Мучения были настолько сильны, что Майрон провалился внутрь себя, туда, в конец каньона, оказался пред огненным столбом.

– ТЩЕТНЫЕ НАДЕЖДЫ, ГЛУПЫЕ ПОМЫСЛИ, – ВСЁ, ЧЕГО ТЫ ДОСТИГ, ИДЯ СВОЕЙ ДОРОГОЙ, ПОТОМОК. ПОСМОТРИ, ВНОВЬ ТЕРЯЕШЬ, И БУДЕШЬ ТЕРЯТЬ ВСЕГДА, ИБО ОТКАЗЫВАЕШЬСЯ ОТ СОБСТВЕННОЙ ПРИРОДЫ. ПОСМОТРИ, ЭТОТ ЛОЖНЫЙ БОГ УБИЛ ТВОЁ ДИТЯ. НЕ ХОЧЕШЬ ЛИ ТЫ СВЕРШИТЬ ВОЗМЕЗДИЕ?

Отчаяние и горечь утраты слились в котле гнева и рот Майрона растянулся в оскале, с дымом и искрами меж зубов просочилось рокочущее «Да!»

– НАКОНЕЦ-ТО, – удовлетворённо кивнул тот, внутри столба, – ТЫ ОЧИЩЕН В ДОСТАТОЧНОЙ МЕРЕ. ПОВТОРЯЙ: UTNAG ONGRI BOREN SHIE!

– Шире небес крылья мои! – закричал Майрон истошно.

– ANGREN SORUZ DIEL SHIE!

– Жарче солнца огонь мой!

– VAGORN NAZGOT IYCHASH SHIE!

– Крепче алмаза чешуя моя!

– DUMGOJ ROHAN VARN SHIE!

– Звонче грома рёв мой!

– VAYSHAN UMLO CORN SHIE!

– Глубже бездны голод мой!

– ETNAG LARGA GOROTT SHIE!

– Больше мира гнев мой!

– СВЕРШИЛОСЬ!!!

Огненный столб, не имевший ни конца, ни начала, изогнулся и целиком перешёл в Майрона, – перешёл вместе с тем, кто обитал внутри столба.

///

Когда Верховная мать Самшит поняла, что Доргон-Ругалор покинул их, она поддалась растерянности лишь на миг. Чёрно-алый росчерк унёсся вверх по улице, он стремился к вершине холма, не иначе!

– Кельвин, помогите мне! – отчаянно позвала жрица.

Орудуя клинками, она юркой змеёй направилась к передней части телеги. Кучер был давно убит, как и два из четырёх могучих коней, – лишь оттого два оставшихся не могли пуститься в бегство. Животные кричали и дёргались в упряжи, разрывая свои шкуры до крови, пуская пену, дико вращая глазами.

Когда Самшит прорвалась к животным, Кельвин был рядом, он истекал потом, тяжело дышал, его руки, грудь, лицо, были покрыты кровью, как и её собственные. Одноглазый наёмник так и не смог вернуть прежнюю удаль, последствия отравления давали о себе знать, однако, сил его хватило чтобы выстоять в этой битве рядом с возлюбленной, и Кельвин собирался оставаться подле до самого конца.

Самшит вскочила на спину коня, удержалась каким-то чудом, маленькая словно дитя на громадном звере.

– За мной! – Ударами сабли Верховная мать рассекла ремни, удерживавшие коня, и тот рванул вперёд, подальше из этой преисподней.

У Кельвина не было сил кричать, любые доводы против такого безумства пропали бы впустую. Очертя голову, он запрыгнул на спину второго зверя, и вдруг в руку вцепились чьи-то железные пальцы. Это был один из телохранителей Самнит.

– Я поеду! – прогрохотал он из глубин шлема. – Один Пламерождённый должен следовать за госпожой неотступно!

– Эта животина занята, пошёл вон! – пролаял Кельвин, однако, его не услышали.

Пламерождённый легко сбросил наёмника на землю, порвал ремни, смог удержать тяжеловоза и неловко запрыгнул на спину. Конь истошно заржал, не будь он потомком поколений могучих трудяг, хребет сломался бы, однако, судьба решила иначе. Язвя все жившие когда-либо души, Кельвин выбросил мечи, прыгнул и успел обхватить голень Пламерождённого. Конь бросился рысцой, потом смог перейти в галоп и, не видя иного пути, поскакал вверх по холму.

