не соизволила никого нанять. По правилам хорошего тона в одном купе можно путешествовать только с родственниками.

— Твои правила изрядно устарели. Лет на сто, а, может, все двести.

Впереди уже показалось здание бердычского вокзала, и я прибавила ходу. Меньше всего хотелось опоздать на столичный экспресс. Сразу по нескольким причинам, и недовольство Деймона значилось среди них на последнем месте.

Во-первых, никогда прежде я не путешествовала первым классом. Формально мы ехали во втором, но экспрессом! А это совсем не то же самое, что обычные поезда.

О столичном экспрессе ходило много слухов. Якобы в нем сидения сплошь обтянуты кожей, а ход настолько мягок, что можно балансировать на колесе с подносом на голове.

Во-вторых, билеты оплатил Деймон. Я предпочитала не расспрашивать о причинах столь мазохистской щедрости, но прекрасно сознавала, если опоздаю, платить придется самой. Причем, за обычное место в обычном поезде, который прибудет в столицу только на следующий день. Собственно, в этом заключалась третья причина прибавить ходу.

— Вовсе нет! Правила хорошего тона вечны. Если хочешь стать леди, придется их соблюдать.

Да ничего я не хочу, только скорей плюхнуться на сиденье и выпить воды.

Как назло, день выдался жаркий. Солнце глумливо пряталось за тучами целую неделю, и именно сегодня обрушило на землю стрелы палящего зноя.

Пот градом стекал со лба. Под мышками образовались подозрительные пятна. Оставалось надеяться, от меня не несет, как от портового грузчика.

В дорогу я выбрала миленькое белое платьице в цветочек. Теперь оно стало в горошек. В крупный такой горох.

Просто не думай, Джуди, и улыбайся. Женщина должна оставаться женщиной, даже если она временно превратилась в ломовую лошадь. Вдруг найдется рыцарь и поможет?

И он действительно нашелся, только вот не проявил ко мне никакого сочувствия.

— Это что?

Ожидавший меня под часами Деймон подозрительно покосился на мой багаж.

— Чемодан, саквояж, корзина, — терпеливо перечислила названия предметов.

Ну забыл человек, бывает! Столько знаний в голове удерживать, у любого амнезия случится.

— Я вижу, но не могу взять в толк, зачем вам столько?

Воспользовавшись случаем, опустила поклажу на землю и пожала плечами:

— Вы же не женщина.

— К счастью! — отчего-то еще больше насупился Деймон и, повернувшись ко мне спиной, велел: — Поторапливайтесь! Нам нужно еще зарегистрировать багаж.

Воспользовавшись тем, что он не видит, скрутила за спиной фигу.

Ладно, пятиминутка отдыха закончена, приступим к физическим упражнениям. Деймону же хуже — накачаю мышцы и прибью его лопатой. Отчего-то мне казалось, некромант непременно выдаст мне этот рабочий инвентарь вместо привычной метлы.

— Ушел? — все еще не решаясь материализоваться, испуганным шепотом уточнил Алекс.

Трус несчастный, так-то он собрался защищать мою честь!

— И счел ниже своего достоинства тебя заметить. Но в купе Деймон заскучает…

— А я в чемодан спрячусь.

И Алекс тонкой серебристой струйкой перетек в хранилище моих надежд на счастливую жизнь.

Потрогала: вроде, чемодан тяжелее не стал.

Ну, вперед! Думай об Эрике и игристом, должны же в столичном экспрессе подавать игристое?

Новой целью стало специальное окошечко в правой части вокзала, возле которого, словно боевой конь, переминался с ноги на ногу Деймон. Он путешествовал налегке, с одним портфелем, а вот мне предстояло сдать свои вещи. Их промаркируют и при помощи специального механизма поднимут наверх: столичный экспресс отправлялся с третьего уровня, где не было рельс, только длинная крытая платформа с двух сторон.

Я бы тоже не отказалась взлететь к небесам с помощью лебедки, но придется топать по лестнице.

— Ваш билет.

Деймон милостиво вручил мне пропуск в высшие сферы.

— Благодарю.

Изобразила подобие реверанса. Когда надо, чемодан превращался в пушинку, а сейчас мне было надо, просто необходимо чуточку позлить Деймона. Он проигнорировал во мне женщину! Причем, многократно. Сначала нелестно высказался о внешних данных, размер груди, видите ли, не тот, потом заставил толкаться в привокзальной толчее. Я тут пыхчу, надрываюсь, а он портфельчиком размахивает!

— Это излишне. Я пока не состою в родстве с королевской семьей.

Однако! Еще и осклабился во все тридцать два зуба.

— Зато я собираюсь.

Демонстративно повернувшись к хаму спиной, протянула служащему билет и свое удостоверение личности. Меня потряхивало. Казалось, вот сейчас служащий нахмурится, смерит меня уничижительным взглядом и объявит: билет фальшивка, ступайте вон. Но он ничего такого не сказал, молча шлепнул поверх квитанции печать с номером. Корешок вручил мне и вышел, чтобы погрузить мой багаж на платформу подъемного механизма.

От взгляда Деймона чесались лопатки. Странно, что он не прокомментировал мои матримониальные планы.

— Все, королева готова? — А вот и зубоскальство. — Учтите, я не мэтр Олоний, миндальничать не собираюсь, отработаете свою повинность от и до.

Я и не надеялась. Деймон щедростью не отличался, даже «зачеты» не ставил, а тут — скостить пару дней наказания.

— Да иду я, иду!

Прижимая к груди корзину и саквояж с самым необходимым (в корзине тоже было необходимое, но иного рода), поплелась к Деймону.

Мельком глянула на оставшиеся слева, наверху часы. Не так уж долго я задержалась, всего лишь пять минут, а Деймон чуть ли не истерику закатывает. Представляю, что ждало меня в Уголовном департаменте! Несносный некромант станет линейкой отмерять уровень пенки в кофе, бегать с транспортиром вокруг стола — вдруг какая бумажка косо лежит!

— Следовало бы отправить вас на метле…

Деймон сделал паузу, явно ожидая моей реакции.

А я что? Стою, мило улыбаюсь. Предвкушаю, как заем общество некоторых ароматными пирожками. Моими любимыми, с капустой. Может, грудь от них не росла, зато градус дружелюбия поднимался. Жаль, на все два с половиной месяца пирожков не напасешься!

— Вы умеете? — Деймон предпринял еще одну попытку меня спровоцировать.

Зря старается, до столицы я шелковая. Там — посмотрим.

— Айла, вы наложили на себя печать молчания?

Радость мог бы скрывать получше, хотя бы из вежливости.

— Нет. Да.

— Что — нет? — нахмурился Деймон и щелкнул крышкой часов: — Полчаса, успеем.

Собственно, я и так это знала.

— Да, умею и нет, не наложила, айл.

Смирению в моем голосе позавидовали бы гурии Двуликого. Вряд ли обитавшие в небесных садах девы проявили бы столько смирения в моей ситуации.

Но в крохотном удовольствии я себе не отказала, мысленно надела на голову Деймона шутовской колпак. Ему пошло, село идеально.

Деймон хмыкнул и, направляя под локоток, повел к центральному входу.

— Зачем вы взяли дурацкую корзину? С ней вы напоминаете крестьянку.

Заломила бровь:

— Разве в этом есть что-то оскорбительное?

— Ничего, кроме того, что вас могут принять за служанку.

— А я и есть служанка, государственная и бесплатная.

Губы Деймона