делали вылазки в город за стройматериалами, и видела ужасающиеся картины — миллионы скелетов демонов, застигнутых смертью в своих повседневных делах — на прогулке, работе, занятиях искусством, в семейных радостях... Целая улица разбросанных обломков костей тех, кого смерть застигла в полёте — и над нею, увешанная гроздьями безногих скелетов уличная решетка — те, кто умер не сразу...

Они с Хасаном выламывали кирпичи из стены, в которую на высоте пятого этажа была вплавлена целая группа переломанных скелетов — в основном детских, может быть, какая-то бывшая счастливая семья... Пришлось лезть по обрушенной решетке и карабкаться по верхним этажам — ниже, под костяными гроздьями смерти, никто не смог заставить себя работать. Салах, хоть и бездельничал, но донести помог...

В тот же вечер, Теймур нашел новый предмет для занятий:

— Копьё! — по рядам прошел нервный смешок: — Покажите-ка мне свои пики... Сожмите их покрепче в ладонях. Обнимите. А теперь запомните — вот ваша мама, сестра, наложница, жена, подружка и дружок на всю войну.

Кто-то сделал неприличные жесты, взяв копьё между ног. Строй хохотнул, появились подражатели.

— Пока вы знаете две позиции со своей милашкой: «на караул» и «на плечо» (он показал) А вот позиции «между ног» я не учил. Давайте на следующих построениях попробуем её? Ты ведь в первом ряду стоишь?! — ряды свалились от гогота: — И каждый, кто не попадёт копьём ему в очко, будет шагать по плацу до обеда... — негромким голосом перекрыл хохочущую сотню Теймур.

Когда успокоились, он продолжил:

— А теперь запомним настоящие позы любви: «наизготовку» и «к бою». Ха-ха, думаете, в чём разница? «Наизготовку» — вы берёте только в первом ряду и вне строя, а «к бою» — только в строю и только вторые ряды. Смотрите — сотник подошел к Явану и положил его пику на плечо впередистоящего: — Вот так. Таким образом, вы не только получаете возможность атаковать, но и защищаете лицо своего товарища. Поняли? Итак! На пле-чо! На караул! Наизготовку! К бою!

С последними-то приказами проблем не было — сотня стала гораздо понятливее, чем раньше, но первые-то две команды никто прежде не слышал, и это оказалось непосильной ношей для разума, хотя по-уставному держать копья они все не раз тренировались во время шагистики. Каждый изобразил собственное понимание «на плечо» и «на караул», к немалому бешенству Теймура.

Тот вывел вперёд Явана — как самого понятливого из всех, и на его примере показал все позиции:

— А теперь запомните новый приём, это главное что пригодится вам на настоящей войне. Копейный строй, позиция к бою — это всё когда мы преследуем противника, когда он как баба бежит от нас, а мы готовенькие прицеливаемся ему, куда мужику положено. Но от нас враг чаще не бежит, а наоборот — бросается очертя голову, ища настоящей мужской любви. Поэтому надо достойно встретить. «К обороне»! — по команде, копьё упереть древком в землю позади себя, и ближайшей ногой наступаем на него. Правильно, Яван! Молодец! Ну, так запомните — в такую стойку встают только первые ряды, или те, кто остался вне строя! А так же — фланговые, каждый в сторону своего фланга. Остальные делают «к бою» — иначе они заколют впередистоящих. Как первый рад убивают, следующие должны враз же стать к «обороне». Яван, вернись. По моей команде, первые ряды ложатся, вторые занимают их место, и так далее. Ну-ка, к обороне!

Все, кроме Явана, легли. Ну и он, немного погодя — тоже, чтоб не выглядеть единственным дураком.

— Встать! Я что сказал, «ложись»?! Я научу вас исполнять команды! Слушай снова...

— Теймур-ата, а если на нас не кавалерия, а слоны или другие чудовища пойдут? Тогда как строиться? — спросила под конец муштры дочь императора, зная про подвох.

— Ну, тогда по-другому, да. Это первый строй становится «раком», второй упирает копья в землю, и ногами им на спину, а третий к обороне между их копьями. Ну, этому пока вас учить рано — вот встретим слонов, начнём.

Недовольный гул строя на этот раз был направлен на Явана.

...На следующем привале Теймур наконец-то вздумал обучать их приёму «коли». Тренировочным снарядом служил мешок с укреплённым поверх черепом демона.

— Смотри, молодцы! Вот так надо врага на своё копьё подсаживать. Запомните, это не грабли, нечего ими размахивать, коли — и всё! А чтоб колоть, как следует, выжимай древко, как свои шаровары! Теперь по одному подходи и показывай, давай, Яван, ты первый. Коли!..

...Ещё одна остановка — их учили колоть строем. Уже четверть сотни мешков качалось под перекладиной, и, под барабанный бой, все сотни полка синхронно кололи эти бессловесные жертвы. Потом, на вбитых в землю чурбаках оттачивали приёмы против огражденных щитом противников — первый ряд должен оттащить в сторону щит, а второй — колоть. Мацуко подумала-подумала и сказала Хасану, что при такой тактике первый ряд — совершенные покойники. Ведь во второй руке обычно меч или копьё. Хасан сначала не понял:

— Тебе что больше всех надо? Вон старослужащие тебе до сих пор не простили и драку, а ты про строй на слонов заикнулся. А теперь... нафиг, а? Всё равно заставят! — они опять маршировали рядом, покидая мёртвый город, и вдали уже виднелся белый туман очередного перехода между мирами.

— Нет, ты не понял, смотри: в идеале передний отодвигает щит, а я, то есть второй, быстро колю под него. Так?

— Ну и чем ты недоволен?

— Ну, где ты видел солдат, что с одним щитом бегают. Я говорил про вторую руку. Я бы, на месте этого щитоносца, вместе со щитом бы поднял меч и проткнул бы и первого и второго.

— Мудришь, Яван...

— Нет, вот погоди, будет привал — покажу.

— Ай, показывай-не показывай, — Хасан махнул рукой: — Если поперёк строя думать, так, то что... — внезапно сзади разлился жемчужный свет: — Что это такое?

Все задрали головы. Ослепительно блестящая, как драгоценная бусина в ожерелье, над ниткой армии промчалась вимана — корабль, на котором Сэнсей прибыл в Край Последнего Рассвета.