Рейнар сделал шаг вперед, затем еще один, не сводя взгляда с хрупкой женской фигуры.

Как он вообще мог сразу не распознать в ней фею?

Конечно, Арлин выглядела как человек. Ничем не отличалась. У нее не торчали клыки, как у троллей, уши не были заострены. А за спиной не болтались прозрачные крылышки.

Однако ее изящные руки, узкое лицо, тонкая талия и волосы удивительного, нереально-рубинового цвета говорили сами за себя. В первый момент, когда он только увидел ее там, в кустах перед академией, первой мыслью было: как ее не уносит ветром? А сейчас иногда ему приходилось останавливать самого себя, потому что казалось, он может случайно сломать ее, если сожмет чуть сильнее.

А сжать хотелось…

Всего какой-нибудь час назад в аудитории она спросила у него:

“Я хорошо провела лекцию?..”

И взглянула, подойдя так близко, что у него голова закружилась. Грудную клетку словно цепями передавило, а на горле затянулась удавка. Он не мог произнести ни слова, так боялся сорваться. Ответ застрял в горле вонзенным кинжалом.

Единственное на что его хватило в тот момент — это приподнять бровь. Только приподнять бровь…

И вот сейчас он пришел к ней в комнату и закрыл за собой дверь. Какого лысого огра? Ведь знал же, что рядом с ней звериная сущность дракайна будет выходить из-под контроля, но просто не мог усидеть на месте. Мысль о том, что фея полностью в его власти, сводила его с ума. Будоражила ум, будила фантазию.

Хотелось снова дотронуться до нее, увидеть, как широко раскроются ее огромные глаза, когда он подойдет ближе.

Шаг. Еще один.

“Да, вот так…”

Хотел ощутить, как ускорится ее дыхание, а грудь станет подниматься выше и быстрее, натягивая ткань простого платья…

Рейнар подошел вплотную к девушке и замер, когда между ними осталось совсем мало воздуха. Но она не отступила. Продолжала глядеть на него взглядом пойманного олененка.

Зачем она это делала? Неужели не понимала, как это смотрится со стороны? До какого предела это доводит его самоконтроль?..

До последнего, за которым только провал огня и голода.

И безумия.

Рейнар поднял руку и, как завороженный, коснулся коротких, рубиновых волос, волнистым облаком падающих на глаза девушки.

Арлин дернулась, но снова не подумала отодвинуться. Только продолжала смотреть на него снизу вверх и хлопать длинными густыми ресницами.

— Почему ты продолжаешь носить этот цвет? — спросил он, не узнавая собственный голос. — Он выдает тебя.

Арлин, кажется, не дышала. А затем вдруг облизнула губы, отчего Рейнара словно молнией ударило, и спокойно ответила:

— Потому что это лишь цвет. Никто не заподозрит во мне фею только потому, что мои волосы… такие.

Она чуть тряхнула головой, высвобождая прядь из пальцев мужчины.

— Какая фея в здравом уме оставит свой цвет волос? — продолжила она. — Никакая. Люди думают, что такие, как я, должны скрываться, мимикрировать, как хамелеоны… Люди не боятся Черной Проверки. Именно поэтому они могут свободно выкраситься в красный и ходить так у всех на виду. Когда я оставляю свои волосы нетронутыми, я как будто говорю: “Мне нечего скрывать”. И меня не трогают.

— Это правда, — вынужден был согласиться Рейнар, с трудом опустив руку так и не не коснувшись трепыхающейся от неровного дыхания женской груди. — И все же паладинов до сих пор превлекает все иномирное. И они с легкостью могут проверить девушку, которая… выглядит так, как ты.

— А не сильнее ли будет привлекать их странная брюнетка, у которой внезапно отросли красные волосы у самых корней? — вдруг улыбнулась она и приподняла голову.

Рейнара окатила волна жара.

Новая преподавательница его академии улыбалась просто сногсшибательно. Кроме того еще сильнее она стала привлекать мужчину как только он понял, что Арлин не только привлекательна, но и умна. Ведь она была совершенно права. Волосы отрастают очень быстро. И если бы кто-то из паладинов заметил хотя бы пол миллиметра красных прядей под окрашенной шевелюрой, то Черную Проверку можно было бы уже не проводить. Все стало бы ясно мгновенно.

А выкрашиваться постоянно — не вариант. Рано или поздно Арлин обязательно упустила бы момент и попалась.

Рейнар молчал, продолжая глядеть на девушку и не в силах ни отвернуться, ни уйти.

И все еще останавливая себя от того, чего больше всего хотелось.

Воздух в помещении стремительно накалялся.

— Вы пришли, чтобы уточнить только этот вопрос? — тем временем спросила Арлин, стараясь выглядеть невозмутимо.

Но Рейнар видел, как то и дело вздрагивают ее ресницы, каким отрывистым стало дыхание.

И да — они все еще стояли друг от друга в паре миллиметров, но девушка упорно делала вид, что так и должно быть.

И он тоже.

Это было странно.

Это было горячо.

— Или, может быть, у вас при себе моя роза? — продолжила Арлин, с вызовом склонив голову на бок.

Так, что он в красках увидел изящный изгиб ее шеи, переходящий в тонкое плечо, которого вдруг страшно захотелось коснуться губами.

Рот снова неуместно наполнился слюной, и Рейнар сглотнул.

В тот же миг взгляд девушки опустился ниже его подбородка, туда, где, судя по всему, нервно дернулся кадык, выдавая его состояние.

Рейнар замер, глядя, как потемнели зеленые глаза феи, а сама она беспокойными пальчиками сжала дешевые кружева на рукавах платья.

В этот момент ему так сильно захотелось стиснуть ее в своих объятиях, что все вокруг словно подернулось мутной дымкой, среди которой оставался лишь один образ еле заметно вздрагивающей феи.

Внутри Рейнара всколыхнулась магия, требуя выхода, желая вырваться наружу так же, как это произошло совсем недавно. И теперь, признаться, сладить с этим желанием было все сложнее. Словно единожды отпустив поводья собственной воли, он так и не смог до конца завладеть ими обратно.

Зря он пришел сюда. Зря позволял себе находиться рядом с феей, которая пробуждала его природу. С людьми было не так. Обычные женщины никогда не влияли на его магическую составляющую, не бередили душу дракайна. Но буря, пробудившаяся рядом с феей, больше не отпускала его, требуя еще и еще.

— Роза… — повторил Рейнар, через силу сцепив руки за спиной и подойдя к окну.

“Если он отдаст брошь, какой повод придумать в следующий раз для встречи с ней?..”

— Куда вам столько роз, сьера Вейер? — попытался пошутить он, отодвинув в сторону штору. — Вот этих не достаточно? Смотрите, какие красивые.

Шутка получилась плоской, как будто на ней тролль полежал.

— Вы знаете, какую розу я имею в виду! — возмутилась девушка, мгновенно подскочив к нему, и вдруг замерла, взглянув на цветы. — Ой, я и не видела, что здесь есть что-то…