///

Самшит сильно оторвалась, на верхней трети пути навстречу потекла живая река, скакун легко шёл сквозь неё, расталкивая людей широченной грудью, пока не вырвался на простор, – то была площадь. Спрыгнув, жрица едва не вывихнула лодыжку, перекувыркнулась, теряя саблю, а когда мир перестал вращаться, она увидела невероятное.

Доргон-Ругалор бился против воина в сияющих доспехах. Они метались по площади и сталкивались, порождая вспышки света, потоки ветра, искры, языки пламени. Люди, попадавшиеся на их пути, гибли мгновенно. Копьё против клинка, огонь против света, и никто не мог одержать верх. Сердце Самшит трепыхалось в груди, она выкрикивала имя избранного, но вокруг было так шумно, что собственный голос тонул в какофонии воплей. Поединок длился неопределённо долго, время перестало иметь значение тогда и в том месте… но вдруг всё замедлилось. Гиганты разошлись, кажется, они говорили?

Самшит что-то увидела, нет, почувствовала, как вокруг Доргон-Ругалора стали закручиваться потоки жара, как энергия собиралась у него в животе и росла, а затем он изрыгнул пламя! Это было прекрасно! Это было восхитительно! Золотой воин пал к ногам избранного, сражённый огнём и копьём!

– Элрог великий и всемогущий…

Доргон-Ругалор бросился к костру, разрушил его и положил столб наземь, а когда пламя было сбито, увидел, что опоздал. Ликование жрицы сменилось горем, когда она услышала, какую боль испытал потомок Пылающего. Потрясённая, Самшит следила за искристой каплей, скатившейся по его обожжённому лицу.

Собравшись с храбростью, она приблизилась и лучше рассмотрела его потерю. Вид сожжённого человека не пугал её, – элрогиане приносили своему богу особые жертвы по праздникам, – болезненная смерть, но достойная. Мертвец истекал дымом… несчастное создание. Кем бы он ни был на самом деле, если Доргон-Ругалор любил его, она, Самшит, будет оплакивать потерю тоже.

Верховная мать стояла перед своим живым богом, который не видел и не слышал её. Он замер в позе взлетающего дракона, словно молился сам. Жрица ощущала, как вокруг огромного тела сгущались потоки силы, однако, насколько же оно было изранено! Кожа обгорела и потрескалась, глаза воспалились, от волос и ушей ничего не осталось; чёрные доспехи расплавились на груди и животе, сквозь них проглядывалась обугленная плоть. Самшит не могла сдержать слёз жалости.

Что-то блеснуло в пепле у колен Дракона Нерождённого. Дрожащими пальцами она подняла это, сдула лишнее и на грязной ладони остался лежать чёрный кристалл каплевидной формы с мерцающим алым инклюзом. Её душа затрепетала! Тепло святыни отозвалось на чувства девушки и стало наполнять её кипучей силой.

///

Тяжеловоз достиг вершины холма, но там его сердце наконец разорвалось и конь пал на бегу. Пламерождённый и Кельвин покатились по грязной брусчатке, бронзовый колосс едва не раздавил наёмника, но это стало бы избавлением.

На его ногах и бёдрах не осталось живого места, сплошной синяк и несколько трещин в костях. Кельвин немилосердно устал и был так сильно бит, что холодный камень казался мягче перины, лежать бы так до скончания веков, спать и видеть сны о прекраснейшей из женщин, вдохновляющей и вдохновлённой, обворожительной и невинной… нет, рано укладываться на вечный сон, она где-то рядом, она может быть в опасности.

Набравшись сил, Кельвин приподнялся на руках и огляделся. Место походило на поле битвы, с которого не убрали мертвецов, лишь воронья не хватало. Огромные пустые трибуны, догорающее кострище, дым, струящийся к облакам. Пламерождённый уже поднялся на ноги и брёл теперь к… Самшит! Кельвин увидел возлюбленную там, среди мерцающих углей. Он попытался встать, застонал, смог подняться только на четвереньки, и это ещё многого стоило.