Моя милая Хартли превратилась в яблоко, которое использовала Злая Королева. Может быть, все Добро и Зло после смерти становились деревьями, а может и нет. Мне было все равно, я просто хотела вернуть Хартли.

Я била кулаками по стволу. Кора царапала мои руки, капли моей крови брызгали на листья… листья, которые увядали. Я не останавливалась. Наконец-то я поняла, что такое боль. Каждый удар давал небольшую разрядку мучительному давлению, кипевшему внутри меня.

Я била и кричала, била и кричала, создавая хор душераздирающих звуков. Вокруг меня выли животные, оплакивая смерть Хартли.

Почти всю свою жизнь у меня была одна задача: защищать Хартли. Сегодня я подвела ее. Подвела Обри.

Еще один крик, потом еще. Мое сердце было опустошено, осталась только оболочка.

Сильные руки обхватили меня, останавливая. Знакомое тепло и аромат корицы затуманили мой разум.

Рот! Он освободился. Я повернулась и стала бить его в грудь. Не знаю, почему я это сделала, или почему он позволил мне. Но он сделал это. Терпел мои оскорбления и говорил слова утешения.

— Я проверил Трули, — сказал он. — Она быстро идет на поправку. Вот-вот должна очнуться.

Когда последние силы покинули меня, я рухнула на него и уткнулась лицом в его шею, рыдая.

— Я сожалею о твоей потере, любимая, — повторял он снова и снова. — Мне очень жаль.

В конце концов, я успокоилась. Мои глаза опухли, а нос заложило. Мое опустошенное сердце снова заполнилось, переполненное гневом. Я осуждала Фарру за ее действия, но я тоже совершала ошибки. Если бы я убила ее, когда у меня был шанс, Хартли была бы жива. Это была моя вина. Во всем.

По словам Ноэль… которая была неизвестно где… Хартли была в безопасности с троллями. «Я видела будущее Хартли. Пока она будет с троллями, она не просто выживет. Она будет счастлива…»

Моя драгоценная сестра умерла, спасая меня. Это означало, что она пришла в Энчантию, чтобы умереть. Это означало, что она была бы жива, если бы я решила остаться дома.

О, да. Это была моя вина. Но я могла все исправить.

Моя спина выпрямилась, я отступила назад, чтобы посмотреть на Рота.

— Я собираюсь убить твою сестру, — заявила я.

Он не удивился. Он знал, что я хочу этого.

— Ты знаешь сказку. Если пойдешь за ней, она тебя победит.

— Нет, — сказала я, покачав головой. — Мы сами определяем, какого персонажа играем. В этом случае мы обе — Злая Королева. Только одна из нас умрет, и это будет она. — я выйду из этой битвы победителем. — Но даже если ты прав, даже если я единственная Злая Королева в этом сценарии, я не сойду со своего пути. Я накажу ее, чего бы мне это ни стоило, и в данный момент мне все равно, если это сделает меня похожей, на Николаса. Она убила Хартли. Моя милая сестра просто… исчезла. Саксон убил ее, но Фарра дергала его за ниточки.

— Эверли…

— Она предала и тебя. Не смей ее защищать.

— Я не защищаю ее. То, что она сделала… Это непростительно. Но это не значит, что я перестал ее любить.

Я восхищалась его преданностью, восхищалась, но и негодовала. Он сделает все возможное, чтобы защитить ее… даже предаст меня.

Нет. Он любил меня.

Но ее он любил больше.

Поняла ли я его дилемму? Да. Фарра была его семьей, а я девушкой, которую он пару раз трахнул прошлой ночью. Да еще и бывшая мачеха. Пора было посмотреть фактам в лицо. Мы были обречены с самого начала.

— Если ты попытаешься помешать… Не делай этого, Рот. — ледяной тон моего голоса соперничал с магией Фарры, во мне кипела потребность причинить ей боль. Я вырвалась из его объятий и сказала: Освободи королеву Вайолет. Животных и насекомых тоже.

— Я сделаю это, и мы вместе решим, что делать дальше. — он поднял меч, подошел к Вайолет и расколол ее тюрьму.

Я осталась на месте, снова разделившись на две части. Наполовину Злая Королева, наполовину Белоснежка. Моя сторона Злой Королевы хотела убить Фарру, как и планировалось. Моя сторона Белоснежки хотела утешить Рота так, как он утешал меня. После всего, что произошло, ему тоже было больно.

Моя совесть, инстинкт и амбиции проголосовали, и, как это ни странно, Злая Королева победила.

Что-то во мне сломалось. Мое сердце, да. Мое доверие — определенно. Мне больше нечего было дать королю или кому бы то ни было, независимо от моего желания.

Тор сидел в тени дерева Хартли… дерева, на которое я одновременно обижалась и которым дорожила.

Я вернулась к Трули. На ее щеки вернулся румянец.

— Привет, сестренка, — сказала я и поцеловала ее в лоб.

Застонав, она открыла глаза и расслабилась. Я знала, в какой именно момент она все вспомнила. Ужас омрачил выражение ее лица. Всхлипывая, она обняла меня.

— Мне жаль, так жаль. Я бы хотела… Я бы хотела… Мне так жаль.

— Ты не сделала ничего плохого. Но Фарра… Я все исправлю, — сказала я.

Она отпрянула назад, ужас усилился.

— Что ты задумала, Эверли?

Наконец-то освободившись, Вайолет бросилась к Трули, спасая меня от необходимости говорить правду. К моему удивлению, она не стала забирать девочку от меня.

Пока мать и дочь обнимались, широко раскрытые глаза Вайолет оставались прикованы ко мне.

— Мне очень жаль, Эверли. Ты не… не… Злая Королева. Ты спасла Трули. Ты не причинила ей вреда. — в ее голосе слышался восторг. — Я никогда не хотела, чтобы это случилось. Это не должно было закончиться так.

— Ты хочешь поцеловаться или помириться? — я усмехнулась. — Нет, спасибо. Я лучше съем свои внутренности.

Она вздрогнула. Отлично! Я надеялась, что она будет сожалеть об этом до конца своей жизни.

— Нет, я просто… Я не…

— Эверли. — мое имя унес ветер, я никогда раньше не слышала этот голос.

Нахмурившись, я осмотрелась, пока