В тот раз Поташинскому, как большому специалисту и «королю подделок», поступил очередной заказ из Москвы: клиент пожелал иметь персонального Филонова. Через знакомого искусствоведа Поташинский получил доступ к запасникам Русского музея и сделал несколько копий с картин Филонова, а заодно, до кучи, Маковского и Репина. После чего в музей возвратил подделки, а сами подлинники продал. В частности, одна из картин ушла в антикварный салон Плуцкера. Но именно через него Поташинский и погорел: коллекционер, приобретший полотно Маковского, заподозрил что-то неладное и отправился на экспертизу в Русский музей. В результате этот поход обернулся для Поташинского пятью годами отсидки и конфискацией имущества. А вот Семену Ароновичу в тот раз удалось отвертеться. Хотя источники и утверждали: то была далеко не единственная музейная вещь, прошедшая через его салончик.

Связь учеников с Плуцкером логическому осмыслению не поддавалась: на ценителей искусства и больших любителей старины Мистер Серый и Мистер Чёрный никак не тянули. Информации явно не хватало, и Специалист принял решение выставить за парнями наружку из аффилированной с питерским УФСБ охранной структуры «Мириталь». Той, в которой на три четверти «всё бывший наш народ». К тому времени по линии ПТП результаты были практически нулевыми – ученики довольно грамотно шифровались. Научил на свою голову!

«Мириталь» сработала профессионально. Так, как это и полагается в случаях, когда за реальную службу платят именно реальные деньги, а не государственное вспоможение. Из числа установленных адресов, помимо нового «лежбища» учеников, Специалиста заинтересовала квартира на Дальневосточном, которую Стуруа в течение недели посещал трижды. Впрочем, поначалу ему показалось, что сей ларчик открывается просто: в большой трехкомнатной квартире на Дальневосточном проживала одинокая женщина-инвалид. Исходя из чего Специалист решил, что ученики элементарно собираются развести ее на жилье. Отсюда и все эти подарки – огромные пакеты с едой из «Ленты», коробки с бытовой техникой и прочая.

Про подарки Специалисту поведал удачно обнаружившийся в соседнем доме осведомитель. Если, конечно, такое непопулярное в народе слово уместно для обозначения бывшего сотрудника аппарата ленинградского Управления КГБ, почетного чекиста, полковника в отставке, семидесятипятилетнего Ивана Даниловича Свиридова. В свое время Иван Данилович был живой легендой ЧК и грозой всех иностранных посольств и консульств. Ранее по службе Специалист с ним не пересекался – разминулись во времени. Но легендарную биографию Свиридова он знал – подобных «классиков» ныне чуть ли не в разведшколах проходят. В частности, слышал Специалист и байку о том, что именно Ивану Даниловичу принадлежала оригинальная идея «воспитания объекта», позднее взятая на вооружение оперативно-поисковыми аппаратами по всей стране.

А тогда вышло так, что один из сотрудников американского консульства буквально издевался над наружкой, ходившей за ним по пятам. Возвратившись вечером домой, он выключал свет и ложился спать. Филеры, как водится, отзванивались начальству, докладывали, что объект уснул, и снимали наблюдение. Но американец спать и не думал: среди ночи он вновь выходил из дома и отправлялся по своим шпионским делам. Естественно, сотрудников наружки это достало, и Иван Данилович предложил им эффективный способ проучить наглеца. Когда в очередной раз дипломат выключил в квартире свет, оперативники доложили начальству, что работа закончена, но расходиться по домам не стали. Стоило американцу под покровом темноты выбраться из своего жилища, как на него напали «неизвестные хулиганы» и так отметелили, что отбили всякую охоту в дальнейшем гулять по ночам.

Но лихие кавалерийские атаки остались для Свиридова в далеком прошлом. Теперь этот почтенный старичок дни напролет проводил на персональной лавочке во дворе, где развлекал себя и окружающих игрой в шахматы на деньги. Но, как учит нас президент Путин, «чекист бывшим не бывает». Вот и Иван Данилович с пониманием отнесся к просьбе Специалиста и пообещал поприсматривать за «нехорошей» квартирой. В минувший вторник как раз он-то и отзвонился, сообщив, что объект подвез Глухову к дому на ранее установленной машине, после чего вместе со своей связью (далее – подробные приметы) поднялся в адрес объекта. Более того, своим наметанным глазом Иван Данилович срубил и пасущегося во дворе Пашу Козырева, идентифицировав в нем человека, ведущего контрнаблюдение. И если Максим Есаулов отложил информацию о появлении Серого и Чёрного до лучших времен, то вот Специалист отреагировал на нее мгновенно и подорвался на место вместе с двумя проверенными людьми. У него не было оснований не доверять Свиридову, и сообщение о неожиданном появлении теперь еще и «контры» лишь подогрело его интерес к теме с учениками. Когда же с помощью разыгранной буквально с колес оперативной комбинации ему удалось расколоть молодого милицейского «опушника», тема заблистала для Специалиста совершенно иными красками. Банальное казалось бы мошенничество развернулось в самый натуральный триллер, в котором фигурировали и Ребус, и Эрмитаж, и милицейский оборотень, и Ладонин, и наружка, и… И еще чёрт в ступе! Все это сплелось в единый путаный-перепутаный клубок, хвостик-ниточка которого волею случая оказался у него в руках.

Этой ночью Специалисту так и не удалось уснуть: набодяжив себе пинту кофе, он безостановочно прокручивал в голове файлы один за другим, сопоставляя полученную от Козырева информацию с ранее известной и анализируя в комплексе складывающуюся картинку. И в конечном итоге пришел к выводу, что другой такой шанс в его профессиональной карьере выпадет едва ли. И если, грамотно обставившись, выбрать нужный момент и дернуть за ту самую ниточку изо всех сил, темы и темки затянутся в единый узел. Который останется лишь перерубить. Получится классическое: «одним махом – семерых убивахом». Все остальное – лишь вопрос подачи и правильного пиара. Дырка для ордена, штаны под лампасы и подобное прочее «служу Отечеству!».

Не утерпев, под самое утро Специалист подорвался в «контору» и оказался на Литейном уже около семи. Переполошив своим внезапным появлением дежурного аналитика: судя по судорожно сворачиваемым виндовским окошкам, в столь ранний час он «анализировал» отнюдь не сводки с фронтов.

– Власенко, кончай мастурбировать с использованием казенного Интернета. Опять вирусов нацепляешь. Срочно подготовь обзорную справку на оперативника Некрасова из антикварного отдела УУР. И распечатай досье по Ребусу.

– Так на Ребуса страниц четыреста. Если не больше.

– Вот четыреста и печатай.

– Это ж сколько бумаги уйдет! А мне потом еще и каждый лист секретить.

– Делай двустороннюю.

– Я с двух сторон не умею.

– Мля! Понаберут фантиков!.. Иди, готовь материал по Некрасову. На всё про всё тебе час. А Ребуса я здесь с экрана почитаю. Давай-давай, закрывай своих девочек. Живо…

Ничего принципиально нового в трехмегабайтовом электронном досье Специалист не обнаружил. Что неудивительно, поскольку сам файл не обновлялся с конца прошлого года – не давал повода Владимир Анатольевич, эмигрант ненаглядный. Но все равно, освежить воспоминания об этой одиозной фигуре представлялось вовсе не лишним. К тому же на одной из страниц Специалист натолкнулся на информацию, указывающую на былые контакты Ребуса и Плуцкера. И связь эта очень даже неплохо укладывалась в выстроенную им логическую цепочку.