Он стоял в нескольких шагах и снова был похож на призрак больше, чем на живое существо.

- Все? – спросила хриплым шепотом. Тело еще дрожало, боль еще толкалась под кожей пусть и не так сильно.

- Да, - кивнул страж спокойно и холодно. Смотрел на меня ровно, будто ждал следующих указаний. А я делала осторожные вдохи и выдохи и собиралась с силами. Они мне понадобятся. Теней пока звать не торопилась, не пыталась прощупать себя на отклик стихий.

Хрен его знает насколько хватит плетения Амира.

- Где девушка, мой дядя и мой муж, можешь сказать? – обратилась я к скорпиону, когда смогла наконец-то разлепить губы.

- В западном коридоре, госпожа, - покорно ответил страж. – Идут сюда.

- Ты и другие стражи сможете напасть на нее? Сможете убить?

- Она своя, - отрицательно покачал Амир головой. – Она не несет угрозы для старого города.

Я с шумом втянула в себя воздух, скрипнула зубами.

Ожидаемо, конечно, но бесит от этого не меньше.

Почему Мираш не закрыл от Шайнилы архивы после того, как закрыл ее саму, непонятно, но думать над этим времени нет. У меня остался еще один вопрос, и получить на него ответ хотелось бы до того, как тут появятся все действующие лица. Я торопилась, спрашивала сбивчивым шепотом, терпела отголоски боли, застрявшие в теле и голове, как занозы. Думала.

- Что это за рисунок на полу, что за плетение разлито в коридорах?

- Заклинание искажения, госпожа, - прошелестел песком Амир и напрягся, повернув голову в сторону чернильного проема. Я невольно проследила за его жестом, вслушалась и всмотрелась в темноту. И тут же мысленно выругалась, стукнув кулаками об пол.

Мать твою! Да что ж везет-то как утопленнице?

Из коридора доносились шаги. Быстрые и уверенные.

- Амир, исчезни, - прошипела, напрягаясь всем телом, готовясь встречать «спасителей» и сумасшедшую темную. Готовясь звать тени.

«Поднимись» - раздался в голове приказ, выбив из равновесия сильнее чем все то, что происходило до этого. Голос звучал уверено и все с теми же нотками нездорового веселья. Страх на миг сковал все тело. Непонимание и недоверие шарахнуло под дых.

Как? Как она пробралась ко мне в голову? Как смогла обойти щиты? Почему я ничего не ощутила? Все из-за «марионетки»?

На ноги я все же поднялась, встала скорее от удивления, чем из-за этого самого приказа, смутно ощутила, как дрогнуло заклинание Шайнилы. Все-таки Амиру удалось сделать его слабее. Но…

Рано. Рано действовать.

Удержать себя удалось, лишь стиснув зубы и кулаки до побелевших костяшек.

«Отойди в центр заклинания» - тут же последовал новый приказ. И я даже не подумала о сопротивлении. Снова подчинилась, застыв перед небольшим треугольником в сердце не особенно ровного рисунка. Ощутила давление хаоса на руках, груди и лице, заметила, как задрожал и пошел рябью воздух вокруг меня, наверняка меняя очертания тела и лица. Превращая из Катарин в Шайнилу.

Дрожь прошла вдоль всего тела, холод растекся по позвоночнику, на миг во рту я ощутила кислый привкус подкатывающей паники. Но тут же затолкала это ощущение как можно дальше, концентрируясь на приближающихся шагах и шороху ткани.

Двое.

Мне казалось, что в коридоре – двое.

Я бросила взгляд на стены, полки, потолок, пытаясь найти решение и вздрогнула, потому что из этого угла заметила то, чего не замечала раньше.

Две почти одинаковые пентаграммы у входа. Такие же кривые, как и та, что была на полу. Тоже, скорее всего, выведенные кровью поверх неровных плиток единственного свободного от полок места. Но меньше в несколько раз. Я бы и не увидела их, если бы не подлетевший ко входу светляк, чей свет выхватил из темноты кривые бордово-черные линии.

Вот только реагировать как-то было уже поздно, потому что в проеме сначала показался Альяр, а следом за ним и Алистер со мной-Шайнилой на руках.

И злость прокатилась волной вдоль позвоночника, заставила сжать руки в кулаки, наверняка отразилась в глазах, тело дернулось к мужчинам. Но с места я так и не сдвинулась. Могла только смотреть, как Стэр прижимает к себе «меня», как полыхают яростью изумрудные глаза, как нервно дрожат на стенах его тени. Скалятся, дергаются, вот-вот оборвут цепи контроля.

«Улыбнись им и выпрямись» - прозвучал в голове очередной приказ.

Губы покорно разъехались в улыбке, расправились плечи, во рту снова поселился мерзкий привкус отчаянья вперемешку с яростью и страхом. Заметались в голове бесполезные и нелепые мысли, бессмысленные вопросы: что, если ничего не выйдет, что если моих сил не хватит, что если…

- Шайнила, - прорычал Алистер, заставив вскинуть на него взгляд, - добегалась? – он осторожно поставил на ноги темную, придерживая за талию, вытащил из ножен сумеречный клинок. Смотрел твердо и холодно, растягивал привычно, но зло слова.

А я краем глаза заметила, как едва различимо шевельнулись пальцы самой Шайнилы, как тронула самодовольная улыбка уголки ее губ, и узор вокруг меня как будто стал немного меньше, словно сузился.

«Ответь ему» - раздался насмешливый голос в ушах, - «Скажи, что все только начинается, что он ошибается, если думает, что тебя так легко можно загнать в угол».

«Зачем тебе это?» – спросила мысленно, а губы уже шевельнулись, чтобы произнести то, что требовала от меня сумасшедшая.

«Это весело, тебе на кажется?» – она снова шевельнула рукой едва заметно, и заклинание сузилось еще немного. – «Говори!»

- Все только начинается…

«Больше злости в голос, Катарин. Я знаю, ты злишься!»

- Ты ошибаешься, если думаешь, что меня можно загнать в угол так легко! – слова и правда вышли почти рычанием, я действительно злилась. И большая часть этой злости была действительно моя. Мне хотелось орать, броситься к темной, швырнуть в нее Основную и смотреть, как тень порвет психованную на части. И я почти была готова это сделать, но Алистер вдруг заслонил «меня» собой, вскинул сумеречный клинок. За его спиной вспыхнули на миг и погасли плетения на стене. И даже с браслетами на руках я ощутила, как вздохнул довольно вокруг хаос, словно получил то, что хотел.

- Вы все сделали даже лучше, чем я ожидала, - говорила Шайнила через меня, наверняка наслаждаясь тем, что происходило сейчас в архивах. Моей бессильной яростью, моей беспомощностью, слепым гневом Альяра и Стэра, их готовностью меня порвать. – Мне даже в голову не могло прийти, что вы припретесь за ней вдвоем, что настолько упростите мне задачу! – смех сумасшедшей сорвался с моих губ. Ее интонации, ее голос, уверена, что и улыбка была такой же: широкой, дрожащей, обнажающей и нижние и верхние зубы.

- Ты окончательно рехнулась, Шайнила, - покачал головой Алистер, на кончиках его пальцев заплясал огонь, собираясь в плетение. И в отличие от заклинаний темной, его магия была мне знакома. Алистер собирал аркан.