В Энчантии возможно было все.

Я резко втянула воздух, грудь сдавило. Мерцающая версия Хартли стояла возле яблони, указуя пальцем в мою сторону. Она была реальной? Или иллюзией? Она должна была быть иллюзией.

Мне было все равно. Я хотела ее видеть в любом виде.

Словно в трансе я выпрямилась и пошла, нет, побежала к ней. Мне показалось, что я услышала, как Рот звал меня по имени, но я не остановилась.

Не успела я добежать до нее, как мир вокруг меня изменился. Лес исчез, остались только Хартли и ее дерево, а нас окружало множество облаков.

Я обхватила себя руками…

Ничего. Я прошла сквозь ее тело, похожее на туман, мою грудь сдавило еще сильнее. Я повернулась, ахнув, когда ее лицо начало меняться. Обри, Уорик, Риз и снова Хартли.

В ее глазах промелькнула грусть и она улыбнулась мне.

— Привет, Эверли.

— Кто ты? — потребовала я. — Кто ты?

— Я — Аллура, и у меня есть к тебе предложение.

Нимфа решила показаться сегодня? Почему? Она наблюдала за нападением Фарры? Могла ли она спасти Хартли?

— Выбери другое лицо. Сейчас же. — прежде чем я снова начала кричать.

В мгновение ока она превратилась в красивую чернокожую женщину с бритой головой, одетую в платье из плюща.

— Почему ты здесь? — спросила я. — Почему сейчас? — почему не десятью минутами раньше, когда я отчаянно нуждалась в помощи?

Она грустно улыбнулась.

— Я могу многое, но не могу подавить волю другого или переписать судьбу.

— Эта битва, эти смерти не имеют ничего общего с судьбой, а все это из-за невменяемой принцессы. — моя ярость кипела.

— Хочешь ее проучить?

— Да, — прошипела я.

— Стань мной, и ты сможешь это сделать.

Стать ей?

— Я не понимаю. Зачем это тебе нужно? Как это мне поможет?

— Веками я добывала силу из мертвых, как добрых, так и злых. Я копила сокровища, шпионила, любила и ненавидела, помогала и причиняла боль. Я устала, очень устала, но я не могу отдохнуть. Война надвигается… на королевства и на лес, бьющееся сердце Энчантии. Но не мне суждено пережить ее.

Мне? Я горько рассмеялась. Вспомнив о бесконечном колодце силы, который я ощутила в те разы, когда забирала силы от Аллуры, я замолчала. Иметь неограниченный доступ к ее…

У меня будет нескончаемая сила, власть и безопасность, о чем я когда-либо мечтала.

О, это было интригующе. И действительно, я всегда планировала открыть свой собственный бизнес. Почему бы не «Форест Инкорпорейтед»?

— Почему я?

Она снова улыбнулась.

— Я наблюдала за тобой. Ты училась на своих ошибках. Каждый раз, когда ты падала, ты поднималась. Если ты любишь, то всей душой. Как и я, ты знакома как с добром, так и со злом.

— Как и другие. — таких было немало. — Что от меня требуется?

Она грациозно начала ходить вокруг меня, говоря:

— Все. Где много дается, там много и требуется.

— Ты многого просишь.

— Знаю. Возможно, для начала тебе нужно ощутить эту силу.

В следующую секунду я соединилась с лесом. Всепоглощающая сила захлестнула меня. Внезапно я остро почувствовала каждый уголок, пятнышко грязи, каждого человека и существа в лесу… включая Хартли. Я чувствовала ее любовь ко мне, исходящую от ее дерева.

Кого я не чувствовала? Николаса. Казалось, он бесследно исчез. Но я легко нашла Фарру, Викандера и Саксона, скачущих на лошадях домой.

Фарра оплакивала Трули, думая, что она умерла. Крылья Саксона были сломаны и висели под странными углами. Викандер сидел позади него, лицом в противоположную сторону. Держа в руках мешок с металлическими опилками, он создавал и бросал копья, замедляя троллей.

Я заскрежетала зубами. Кровь моей сестры забрызгала лицо и грудь Саксона… и душу Фарры. Если они доберутся до Севона, то укроются там, уйдя безнаказанными.

Я не могла позволить им добраться до Севона.

— Есть еще кое-что, — сказала Аллура, взмахнув рукой. В нескольких футах от нее появилось зеркало.

Глядя на меня, Вечность сказала:

— Посмотри. Взгляни.

В зеркале появилось изображение Вайолет. На ней было розовое платье… то самое, в котором она была вчера. Она провела часть своей армии через собственное зеркало, используя способность, которую она украла у короля Стефана. Затем она и эти солдаты окружили мой лагерь.

Мое сердце бешено колотилось. Я вижу прошлое?

Изображение сменилось, солнце взошло на горизонте, лучи света проникали сквозь верхушки деревьев. Вайолет стояла у входа своей палатки, используя свою магию, создавая торнадо, направив его на Тая, Ноэль и Офелию, а затем сбросила троицу в трясину из извивающихся лоз, оставив их в ловушке.

— Ну вот, — сказала она своему спутнику. — Дело сделано. Я не навредила Эверли, обойдя внушение мальчика.

Николас вышел из тени, попав в луч золотого солнечного света.

— Эверли не переживет предстоящую битву. Ты знаешь это, да?

— Знаю? — Вайолет рассмеялась. — Я рассчитываю на это.

— У меня есть причины ее ненавидеть, — сказал Николас. — У тебя — нет.

Я содрогнулась.

Королева надменно подняла голову.

— Несколько лет назад ты пришел ко мне. Помнишь? Ты сказал, что убедишь Стефана оставить Трули в живых, если я поклянусь открыть ворота Эйрарии для колдуна после смерти короля.

Вот она, «сделка с дьяволом», без сомнения. Я должна была догадаться, что она имела в виду Николаса. Какова была его конечная цель?

— Когда я узнала о твоем родстве со Стефаном, о том, что ты отправился в мир смертных и женился на принцессе Обри, что ты воспитываешь колдовскую дочь Стефана, я знала, что по возвращении ты попытаешься забрать у меня корону. Ты играл с нами обоими. Ты играл со всеми нами.

— Это правда. — он пожал плечами, ничуть не раскаиваясь. — Но это не объясняет твоих чувств к Эверли. Она не только твоя дочь, но и дочь Стефана.