Он прижал меня к себе и ответил:

— Я рад это слышать!

— Давайте сходим к «Магу», раз уж мы все вместе собрались, — тихим голосом предложил Конорис.

— Сходим, — улыбнулась я. — Только девчонок дождемся. Они не могут определиться, кому идти в таверну в моих чудесных туфлях.

— Туфлях? — удивился Дарин. — На улице зима!

Я развела руками и добавила:

— А еще Йена обещала прихватить пояс, подаренный ей Зестом. Да и Ланира вернулась с Темного Посвящения не с пустыми руками. Она возьмет с собой браслет из призрачного камня.

Парни воспрянули духом. В это время девчонки вышли на улицу, и Нелика с гордостью продемонстрировала ведьмакам туфли из тировита. Боевые маги долго крутились у ее ног, особенно усердствовал Дарин. Он же подхватил свою девушку на руки и донес ее до «Приюта непутевого мага».

Поясом Йены тоже все заинтересовались. На вид он казался совсем простым и был сделан из неведомых камушков, переливающихся всеми оттенками синего и голубого. Йена говорила, что чувствует исходящую от него силу.

Когда в таверну пришла вернувшаяся из приюта Ланира, то все дружно попросили у нее показать браслет. Призрачный камень оказался очень похожим на розовый кварц, но при ближайшем рассмотрении я обнаружила, что в глубине круглых ограненных кристалликов переливались золотые, серебряные, лиловые и зеленые искорки. Они складывались в призрачные фигуры. Это было весьма привлекательное зрелище, которое понравилось всем.

— Вы получили удовольствие от посещения Темного Посвящения? — осведомился Осмус.

Мы с девчонками дружно призадумались, а потом Ланира произнесла:

— На балу боевых магов было гораздо веселее!

— А ты как думала? Это же естественно! — хвастливо ответил Лейс.

Постепенно развеселились все, только Йена временами становилась очень задумчивой. Выбрав момент, я подошла к кузине и поинтересовалась:

— Как тебе Зест объяснил свой подарок?

— Просто сказал, что этот пояс мне подойдет.

— И все? О чем вы еще говорили? — озадачилась я.

— Ни о чем особенном, единственно…

— Что? — Я в нетерпении наклонилась к сестре.

— Зест сказал, что я очень красивая, а Эльлинир не понимает этого, — поведала она.

— Мм?

— Вот и мне непонятно это все, и знаешь….

— Что?

Йена огляделась, приблизилась ко мне и прошептала:

— Мне показалась, что я понравилась Зесту, как… ну… ты понимаешь, о чем я говорю?

Я потрясенно поглядела на нее и уточнила:

— Ты уверена?

— Не совсем, но… не знаю…

Я нахмурилась и поняла, что сегодня должна срочно увидеться с Шайном.

Но ни в эту, ни в последующие ночи дракон мне не снился.

Так незаметно пролетела седмица, все дни которой мы были заняты учебой в академии и практикой в детском приюте. Я на своем опыте убедилась, как непросто вырастить ребенка. Узнала, что далеко не все дети любят купаться, не все малыши кушают то, что им дают, многие из них не желают вовремя ложиться спать, а еще младенцы громко кричат и плачут. Нелегкая это работа — быть мамой!

В конце седмицы мы с девчонками решили отдохнуть и посетить библиотеку Совета магов. Парни увязались за нами. В двух многоместных каретах мы добрались до Дворцовой площади, на которой находился Дворец Совета, где располагались главные маги Норуссии. Выглядел он монументально, представляя собой трехэтажное здание с белыми колоннами и изящными балконами. На высокой башне гордо реял бело-золотой флаг Норуссии. К полукруглой высокой двери с каменным цветком на самом верху вели широкие светлые ступени. По краям лестницы стояли статуи горных волков.

Мы шумной гурьбой вошли во Дворец Совета магов. Дежурный маг при входе досадливо поморщился, узрев нашу компанию.

— Студенты? — кисло осведомился он.

Мы суетливо начали вынимать небольшие карточки с подписью самого архимага, где были указаны наши имена и место обучения. Маг придирчиво изучил наши документы, а затем все же пропустил нас внутрь.

Основное книгохранилище занимало подземные этажи здания, поэтому нам пришлось спускаться на магическом лифте. Особенно восторгалась Элана, она спускалась на лифте в первый раз и не смогла сдержать своих эмоций.

По длинному коридору, стены которого были украшены лепниной и деревянными резными панелями, а также освещены оригинальными коваными светильниками, мы вошли в библиотечный зал. Все потрясенно разглядывали открывшуюся картину. Помещение было очень просторным. Его высокий потолок был расписан красками двух цветов. На одной его половине было изображено оранжевое солнце с длинными желто-золотистыми лучами и глазами из бирюзы, а на другой красовались две полные луны на темном небе посреди скопления звезд, сотворенных из горного хрусталя и лунного камня, которые таинственно поблескивали в свете трех люстр с тысячами магических свечей. Весь зал был заставлен книжными стеллажами от пола до потолка, каждый из них был произведением искусства. В них искусно сочетались резной дубравник разных оттенков, поделочные камни и тонкая роспись по дереву. А уж книг на полках было столько, что я потерялась, ибо никогда не видела такого богатства! Огромные фолианты соседствовали с небольшими книжицами и бережно перевязанными свитками. Я удивленно поглядела по сторонам и подумала: ведь кто-то же все это собирал, изучал и сохранил для потомков.

Пока мы молча осматривались, к нам вышел пожилой маг-библиотекарь. Оглядев нашу дружную компанию поверх очков, он любезно поинтересовался:

— Что привело вас в книговник Совета магов?

Первыми вперед вышли Йена и Лейс. Парень по-деловому осведомился:

— Сударь, будьте любезны, расскажите нам, где можно отыскать книги о богах и их подарках?

Маг пристально посмотрел на них и ответил:

— Это вам нужно в раздел легенд и преданий. Я покажу.

Библиотекарь подал кузине и ее кавалеру путевой клубок синего цвета и пояснил:

— Идите следом, а путевик вам укажет дорогу.

Мы все, округлив глаза, а кое-кто и рот, следили за тем, как путевой клубок, брошенный рукой Йены, резво покатился куда-то за стеллажи. Когда парочка скрылась за поворотом, Лисса прищурилась и подозрительно поглядела на меня. Я пожала плечами в ответ, а затем подошла к магу и спросила:

— Где можно посмотреть сведения о Шепчущем лесе?

— Что именно вас интересует, барышня?

— Можно прочитать книгу Лирта мир Крейвуса «Байки о стране фей»? — вклинилась Нелика.

— Если нужно именно это произведение, то милости прошу в раздел легенд, а если желаете изучить что-то другое, то вам в раздел географии.