Я выбиваю из рук теневого оружие. Вкладываю в удар все силы, которые у меня остались, и бью рукоятью своего меча по запястью. Едва ли понимаю до конца, что именно пытаюсь провернуть и с кем. В голове кроме страха и отчаянья – меньше, чем просто пусто. Только вязкая слюна на кончике языка.

Тишину рвет на клочки злое, удивленное шипение, почти рык.

Сумеречный клинок со звоном, заставившим мелко вздрогнуть, падает на пол, еще через полвдоха исчезает и тает в темноте. Острие моего теперь упирается в пол.

Я надела личину. Вернула свое лицо.

Алистер реагирует еще через один удар сердца, впечатывает меня спиной в полки, снова рычит, заносит над головой руку с отросшими, длинными, загнутыми внутрь когтями.

- Я не Шайнила, Алистер, - шепчу хрипло и надсадно, перехватывая его запястье. Снова тяну за нити искажения. – Я – Катарин, узнай меня.

По глазам вижу, что он не верит. Не слышит. Слова не доходят до его сознания.

Давление усиливается, рука с когтями опускается ниже, несмотря на все мои усилия.

- Шайнила – метаморф, и она осталась там. А я здесь. И тут повсюду искажение, Алистер, - шепчу ему почти в губы, сбивчиво, хрипло, быстро. Вижу, как подрагивают от гнева тонкие ноздри, вижу новую вспышку злости в изумрудных глазах, вижу клыки над нижней губой. Острые клыки.

Страшно так, что меня колотит.

- Алистер, пожалуйста, - шепчу.

И подаюсь вперед, отпуская его руку, впиваюсь в губы, раня свои до крови о его клыки.

- Пожалуйста, - отрываюсь на миг, чтобы снова прижаться, ощущая, как сжимают его руки мои плечи, как когти входят в плоть.

- Алистер, - очередная жалкая попытка достучаться до Стэра.

Я ничего не видела, почти ничего не слышала, только всматривалась в искрящиеся изумрудные глаза, жесткие линии лица.

Он сильнее сжал челюсти, подался вперед, прижимаясь ко мне крепче, склонил голову ниже, к самой шее. И я больше не могла держать глаза открытыми. Не хотела видеть, не хотела знать, что будет дальше. Не понимала, что еще ему сказать, чтобы он пришел в себя, чтобы поверил.

Драться и дальше совсем не осталось сил. Клинок казался неподъемным, личина расползлась и растаяла в воздухе.

Слишком много крови потеряла. Слишком мало вариантов осталось для маневров.

А в следующий миг я ощутила тяжелое, горячее дыхание на коже, услышала низкое, яростное рычание. Раскатистое, громкое, длинное. Обожгло странной, незнакомой магией кончики моих пальцев, лицо, живот.

И волоски на шее встали дыбом, и хотелось только, чтобы все закончилось быстрее.

«Что у вас там происходит?» – всполошилась Шайнила.

«Отвали», - отбила я, выталкивая темную из собственной головы из последних сил. Чтобы снова пробраться ко мне, ей потребуется какое-то время. Надеюсь, Алистер прикончит меня раньше, чем это произойдет.

Боль снова разодрала тело на ошметки из-за неподчинения. Лорд-наместник отстранился, перестав обжигать своим дыханием и ненавистью.

«Дожми его! Веди сюда!» - снова приказала сумасшедшая. И против моей воли я приставила острие клинка к горлу леопарда. Основная сжала когтистую лапу на шее сзади, сросшиеся, заостренные когти другой руки упирались Стэру в ребра.

- Дерись со мной, - прохрипела я, чувствуя, что почти плачу, борясь с приказом сумасшедшей из последних сил. – Сопротивляйся, - я попробовала отозвать тень, опустить оружие, но плетение больше не поддавалось. И я подтолкнула Алистера вперед. Основная крепче обхватила его шею, когти почти впились в тело.

Стэр оставался на месте не больше вдоха, его Основная нависала надо мной не больше вдоха, а потом Алистер просто подчинился. Опустил голову и сделал шаг вперед. Потом еще один и еще.

Выть хотелось. Орать.

Разнести здесь все к духам грани, чтобы каменные стены погребли под собой и меня, и Шайнилу, и гребаные древние книги и свитки.

Я шла медленно. Так медленно, как только могла, прокручивая в голове и отбрасывая один вариант за другим, рука с зажатым в ней оружием ходила ходуном, а тень сжимала шею Алистера все крепче и крепче с каждым шагом.

Но ничего дельного в голову не приходило. Сердце бухало в горле, колотилось о ребра, паника ослепила и оглушила. Сделала беспомощной и тупой. Невозможно сопротивляться, невозможно больше бороться. Я так устала.

Шайнила сидела на полу, прислонившись спиной к стене, когда мы оба показались перед ней. Улыбалась моей улыбкой, смотрела моими глазами, чуть ли в ладоши от радости не хлопала.

Мы остановились от темной в нескольких шагах. Я опустила оружие и уже готова была броситься к сумасшедшей, как она швырнула под ноги Стэру какую-то очередную дрянь. Наверняка, снова что-то из запрещенки. Наверняка, снова что-то старое и мерзкое.

Прозрачная сеть окутала все тело Алистера. Он застыл, будто закаменел, только судорога прошла от кончиков ног до макушки. И вряд ли она была приятной.

- Пора вернуть все на свои места, сестренка, - шире улыбнулась Шайнила и щелкнула пальцами.

И это ее «сестренка» вдруг стало очередным ударом, чуть ли не самым болезненным. Осознание оглушило и парализовало. Я чувствовала себя потерянной и совершенно беспомощной. Даже разозлиться теперь не могла. Только судорожно глотать воздух, слушая пустоту в голове.

Еще через вдох мышцы накрыло новой волной боли. Меня будто сдавило и стиснуло в змеиных огромных кольцах. До треска в костях, до гудения в ушах, до ломоты в висках. Алистер снова зарычал, все так же низко и громко, пока я корчилась в невидимых путах. Кожа горела, как от кислоты, слезились глаза.

Я рухнула вниз, упираясь в пол ладонями, сжимая челюсти, чтобы не закричать. Давление было чудовищным, меня почти выворачивало наизнанку.

Вдох, второй, третий. И кольца вдруг разжались, отпустили. Позволяя вдохнуть, пошевелиться. Меня зашатало, но на коленях я все же удержалась.

А когда подняла голову, когда смогла встать, истеричный смешок сдержать не вышло.

Шайнила в своем репертуаре.

Действительно вернула все на свои места – сняла с себя и меня маски. Все так же сидела на полу и смотрела на нас с Алистером. Ей нравилось то, что она видела. Она наслаждалась каждым мгновением. Моим смятением, яростью Стэра, тем, что ее план так близок к завершению.

Время снова как будто куда-то пропало, перестало иметь значение.

Я рассматривала девушку напротив, со спутанными волосами, со слишком яркими на бледном лице губами, с безумием, скалящимся из темных глаз, и находила в ней слишком знакомые черты. Странно, но от этого тоже было больно.

- Встань напротив своего лорда, Катарин! – шире улыбнулась темная, склоняя голову набок, разбивая тишину на осколки. – Приставь меч к груди, - самодовольство сквозило в каждом звуке. Уверенность. Безумие. – Проткни им сердце.