Оставшаяся часть лекции прошла прекрасно. Арлин рассказывала о разнообразных существующих теориях появления существ, о том, насколько эти теории похожи на правду, и мягко склоняла студентов к тому, чтобы они сами соглашались с единственно верным вариантом: монстры пришли через Разрыв из мира, под завязку наполненного субстанцией, которую решено было назвать магией. Разрыв случился не просто так, а под воздействием какого-то катаклизма, произошедшего на иной стороне. И уже здесь, очутившись в мире, лишенном привычного “количества магии”, существа стали сходить с ума, страдая от нехватки родной стихии.

— Это как воздух, которыми привыкли дышать тролли, сирены, русалки, василиски, — продолжала Арлин, не замечая, что ее голос начал слегка дрожать. — Феи, дракайны… — продолжала она, глядя в пол. — И от этой страшной нехватки воздуха разум волшебных существ помутился.

— Вы хотите сказать, что монстры убивают нас не потому, что они — кровожадные твари, а потому что они несчастные создания??? — звонко спросила Фатель, всплеснув руками. В глазах ее стояло возмущение и почти ярость.

Арлин не знала, что ответить. Похоже, она ляпнула лишнего. Официальная версия событий, которой придерживались люди, гласила, что всех тварей Разрыва нужно жестоко убивать. Потому что если их оставить в живых, они непременно убьют сами. Мол, людская кровь для этих чудовищ, как наркотик.

Впрочем, себя-то Арлин чудовищем не считала, а потому и говорить об этом было не так-то просто.

К счастью, в этот момент на улице перед зданием академии зазвонил колокол, возвещавший о начале и окончании занятия. И Арлин, немного неуверенно улыбнувшись, была вынуждена закончить лекцию.

Никто из студентов не высказал возражений, и постепенно все покинули аудиторию.

И вот, когда девушка уже собрала вещи, чтобы вернуться в свои комнаты, она развернулась и неожиданно практически носом уперлась в широкую грудную клетку.

В легкие вместе с воздухом проник знакомый, обжигающий аромат огня и ветра.

Слова мгновенно застыли в горле.

Арлин медленно подняла голову и встретилась со спокойными карими глазами, на дне которых горели подозрительно-опасные искорки.

— Простите, сьер Рес, — проговорила она и отошла на шаг назад.

— Ничего страшного, Арлин, — вдруг назвал он ее по имени, которое из его уст вдруг зазвучало совсем иначе. Как-то мягко и чуть гортанно.

Девушке даже на миг показалось, что она слышит его впервые. Вот так вот — впервые…

По спине прокатилась волна мурашек.

— Я же могу вас так называть? — переспросил ректор, сцепив руки за спиной, и продолжая смотреть на нее в упор.

От этого взгляда становилось сильно не по себе.

Нужно было срочно брать себя в руки, чтобы мужчина не заметил, как бешено стучит ее сердце рядом с ним.

К счастью, успокоиться у Арлин получилось почти мгновенно. Стоило лишь вспомнить, как проклятый ректор вчера утром целовал ручки двух дам с чересчур открытыми платьями.

Фея чуть прищурилась и вдруг сделала шаг обратно к мужчине, снова оказавшись почти так же близко, как было в момент их столкновения.

Бровь ректора приподнялась, пока он смотрел на нее сверху вниз, и Арлин показалось, что он едва заметно напрягся. Словно ее близость тоже не проходила для него даром.

Ободренная такой реакцией, девушка приподняла подбородок, заглядывая в глубину карих глаз, которые как будто начали желтеть, и проговорила на выдохе:

— Значит, я тоже могу называть вас… Рей-нар-р-р-р, господин ректор?..

Радужки мужчины вспыхнули огненным янтарем.

И уже в следующий миг он схватил ее за плечи и резко прижал к себе, вглядываясь в лицо с затаенным, едва сдерживаемым голодом.

Арлин ощущала кожей, как от всего мужского тела вдруг начало фонить силой. Скрытым жаром, который Рейнар всегда носил в себе, пряча от чужих взглядов его истинную природу.

Девушка глубоко вздохнула, втянув воздух сквозь приоткрытые губы, не отрывая взгляда от своего нового работодателя.

Пусть знает, что она его не боится… даже находясь полностью в его руках, когда его кисти с силой сжимают ее плечи, а их тела соприкасаются от груди до самых ног… Пусть знает, что она не боится, потому что не только он может уничтожить ее, но и она — его.

И пусть не догадывается о том, как горит у нее внутри от его дерзкой и неуместной близости…

— Я хорошо провела лекцию? — спросила она, едва шевеля губами всего в паре сантиметров от его лица.

Он чуть сдвинул брови, прищурившись, словно пытался понять, о чем она вообще говорит.

Его взгляд на миг скользнул вниз, к ее рту, а затем тут же вернулся обратно, словно перед ней был нашкодивший кот.

Или тигр.

Рейнар вопросительно приподнял бровь.

— Ну, вы же следили? — тут же ответила девушка с налетом самоуверенности.

Тонкая улыбка тронула губы Рейнара.

— Хорошо, — ответил он через мгновение. — Вы провели урок хорошо, сьера Вейер.

— Не Арлин?.. — зачем-то переспросила она, а в ее голосе проскользнули игривые нотки.

При этом в голове настойчиво всплыла картинка: как маленький и очень неразумный зверек с фейскими крылышками подкрадывается к спящему дракайну и тянет его за волосы.

Короткая улыбка снова скользнула по губам Рейнара, только на этот раз она была гораздо темнее прежней.

Зато хватка сильных рук на плечах девушки вдруг ослабла, и Арлин даже показалось, что мужские пальцы слегка погладили ее перед тем, как одна рука скользнула вверх и замерла возле ее лица.

Фея застыла, кожей почувствовав жар от горячей ладони. А затем пальцы скользнули в ее волосы, будто лаская… и сняли заколку.

Девушка резко выдохнула, мысленно ругая себя всеми известными ей бранными словами потому, что от каждого прикосновения Рейнара ее била мелкая дрожь, а под кожей словно таял жидкий огонь.

Ей нравилось… Нравилось!

Арлин сжала губы, настойчиво намереваясь этого не показывать.

— Отдай…те, — проговорила она, нарочито нахмурившись и протянув руку.

— Эта заколка тебе не нужна, Ар-р-лин-н-н, — проговорил Рейнар бархатным голосом, от которого фея тут же покрылась мурашками.

“Проклятье…” — мелькнуло у нее в голове. “Лучше бы звал по фамилии…”

С этими словами он вложил вещицу в ее ладонь, заставив сжать пальцы, и накрыл это все собственной рукой, специально не убирая ее.

Его горячая кожа обжигала.

Арлин тут же постаралась вывернуться и отойти на шаг назад.

Этого мужчины стало слишком много. Настолько, что его тонкий, едва ощутимый аромат уже помутил разум, а прикосновения оголили каждый нерв.