А долго ли она продержится на месте преподавателя, если не сможет найти общий язык со своими студентами? Если в конце учебного года окажется, что они вообще ее не слушали и ничего не знают?

Арлин резко выдохнула.

“До конца года стоило еще как-то дотянуть, и не факт, что мне это удастся”, - мрачно усмехнулась она про себя, а затем, взяв себя в руки, обратилась к светловолосому:

— Как ваше имя, сьер?

— Картен Бланте-аш, многоуважаемая сьера Вейер, — ответил он, склонив голову с улыбкой.

Стало ясно, что это его “многоуважаемая сьера” — лишь завуалированная поддевка, призванная обратить всеобщее внимание на то, что в ее-то фамилии нет благородного окончания. А значит она не может быть уважаемой.

Несколько таких же, как и Картен, молодых франтов, вероятно — богатых детишек известных родов, едва заметно усмехнулись. Кто-то опустив голову, чтобы это не бросалось в глаза. А кто-то в открытую, склонив голову на бок и продолжая глядеть на преподавательницу.

Единственная студентка в этой аудитории, например, примкнула к последним. К тем, кто не скрывался. Ее явно забавляло, а может, и вовсе оскорбляло, что учить их взялась какая-то нищенка.

Арлин не должно было обижать это. Ведь фактически, она и вовсе не принадлежала к человеческому роду, а потому и делить ей с ними было нечего. Она не благородная и не простушка. Она — фея.

Вот только почему-то это все равно было очень обидно.

А еще вдруг вспомнилось, что Рейнар Рес тоже не имел особого окончания фамилии. Что, в принципе, было логично, ведь он не мог принадлежать ни к одному благородному роду.

Однако, в этом заключалась и главная загадка: простой человек никогда не сумел бы претендовать на должность ректора одной из крупнейших королевских академий. Чистота подобных назначений тщательно отслеживалась, благодаря строгой кастовой системе Южного Артрона, королевства, в котором они жили. Простые люди могли претендовать лишь на место обычного преподавателя, и выше подняться не представлялось возможным. Так каким же образом этого сумел добиться Рейнар?..

— Сьер Бланте-аш, — с натянутой улыбкой проговорила Арлин, надеясь все же по-доброму найти общий язык со всеми своими студентами. — Уверена, что если вы уделите мне немного вашего внимания, я сумею увлечь вас…

— О, — вдруг вставил тот рыжий тип, что с самого начала черес чур довольно улыбался. — Меня вы уже увлекли, сьера, — проговорил он низким, многозначительным голосом, от которого Картен кашлянул в кулак, чтобы не смеяться, и покачал головой. — Пожалуйста, продолжайте.

Арлин стремительно покраснела.

Несколько остальных мужчин выглядели скучающими и уже посматривали куда-угодно, только не на нее. А один мрачный тип в простой, невычурной одежде, которая, впрочем, явно была дороже, чем весь скарб феи, сцепил руки в замок и хмуро глядел на нее исподлобья.

Единственная, кроме Арлин, девушка в аудитории закатила глаза к потолку.

Да… Все шло совсем не так, как хотелось бы.

Фея на миг закрыла глаза, чувствуя, как пульсирует сердце где-то в горле. А затем начала говорить, лишь через секунду позволив себе вновь взглянуть на студентов:

— Как вы знаете, наш предмет называется “История и классификация монстров Разрыва”. А вот в курсе ли вы, откуда в нашем мире появились все те самые существа, которых принято называть монстрами?

Картен откинулся на стуле назад и заложил руки за голову, тут же ответив:

— Ну, это же всем известно, верно? — он старательно делал скучающий вид. — Сорок лет назад пространство нашего мира разорвалось, и через появившиеся прорехи посыпались к нам, как тараканы, твари всех возможных видов.

Эта информация действительно была доступна всем и каждому. Разве что малые дети могли этого не знать.

— Все верно, — спокойно кивнула Арлин, ничуть не смутившись. — Но ОТКУДА они пришли? И зачем?

Как только прозвучал этот вопрос, благородные господа и одна дама заозирались по сторонам, пытаясь найти на него ответ друг у друга.

Арлин улыбнулась. Ей все же удалось привлечь их внимание. И не мудрено. Знаниями, которыми обладала она, не владел ни один человек в мире.

— Из другого мира? — предположила девушка, презрительно изогнув тонкую, тщательно выщипанную бровь.

— Этот ответ слишком очевиден, — снова улыбнулась Арлин, обратив внимание, как скисла студентка. — Вас зовут… — фея сверилась со списком, отыскав единственное женское имя, — Фатель Ранна-еш.

Девушка склонила голову, как того требовали приличия, но без особого энтузиазма.

— Очень приятно, сьера Ранна-еш, — продолжила фея, снова посмотрев на девушку, и отмечая, что та была очень красива. Светло-серые волосы казались серебристыми, если на них падал свет из окна, а тонкие черты лица не могли не располагать к себе. Жаль только что выражение, застывшее на ее лице, неизменно оставалось презрительным. — Так вот, есть много теорий, которые могли бы объяснить причину появления в нашем мире волшебных существ, равно как и то, откуда они вообще взялись. Например, одна из них гласит, что существа зародились уже здесь, а через Разрыв хлынула лишь магия, — увлеченно начала рассказывать Арлин, уже гораздо более уверенно глядя в заинтересованные лица напротив. — И получается, что раз монстры умеют выглядеть в точности, как люди…

Она оглядела всех присутствующих чуть прищурившись, и затем сказала то, что гарантированно должно было напугать все присутствующих до беспамятства:

— То человек, в котором проснулась магия — это первый этап перевоплощения в чудовищ, которых мы зовем монстрами Разрыва.

Фатель ахнула, закрыв лицо ладонями, рыжий подскочил так, что едва не перевернул стол, а остальные зашумели, явно напугавшись. Только тот верзила без блесток, цепочек и золотых украшений остался сидеть на стуле, слегка нахмурившись.

— Как так?! — воскликнул кто-то.

— Не может этого быть!

Арлин усмехнулась.

Ну, хоть какая-то месть…

Конечно, она-то знала, что это неправда. Ни одному человеку было не стать монстром. Невозможно просто так обратиться сиреной или феей, не стать дракайном или русалкой тому, кто ими не рождался.

Но те, кто сидел сейчас перед ней, этого знать не могли.

— Но есть и другая теория, — продолжила она скрывая ухмылку и перекрикивая шум, который мгновенно улегся, — о том, что люди не могут стать монстрами. Но магия, которая проникла в наш мир вместе с существами, обладает отдаленно схожей с нами природой. Именно поэтому в некоторых людях она отзывается, даря способности творить волшебство, а в некоторых нет.

— Этот вариант, признаться, мне нравится больше, — хмыкнул кто-то, и Арлин окончательно поняла, что ей все же удалось завладеть вниманием студентов. Они были готовы слушать ее до конца.