* * *

Москва, аэропорт Шереметьево.

Таможенный терминал

Полковник Алексей Климов и трое его подчиненных домчались на джипе «Ланд Крузер» до аэропорта Шереметьево за полчаса. Недалеко от входа в таможенный терминал их уже поджидали тамошний начальник и работник Службы дипломатического сервиса, которые сопроводили их к месту, где стояла вализа из американского посольства – большой деревянный ящик. Пока шли, Климов попытался выяснить у таможенника подробности произошедшего. Рассказ был не слишком длинным:

– Я только заступил на дежурство, когда прибежал мой напарник и сообщил, что из вализы-ящика доносится какой-то шум – то ли крики, то ли стуки. Я прибежал в терминал, а там эти двое американских морпехов встали стеной и никого к ящику не пускают. Один из них при мне стал звонить в посольство. Короче, пока я там находился, слышал эти самые звуки. Но это были не крики, а стуки, как будто кто-то стучит в стену ящика чем-то тяжелым.

– Вы тоже слышали стуки? – спросил Климов у сотрудника Службы дипломатического сервиса.

– Слышал, но мне показалось, что били чем-то вроде молотка.

– Как думаете, звуки могли быть искусственного происхождения? Например, внутри ящика включился какой-то прибор, который имитировал эти удары? – продолжал допытываться Климов.

– Мне показалось, что это стучал человек: было видно даже, как ящик слегка покачивается, – ответил таможенник.

– Мне тоже так показалось, – подтвердил слова таможенника сотрудник Службы дипсервиса.

– Тогда почему он не кричал, не звал на помощь, а всего лишь стучал?

– Крики слышал мой напарник, я же говорил, – напомнил таможенник свои слова из начала разговора.

Когда чекисты и сопровождавшие их лица вошли в терминал, они обнаружили в его дальнем углу тот самый ящик, а рядом с ним стояли двое крепких молодых парней в одинаковых гражданских костюмах серого цвета. Это были те самые морские пехотинцы из посольства США, которые охраняли вализу. Они стояли примерно в десяти шагах от ящика и, судя по их виду, никого не собирались к нему подпускать. Жестом попросив своих подчиненных и сопроводителей остаться на месте, Климов подошел к одному из морпехов и, достав свое служебное удостоверение, представился на чистейшем английском:

– Полковник Федеральной службы безопасности Алексей Климов.

– Чем можем служить, мистер Климов? – сохраняя непроницаемое лицо, спросил морпех.

– Нам стало известно, что у вашего груза возникли определенные проблемы?

– Они касаются исключительно нас.

– Ошибаетесь: если внутри вашей вализы находится человек, которого мы ищем, это проблемы и наши тоже.

– В нашем ящике нет никакого человека.

– В таком случае, что за шумы слушали наши люди несколько минут назад?

– В ящике находится некое оборудование, вполне возможно в нем что-то сломалось и упало – отсюда и шум.

– Но наши люди слышали и чьи-то крики.

– Разве вы слышите эти крики сейчас? – удивился морпех.

Возразить Климову было нечего: ящик безмолвствовал. Поэтому полковник вернулся к своим коллегам.

– Темнит морпех, – сделал он вывод и закурил сигарету.

Сделав пару затяжек, обратился к таможеннику:

– Сколько долго вы могли еще держать здесь этот ящик?

– В том-то и дело, что уже сегодня вечером мы собирались подписать курьерский лист на право вывоза вализы. Держать ее дольше у нас возможностей не было. И тут вдруг эта история.

– Теперь вы можете продлить ее задержание?

– Вариантов два. Либо американцы согласятся показать нам внутренность вализы, с тем чтобы мы убедились в том, что в ней нет ничего противозаконного, и тогда они смогут сегодня же отправить ящик в Штаты. Либо они увозят вализу обратно в посольство. Теперь дело за американцами, что они выберут.

Едва таможенник это произнес, как в терминал вошли двое мужчин представительского вида. Это были дипломаты из американского посольства, что называется, легки на помине. Они прошли мимо компании Климова и подошли к морпехам. Их разговор полковнику и его компаньонам не был слышен, однако длился он недолго. Вскоре от американцев отделился один из дипломатов – высокого роста мужчина с седеющими висками. Подойдя к Климову, он представился:

– Советник посла Майкл Дуглас. С кем имею честь разговаривать?

Климов представился и для убедительности вновь продемонстрировал свое служебное удостоверение.

– Я бы хотел увидеться с кем-то из своих коллег из российского МИДа, – выразил пожелание американец.

– Они уже в пути, – ответил Климов. – Однако наше ведомство тоже имеет непосредственное отношение к происходящему, поэтому вам, мистер Дуглас, придется говорить и со мной.

– Что вы хотите от нас услышать?

– Полагаю, ваш морской пехотинец об этом уже доложил: нас интересует происхождение шумов в вашей вализе.

– Но он же вам уже объяснил: в ящике находится оборудование, которое могло сломаться…

– Не утруждайте себя пересказом сказок, – перебил американца полковник. – Вокруг вашей вализы возникла нестандартная ситуация, которая требует от нас соответствующих действий. Либо ваша сторона согласится показать нам содержимое вашей вализы, либо она отправится обратно в посольство. Вам выбирать.

– Это мнение вашего руководства?

– Это наше общее мнение – и руководства МИДа тоже.

– Мнение ваших дипломатов мы бы хотели услышать из первых уст. Так что извините, – сделав легкий кивок головой, американец удалился к своим.

– Вам не кажется, что они тянут время? – спросил у полковника таможенник.

– Они этим уже несколько дней занимаются, – внес поправку в слова таможенника Климов.

Когда спустя полчаса к месту событий прибыли представители российского МИДа – их было трое во главе с помощником министра Максимом Плетневым, – они первым делом пообщались с Климовым. Получив от него информацию относительно позиции американцев, российская делегация в полном составе направились к американцам. Представившись, Плетнев сообщил:

– Позиция нашего министерства полностью совпадает с позицией Федеральной службы безопасности. Вам предстоит решить: либо разрешить нам осмотреть вашу вализу, либо забрать ее обратно в посольство. В таком виде выпустить из страны мы ее не можем.

– Что имеется в виду под последним? – спросил Дуглас.

– То, что мы подозреваем наличие в вашем ящике человека, которого мы обвиняем в совершении тягчайших преступлений. Вы с самого начала отметали наши подозрения, но сегодня у нас появились веские причины вам не верить. Сегодняшний инцидент сыграл в нашу пользу. Поэтому наша просьба к вам все та же: если вы согласитесь открыть ящик и развеять наши подозрения, то мы гарантируем беспрепятственную отправку вашего ящика по любому указанному вами адресу.