– Это то, что осталось от Главного тигана Истармы, от него самого, – сообщил маг, не меняя тона.

Страж полюбовался на бывшего тигана, снова обернулся к магу. Будто Леки и не было!

– А ты?

– У меня не было выхода, Иль! – горячо заговорил маг, его безразличия как не бывало. – Она ведь сильнее меня! Я и раньше это знал. Как разрушить ее убежище? Ты знаешь, я ломал голову несколько лет, а после нашего разговора в Балоке сразу сообразил! Как солнце из-за туч! И все-таки надеялся, что она дрогнет… и так. Без этого. Но видишь… Не получилось.

– И что теперь? – подозрительно бросил Иллири, яростно потирая виски.

– В схватке я потратил не все, оставил как раз на этот случай. А тварь… она пока не владеет мной. Все силы, что остались, сейчас стали ее оболочкой. Я создал свой кокон для твари. Внешний. И когда она поглотит его наконец, то станет мною. И я начну сопротивляться. Поэтому не будем медлить, – резко добавил он.

Страж молчал. Леки тоже помалкивал, уж совершенно ничего не понимая. Что творится? Что делать-то? О чем он говорит?

– Как тебе удалось?

– Я изучил это заклинание вдоль и поперек, пытаясь годами придумать что-нибудь против него. В отличие от Истармы мне не составило труда его оживить. Как же все просто! Почему столько времени это не приходило в голову?

– А теперь ты хочешь умереть?

У Леки волосы встали дыбом.

– Единственный выход, – сказал маг. – Так должно было случиться, и очень давно. Давний долг, нужно возвращать. Ну же, Иль… разомкнем наши цепи…

Дэйи тоже присел на камень.

– Надо спешить. – Маг заторопился. – Иначе опоздаем. Пойми, Иль, – он убеждал, хоть страж не возразил ни слова, – нет другого выхода. И не было. Я испробовал все, на что способен! Мне ведь совсем не хочется умирать! А теперь и подавно. Этого и боялся. Сам я теперь не могу… Не могу, понимаешь? Она не пустит!.. Иль!

– Я безоружен.

Снова молчание. Леки мелко трясло. Перехватило горло. Может, так и лучше. Может, и ему тогда – покой, и твари – конец. И только где-то глубоко внутри, сдавленная толстенными стенами, безнадежно выла пустота. Она тоже совсем не хотела исчезать. Но нового тела ей теперь не обрести.

– Помоги мне! – прошептал маг, вытащил из-за голенища узкий нож, швырнул вперед. Жалобно звеня, тот упал у ног стража.

Почти тихо. Только звон. А Леки и не заметил, как гроза убралась прочь. Дождь перестал, и ветер, легко посвистывая, плыл вдаль отсюда.

Внезапно страж метнул нож, как будто он и лежал у него в руке все это время. Маг со стоном завалился назад.

Дэйи подскочил и шагнул к нему.

– С-стой! – прошипел маг. – Или нет, иди. Ты меня будешь мучить или все-таки убьешь? – процедил сквозь зубы.

Страж осторожно подошел, присел, приподнял его сзади. Нож торчал под ребрами, в левом боку. И как-то криво. Не так уж и сильно задело.

– Я целился в сердце, – пробормотал Дэйи, – точно в сердце. Но не видел его.

– Она же там и есть теперь! – простонал маг. – Так не получится…

Жестом указал на свое горло.

Дэйи легко вытащил нож. Положил его. Сел.

– Скорей! – торопил маг. – Ты ниори, истинный. Когда ты рядом… то слишком… волнуешь ее. Мне тяжело.

И тут страж закрыл лицо руками. Это было так страшно, так жутко, что Леки расклинило наконец. Да, понял он, ему хотелось, чтобы маг исчез, вот сейчас… так же, как появился. От него одни беды. Так всем спокойнее. И Леки тоже. Почему-то спокойнее… Но ведь… Да, да, да! Кричала пустота. Нужно ему сказать, нужно его просить! Он может, может! Скажи ему, скажи! Ты же знаешь! Ты же видишь! Это не она кричит, это не иначе как совесть Леки, что долго молчала.

Дэйи резко схватился за нож.

– Стой! Погоди! – истошно заорал Леки. Откуда сила взялась? – Она сама уйдет! Совсем уйдет, только разреши! Только позволь!

Оба, маг и страж, посмотрели на него. Маг спокойно, а страж – с надеждой.

– Я видел ее! – взахлеб затараторил Леки. – И говорил! Ой, да не говорил совсем, только почуял, что она сказать хотела! Это не тварь какая-то из другого мира. Никакая не тварь, как наши твари… Это совсем другое! Другой мир целый… или кусок… – Он сбился.

– Дальше! – нажал Дэйи.

– Она тут, эта пустота, как в клетке. Все, чего хочет, – так только домой вернуться: Может, выманил ее Истарма этим заклятьем, а теперь она здесь… как в тюрьме. Она ж все время только и мечтает, что выбраться! Тоскует. Видать, как раз потому Истарма, – он кинул недобрый взгляд на спятившего тигана, пританцовывающего на груде каменных обломков, – и старался то заклинание снова отыскать! Ну, что двери открывает!

Маг и страж переглянулись.

– В том-то и дело, – устало объяснил маг, – что не нашел я другого заклинания. Есть только это. И я не знаю в точности, как оно оживает. Слишком много нездешнего. Иная магия. Но я чувствую ее, поэтому и смог…

– Подожди. – Дэйи вперился взглядом в Леки. – Говоришь, что она только и хочет, как ускользнуть обратно? Сама?

– Ага! – Леки рьяно качнул головой, чуть шею не сломал. – Так хочет, что дорогу б даже указала, если б могла!

– Почему Истарма вновь и вновь возвращался к тому же? – быстро проговорил страж. – Почему? – спрашивал он у мага. – Может, и нет другого? Может, оно одно? Может, надо только попробовать? Может, не открывать дверь, а закрыть ее?

– И только я попробую, – отрезал маг, – как потрачу последние силы. – Не верь ей! Она все сделает, чтобы выжить!

– Да она больше всех тут боится! – взорвался Леки. – И тоскует все время. Я-то думал, откуда эти картинки: дом, дом, опять дом, снова дом. Потом тюрьма без окон, без дверей. Это она о себе говорила! Это она домой хочет! Она ж всех вас куда больше боится, чем вы ее! Дэйи! Ну, помнишь, я рассказывал тебе давеча свой сон на Белой Поляне? Помнишь? Так вот, она это была, та пустота! Она, как есть! – Он обращался к Дэйи, но тут же развернулся и к магу: – А ты не хочешь, так и не верь! Подыхай тут тогда! Теперь моя совесть и не пискнет даже!

Страж тряхнул раненого.

– Он видящий, Бритт!

– Не все то, что видится, правда! – отрезал маг.

– Сам тогда смотри! – процедил Леки.

Маг неожиданно успокоился, смолк, словно прислушался.

– Хоть, может, ты и прав, – протянул задумчиво.

– Давай же, времени нет! – торопил страж.

– Если ей удастся порвать оболочку…

– Ты не Истарма и найдешь для нее путь назад, – подбодрил Иллири. – Для того ты и здесь. Великая Мать не могла зря привести тебя сюда.