В Ларине проснулся бывший опер.

– А может, я совсем не тот, кто вы думаете? Вы даже личность мою не установили.

– Как же? – ухмыльнулся майор и похлопал ладонью по лежавшему на столе паспорту, после чего тут же скроил страшное лицо. – Умный очень! Из Москвы приехал! Так вот и не лезь в чужой монастырь со своим уставом. Висяков у нас много, что хочешь пришьем, хоть изнасилование трехлетней давности. Лейтенант говорил, что ты там о законе о прессе вспоминал. – Майор явно был не прочь порисоваться перед столичным гостем, а потому особо и не спешил с оформлением протокола. – Так вот, запомни, народ не зря поговорку придумал: «Закон, что дышло, как повернешь, так вышло». Народ мудрый. У нас все по закону делается. И протокол на тех двух телок лейтенант абсолютно законный составил. Думаешь, я не знаю, что они там на дороге естественных надобностей не справляли? Но где-то же, когда-то справляли. Я, если захочу, все сделать смогу. Вот, скажем, ты на вокзале в туалет зашел. Встал у писсуара и отливаешь, а к тебе наряд, пройдемте. Вокзальный туалет – общественное место? Общественное, раз спиртное распивать там не положено. А ты там естественную нужду справляешь. Вот и получи протокольчик.

Майор засмеялся собственной шутке.

– У вас, майор, уже и с судом наверняка договорено, кто и сколько получит. Только проштамповать осталось.

– Правильно мыслишь. Без этого никак нельзя. Зачем судей от серьезных дел надолго отвлекать? Пусть убийцами, насильниками и ворами всерьез занимаются. А тут же все понятно – они против власти пошли, должны поплатиться. Знали наперед, что с ними будет, и полезли. Вот и нечего обижаться. Власть уважать надо. Ладно, я не кровожадный. У журналистов свой хлеб, у нас свой. Короче, мы с твоего фотоаппарата все снимки стираем. Ты больше в наши дела не лезешь и сегодня же вечером возвращаешься в Москву. Протокольчик у нас полежит. Это на случай, если ты чего вякать соберешься. Идет?

– Во-первых, у меня фотоаппарат не цифровой, пленка заправлена, стереть не получится, только засветить. Профессионалы высокого класса только на пленке и работают. А во-вторых, не согласен я с вашим предложением.

– Это почему? – изумился майор.

Ему и в голову не могло прийти, что Андрей откажется от великодушного подарка.

– Потому что я еще двоим вашим сотрудникам по дороге к месту проведения акции морду набил. Правда, они в штатском были и не представились. Пришлось защищаться. Они первые напали.

У майора сперва челюсть отвисла от такого признания, затем он глянул на лейтенанта. Тот утвердительно кивнул – мол, было такое ЧП. Вот только в запарке и не выяснили пока, что это тот самый задержанный журналист натворил.

Ларин смотрел на майора спокойно и уверенно, как человек, знающий, что ничего плохого случиться с ним не может по определению. Вот этот-то уверенный взгляд и заставил майора засомневаться в своей правоте. Почувствовал человек в погонах, что за Лариным стоит нешуточная сила.

– А ты чего такой смелый?

– Сумку раскройте. Там на дне папка лежит. Внутрь загляните, все и поймете.

– Лейтенант, – майор указал взглядом на сумку.

Молодой офицер услужливо расстегнул замок-молнию и положил папку перед своим начальником.

– Журнал какой-то, – Майор взял в руки красочно изданный глянцевый журнал «Российский фотомир», прочитал вынесенный на обложку заголовок: «Наш фотограф в мировой топ-десятке».

На обложке крупным планом был изображен Андрей Ларин, которому теперешний премьер жал руку и благосклонно улыбался в камеру.

Естественно, и фото, и журнал были подделкой, умело изготовленной в организации Дугина. Ларин даже сомневался – существует ли такой журнал в реальности? Но незамысловатая хитрость сработала. Майор сразу же обмяк, потерял былую уверенность, перешел на «вы».

– Что там еще у вас? – дрогнувшим голосом поинтересовался он, даже боясь прикоснуться к бумагам.

В его глазах читалось, что он проклинает себя за излишнюю откровенность с задержанным.

– А еще там рекомендательное письмо к вашему губернатору с просьбой посодействовать мне, как фотографу, в создании фотоцикла «Сто лиц России».

Милицейский начальник быстренько отыскал письмо с державной «шапкой» и, когда увидел рядом с подписью: «заместитель главы администрации президента...», погас окончательно.

– Вы уж извините, ошибка получилась. Сами видели, что творилось. Не сообразили мои подчиненные. Неправильно отреагировали. Я виновных накажу, вы не сомневайтесь. И с этими фотографиями вы уж как-нибудь не очень. Знаете, ведь можно и так подать, что правоохранительные органы будут скомпрометированы. А это власть все-таки. Вы же человек державный, я так понимаю...

– Я подумаю, – произнес Андрей, понимая, что стал хозяином положения. – И еще, мой бейдж, который ваш капитан с откоса выбросил, попрошу вернуть.

– Найдем обязательно. Доставим. – Майор вертел в руках приглашение на завтрашнюю конференцию, которую организовывали губернские власти. – Это не ваша машина «Ленд-Ровер» с прицепом на трассе осталась?

– Моя.

– А то никаких документов в кабине мы не обнаружили. Если вы не против, мы ее на стоянку возле нашего Белого дома перегоним. Конференция там открывается. А вас прямо сейчас в служебную гостиницу доставим. Про номер не беспокойтесь, самый лучший будет. А я пока в приемную губернатора о вас доложу. И чего вас на стройку понесло?

– Я не только на конференцию приехал, и не только над проектом «Сто лиц России» работаю – это побочный для меня продукт. В рекомендательном письме еще о другом проекте написано – «Дикая природа». Мне и в вашем заповеднике снимать предстоит. Так что лучше свяжитесь с его руководством, чтобы мне там место под стоянку отвели. Не зря же я с трейлером приехал. Там у меня и фотолаборатория. Надеюсь, ваши люди там поковыряться не успели, аппаратура бешеных денег стоит.

– Не успели, – признался майор, – замки у вас очень надежные. Это мы мигом. Есть там в заповеднике стояночка гостевая, с домиком; камин там, банька... Ну, и все, что положено в таких случаях.

* * *

Уже стемнело, когда милицейский «УАЗ» свернул в заповедник. О том, что это не просто лес, а природоохраняемая территория, свидетельствовала лишь ржавая вывеска перед грунтовкой. Милицейский майор, расположившийся рядом с Лариным на заднем сиденье, как бы извиняясь не за себя, а за других, произнес:

– Природа, конечно, наше богатство, но денег на все не хватает. Сами знаете. Все средства в федеральном центре аккумулируются. А регионы финансируются по остаточному принципу. Вот и ходим с голой задницей. Видите, на какой машине ездить приходится?

Андрей не стал возражать, хотя и знал, что область дотационная – потребляет куда больше, чем производит. Тем не менее грунтовка была совсем не тряская. Было видно, что по ней совсем недавно прошелся грейдер, выровнял выбоины, что было не удивительно – ведь местная вертикаль власти работала слаженно. Ларину даже успел позвонить, несмотря на поздний час, и глава местной администрации. Готов был организовать встречу с губернатором даже сегодня. Но Андрей настоял, что увидятся они завтра во время конференции или сразу после нее.