Складывалось впечатление, что люди оказались в центре огромного колодца, пронзающего туман и уходящего в светло-салатовое, с лёгкими паутинками светящихся облаков, небо. Солнца видно не было, оно пряталось где-то за стеной тумана, в стороне от моста, однако в мире этом было светло почти как днем на Земле, а главное, в нём можно было дышать. Да и сила тяжести здесь не превышала земную.

– Ну и где здесь искать Лаврика? – осведомился Кирилл, когда они пришли в себя от броска через пространство Гиперсети и осмотрелись.

Вопрос имел другой подтекст: где мы оказались? – и Утолин ответил, понимая чувства своих спутников:

– Если я правильно сориентировал ПН, мы вышли там, где надо. – Он вынул дискету, закрыл ноутбук. – Это реальность уровня экзофизики, как я это понимаю, и не исключено, что мы видим совсем не то, что здесь имеется на самом деле. Лаврик находится где-то неподалёку, я это чувствую.

– Он мог выйти за тысячи километров отсюда.

– Не мог, базовый алгоритм ПН имеет вполне конкретное физическое схождение, разброс не должен превышать долей процента. Нет, Лаврик действительно недалеко от нас, может быть, вообще рядом, в двух шагах, хотя мы этого не видим.

– Как это – рядом? – удивилась Лилия, оглядываясь по сторонам. – Здесь же никого нет.

– Нет – для людей. К сожалению, возможности подпрограмм нашего уровня сложности ограниченны. Мы – существа шестимерного отражения действительности, а вы – вообще четырёхмерного, учитывая стрелу времени как измерение. Но уровень сложности от инварианта к инварианту Гиперсети возрастает неимоверно, и в данной реальности многомерны не только время и пространство, но и сами законы, управляющие миром. Вот почему я сказал, что Лаврентий может находиться рядом. Наш аппарат восприятия реагирует на этот мир адекватно внутренним установкам и практическому опыту. Мы и видим его, наверное, по-разному, в соответствии с психосоматическими особенностями каждого. Вот ты, например. – Утолин посмотрел на Лилию. – Что ты видишь?

– Как это – что? – фыркнула женщина. – Мост… болото под ним… небо… туман…

– Болото? – оживился Кирилл, подходя к краю моста и заглядывая вниз. – Я лично вижу воду… и водоросли кое-где.

– Вот вам и ответ, – хмыкнул Утолин. – А мост вы видите одинаково?

– Бетонный, очень старый, – сказал Кирилл неуверенно.

– Из больших каменных блоков, – покачала головой Лиля. – Без перил, весь в трещинах…

Утолин улыбнулся.

– Убедились? Это шутки трёхмерного восприятия. У каждого – своё. У меня, кстати, тоже. Я вообще вижу не мост, а металлический короб. Но пора заняться поисками нашего уважаемого хакера, пока он не сбежал в другой инвариант Гиперсети. К сожалению, мы не успели захватить ингравы, придётся топать пешком.

– Ингравы?

– Антигравитационные пояса. Их ресурса хватило бы на пару тысяч километров. Хотя нам не придётся идти долго. Ты ничего не чувствуешь?

Кирилл прислушался к своим ощущениям.

– Кто-то смотрит в спину…

– Это реакция подсознания на многомерье. Давайте пройдёмся немного и посмотрим, что будет.

Утолин закрепил ноутбук на груди и зашагал по мосту к недалекой пелене тумана, скрывающей даль. Его спутники двинулись за ним, переваривая полученную информацию. Кириллу то и дело чудились появляющиеся и исчезающие полупрозрачные фигуры, конструкции, строения, растения, но он не решался заговорить об этом, чтобы не напугать жену. Лишь Утолин понимал его состояние, бросив пару заинтересованных взглядов, но и он не спешил затрагивать тему сенсорной чувствительности Тихомирова. Хотя явно догадывался о его возросших потенциях.

Они прошагали полкилометра, километр, два, но так и не приблизились к пухлой на вид и слоистой стене тумана. Складывалось впечатление, что туман впереди отступает, а позади догоняет, будто колодец видимости двигался вместе с ними.

Зато изменились мост и океан под ним.

Мост превратился в гладкий ледяной каток, на котором было трудно удержаться, а океан под ним (болото, каким видела его Лилия) вдруг превратился в заросли тёмно-зелёного, фиолетового и чёрного шипастого саксаула. Изредка из этих колючих чащоб вырастали живые бамбуковидные хлысты с ярко-красными канделябрами на вершинах и тут же прятались обратно, словно испуганные появлением людей.

Утолин остановился.

– Нет, так мы границу не перейдём.

– Какую границу? – не понял Кирилл.

– Скорее всего это вторая буферная зона, отделяющая наш Ицах от более высокого слоя Гиперсети. Мы можем пройти мимо Лаврика и не заметить этого.

– Что же делать? – спросила Лилия, стараясь не отходить от Кирилла; «каток» под ногами стал таким скользким, что она не шла, а скользила, то и дело взмахивая руками, чтобы удержать равновесие.

– Не хочется ещё раз разворачивать ПН. Попробуем возбудить ближайший узел перехода.

Утолин достал нейтрик и выстрелил в гладкую поверхность катка-моста.

В ту же секунду вокруг всех троих возникли полупрозрачные плоскости, образовавшие нечто вроде телефонной будки. Гладкий «лёд» под ногами превратился в слой пара, и люди провалились вниз сквозь него, невольно ухватившись друг за друга. И оказались на дне небольшой впадины, окружённой зарослями колючего «саксаула».

Кирилл поднял голову. Вверху над ними светилась серебристая полоса, напоминающая след реактивного самолёта. Очевидно, это был мост буферной зоны, видимый из глубин этого мира как голографическая проекция иных пространств.

– Нас впустили, – нарушил молчание озиравшийся Утолин. – Это обнадеживает. Выход в уровень совсем рядом.

– Лес – это лес? – спросил Кирилл, поймав вдруг мимолетную мысль. Он всё ещё изредка видел проявлявшихся на мгновение призраков и пришёл к выводу, что нервничать из-за этого не стоит. Его подсознание пыталось проанализировать поступающую информацию и отразить её в сознании.

– Ты делаешь успехи, полковник, – оглянулся на него Утолин, смерив Тихомирова оценивающим взглядом. – Кажется, я в тебе не ошибся. Давай-ка обсудим одну проблемку. – Он посмотрел на Лилию. – Мы отойдём на минутку, побудь здесь.

Кирилл хотел было отказаться, вопросительно посмотрел на жену. Лиля поймала его взгляд, попыталась выглядеть уверенной и бодрой.

– Не волнуйся, я никуда не денусь.

– Муж и жена – одна сатана, – прокомментировал их диалог Утолин. – Никак не возьму в толк, почему вы разошлись десять лет назад и жили врозь?

Кирилл и Лилия переглянулись.

– Я тоже этого не понимаю, – улыбнулась женщина. – Наверное, кому-то из нас надо было повзрослеть.

Утолин и Кирилл выбрались по склону впадины наверх и углубились в чащу чёрного, словно недавно сгоревшего «саксаула». Когда Кирилл приглядывался к этому «саксаулу», ему начинало казаться, что колючие ветви растения вдруг вспухают, превращаются в ручьи и струи дыма, изменяющие форму, проваливаются сами в себя и становятся глубокими и объёмными, как длинные темные колодцы.