кусался и царапался, но его силы были на исходе и его движения были замедленны… пока Саксону не удалось вонзить нож ему в шею, прежде чем он отлетел назад, как пуля.

Уорик упал рядом с Хартли, оставшиеся тролли снова сомкнулись вокруг них и расступились только тогда, когда появилась я.

Моя любимая сестра захрипела, потянувшись к Уорику. Видите! Я знала, что она жива. Но свет в ее глазах быстро угасал.

Уорик прохрипел, потянувшись к ней. Тор сидел между ними, облизывая запястье моей сестры.

— Давай, Хартли. Давай! Исцеляйся. — вытянув немного сил из Рота, я приказала: — Услышь меня. Ты. Должна. Исцелиться.

Она посмотрела на меня и улыбнулась, разбивая мое сердце.

— Иснонисно тисногисно стисноиснилисно. — ее слова были едва слышны, и я всхлипнула. «Оно того стоило»… путешествие в Энчантию, Уорик, мое спасение.

— Ты не умрешь, — сказала я ей.

На последнем вздохе она прошептала:

— Я люблю тебя. — затем ее тело обмякло, голова склонилась набок, а взгляд устремился в пустоту.

По щеке Уорика пробежала слеза, прежде чем его тело тоже расслабилось.

Тор взвыл в небо. Он знал, что она ушла. Ушла и никогда не вернется.

Я покачала головой, не веря. «Этого не может быть. Ты не можешь оставить меня».

Но она оставила меня. Ее пульс не бился.

Ее жизнь закончилась.

У нее больше не было будущего.

Она больше не сможет начать все сначала.

Смерть Хартли была буквальной.

Горе вонзило в меня свое лезвие и прокрутило его. Я потеряла мать, дом, а теперь и сестру. Я убивала. От меня отказывались, и держали в плену несколько месяцев, но это…

Ничего не было хуже этого.

Из меня вырвался не человеческий вопль. Задрожав, я прижалась к мягкой, но холодной щеке Хартли.

— Как ты узнаешь, что я прожила хорошую жизнь? Потому что я прожила ее с тобой.

Тролль помог мне освободиться, перерубив топором цепь между моими ногами. Кандалы упали.

У меня был выбор. Остаться здесь с Хартли и, скорее всего, умереть вместе с ней, позволив ее убийцам уйти невредимыми, или встать и заставить их заплатить за это.

Ярость кипела во мне, сжигая мое горе, поглощая меня.

Я не могла позволить Фарре победить. Та, кто заставила убить мою сестру, выиграет только смертный приговор.

О, да. Фарра. Ее. Ждет. Расплата. Я не успокоюсь, пока не похороню ее во всех смыслах этого слова.

Впервые я захотела стать Злой Королевой.

И я решила стать Злой Королевой.

В ушах гудело от прилива крови, я поднялась на ноги и пошла вперед. На поляне валялись трупы. Повсюду клубился дым и сверкал лед. Без Хартли вызванные ею существа потеряли интерес к битве и разбежались. Неважно. На вражеской стороне остались только Викандер, Саксон и несколько воинов, но их превосходили тролли. Огненные стрелы Трули уничтожили большую часть наших врагов.

Даже когда она пела и захлебывалась рыданиями, снова и снова поглядывая на Хартли, Фарра отвела назад локоть, готовая забросать меня льдом. Именно тогда, в этот момент, я заметила Николаса. Он стоял позади нее, скрестив руки на груди, его сузившийся взгляд был устремлен на меня и полон ненависти… большей ненависти, чем раньше.

— Ты не сможешь победить нас обоих, Эверли, — сказал он.

— Как ты можешь ей помогать? Она убила Хартли. Почему ты ей помогаешь?

«Ты знаешь почему». Я… знала. Потому что он не простил меня за смерть Обри. Вместо этого он продолжал презрение, лелеял его, кормил и поливал, позволяя ему вырасти из саженца в дуб, пока не смирился с убийством невинной девушки, которую когда-то любил, только чтобы нанести мне удар. Теперь ветви того дуба протянулись через его разум, сердце и легкие, бросая тень на каждую мысль и вздох.

Ненависть отравила его. То же самое могло случиться и со мной, если бы я не простила Рота.

Николас дал мне презерватив прошлой ночью, чтобы я ничего не заподозрила. Предательство потрясло меня до глубины души.

— Почему бы тебе самому не сразиться со мной, трус? — я плюнула в него.

— Судьба гласит, что Фарра убьет тебя, — легко ответил он. — Если так я получу то, что хочу, то так тому и быть. Ты убила мою Обри, и ты заплатишь за это.

Ты заплатишь за это. Слова, о которых я уже думала сегодня и произносила. Тот факт, что у меня было что-то общее с этим человеком… Я содрогнулась.

— Сколько жен, матерей и сестер ты убил за эти годы, а? — потребовала я.

Он нахмурился. Я бы сказала, что это означает «многих».

— Не надо, — крикнула Трули, целясь стрелой в сердце своей подруги. — Не трогай Эверли.

Николас отвлек меня… снова… давая Фарре возможность переместиться, и приготовиться окинуть меня льдом. Я вздрогнула. Если бы не Трули, я бы проиграла эту войну.

— Я должна это сделать, — пела Фарра. — Разве ты не видишь? Мы не будем счастливы, пока не избавимся от нее.

Все это ради того, чтобы жить долго и счастливо? «Тогда я заберу это у нее».

— Ты права. — я улыбнулась Фарре и подошла к Трули. — Я забрала ее у тебя. И у твоего брата тоже. Разве ты не слышала? Он влюблен в меня. Тссс, если говорить между нами, думаю, что он собирается сделать мне предложение. Только подумай! Я буду твоей мачехой и невесткой.

Щеки Фарры вспыхнули от гнева.

Я не закончила.

— Мужчины в твоей семье не могут насытиться мной, да?

Готово. Это вывело ее из равновесия. Завопив она вскинула рукой в мою сторону. С кончиков ее пальцев слетели ледяные сосульки, устремившись прямо ко мне. Ожидаемо. Как и раньше, я выпустила магию грязи, остановив сосульки на полпути.

Чего я не ожидала: Николас был связан с кем-то, кто создавал воду. Он создал струю воды, смывая грязь и освобождая сосулькам путь. И Фарра без колебаний запустила их снова.