Я даже не заметил, когда успел потеряться Боря. Но когда встретил Кая, то хомяк оказался довольно далеко от нас. Причём в направлении противоположном тому, откуда я пришёл. И судя по эмоциям, исходившим от Бори, он наткнулся на что-то интересное.

«Засранец! Хрен с тобой, пока можешь заняться своими делами. Но в случае опасности я сразу же возвращаю тебя в хранилище. И потом ещё вычту из твоей доли духовной эссенции за своеволие проявленное на территории врага».

Моя гневная тирада совершенно не тронула Борю. Вообще, ничего не изменилось. Хомяк продолжил отдаляться. И начал делать это ещё быстрее. Явно очень сильно торопился куда-то.

Но Боря сейчас пока не нужен. Сперва необходимо понять, с чем мы имеем дело и что это за коротышки.

«На каком расстоянии они начинают реагировать на твоё присутствие?» — спросил я у Кая, который привалился к какому-то корявому дереву, выросшему посреди поля.

Порталы я видел в паре сотен метров от этого места. Как и невысокие фигуры в тёмных балахонах, что снова среди высокой травы.

Вообще, чем ближе к эпицентру, тем более густой становилась растительность. Эту тенденцию я заметил примерно через пару километров от заставы. Флора в этих местах как-то очень резко начинает брать своё. Благо, что попадались участки с относительно невысокой растительностью. Именно по этим участкам я и двигался. Иначе был слишком большой риск наткнуться на кого-нибудь в траве. Уверен, что там хватает не слишком расторопных монстров, которые решили просто отдохнуть. Или перекусить ещё менее расторопными созданиями.

Монстры совершенно не гнушались употреблять друг друга в пищу, в случае если проголодаются. Даже по дороге сюда мне встречались несколько трапезничающих тварей. И ели они явно неземную дичь. Насколько я знаю, вся земная живность в районе эпицентра уже давно исчезла. Либо переродилась под действием повышенного магического фона и других излучений, что земные учёные не смогли установить до сих пор. Единственное, что они знали, что эти излучения есть.

«Примерно тридцать метров. Может, чуть больше». — Ответил мне Кай. — «Ещё я смог выяснить, что эти создания способны использовать стихийную магию. Особенно любят молнию и огонь».

Это я прекрасно видел. Сами монстры сновали в траве, а вот перед ними имелись пропалены. Видимо, это они устроили, когда пытались поймать Кая.

«Предлагаю, разобраться с ними на расстоянии. У тебя хватит метательных ножей?»

«Боюсь, что даже я не смогу попасть в этих ребят на таком расстоянии, в настолько густой траве. Тем более, мы не знаем, имеется у них какая-нибудь защита или нет. Судя по тому, что они умеют использовать стихийную магию, доспех духа для них норма. Даже большинство зверей используют его. А здесь разумные существа. Пусть я пока и не смог понять, к какой расе они относятся. Но всё равно не стоит их так недооценивать. Запомни Кай, что вайм в первую очередь должен здраво оценить противника. А уже только после этого свои силы. Это ошибка, которая стоила жизни очень многим охотникам».

Парень слушал меня, стараясь не упустить ни единого слова. Хоть мы и заключили с ним договор на правах учителя и ученика. Но я практически ничему не учил Кая до этого момента. Большую часть информации он усвоил самостоятельно из записей своего народа. А ещё с ним работал Астарот.

Вот и получается, что учитель из меня весьма дерьмовый. Но по-другому я просто не могу. Не люблю обучать других. Поэтому мастер Андерсон даже и не пытался привлечь меня к работе в ордене после того, как стану старой развалиной. Хотя со многими братьями орден заключал договор едва ли не сразу после выпуска.

«Для начала давай мы попробуем поймать одного балахона, чтобы понять, с кем имеем дело. И сделать это нужно, не привлекая внимание его соплеменников. Но и про монстров, что прут из порталов забывать не стоит. Кстати, почему сейчас я не вижу, чтобы порталы работали?»

Кай просто пожал плечами.

«Понятия не имею, когда я только пришёл, порталы активно работали. Но как только эти коротышки смогли уловить моё присутствие, то всё прекратилось. Словно это они решают, когда выпускать монстров».

В этих словах Кая было рациональное зерно. У меня тут же появились вопросы. На которые Каю было довольно трудно ответить. Он просто не обращал внимания на вещи, что сейчас меня интересовали.

А интересовало меня, как далеко балахоны отходят от порталов? Переговариваются они между собой или нет? И больше всего интересовало связаны ли балахоны с самими порталами?

Если на первых два вопроса Кай мог ответить, то ответ на последний можно было получить только после того, как поймаем одного из балахонов. А сделать это будет крайне непросто с их чувствительностью.

Сперва я сам попробовал прощупать границы. И мне удалось сократить результат Кая вдвое. Видимо, здесь помогла печать Варны. Просто на духов сокрытия балахоны должны были реагировать, как и на Кая. По крайней мере, расстояние обнаружения должно было остаться прежним.

Но и пятнадцати метров было недостаточно, чтобы поймать одного балахона и остаться незамеченными. Нам необходимо подойти к нему вплотную. К тому же совершенно непонятно было, насколько сильны были эти монстры.

Кай сказал, что их стихийные атаки были довольно слабы. Да и пытались они ими достать духа. Значит, даже не знали кого атакуют. К сожалению, в мою сторону не полетело ни одного огненного шара. Просто балахоны резко оживились, начали что-то тараторить на своём языке и указывать в мою сторону.

Сразу после этого я отошёл, не став дожидаться, что будет дальше. Нужная мне информация была получена.

Тита должна присоединиться к нам совсем скоро. Поэтому нужно разработать план к её появлению. Втроём у нас есть все шансы заарканить одного балахона. Именно что заарканить. Придётся мне немного поизвращаться в использовании базовых стихийных техник. Конкретно, воздуха и земли. Но предварительный план уже был готов.

Кай с Титой отвлекут на себя балахонов, а я в это время зайду к ним в тыл и умыкну одного малыша. Монстров поблизости не было, поэтому я мог немного потренироваться, не опасаясь, что тем самым выдам себя.

Минут сорок я экспериментировал с силой воздушных порывов и земляных стен. Самые простейшие техники, которыми мне и предстояло оперировать. И вроде всё сложилось как нужно. Теперь дело оставалось за малым.

Всё время, пока я тренировался, Кай рисовал печать. Никогда бы не поверил, если мне кто-то сказал, что дух может сделать печать, находясь в своём нематериальном воплощении. Так вот, у Кая это прекрасно получалось. Мне даже показалось, что в этом состоянии он работает намного лучше. По крайней мере, быстрее и чётче точно. Хотя, казалось бы, куда быстрее? Но Кай доказал, что нет предела совершенству.

Он занимался созданием печати для призыва духа-переводчика. Конечно, мы ещё не были уверены, что подобное вообще возможно с этими малышами, но не узнаем, пока не попробуем.

Тита заявилась, буквально сияя от счастья. И в чём причина мне так и не удалось понять. Я не ощущал в ней никаких изменений. Ни внешних, ни внутренних. А сама сказать она не могла. Да и не собиралась этого делать. Но сейчас это было и неважно.

У нас с Каем уже всё было готово. Оставалось только привести план в действие. Быстро ознакомили с ним Титу и выдвинулись на позиции.

Условная точка была определена нами заранее, поэтому Кай и Тита двинулись к ней. Стоит им сделать всего шаг и попадут в зону обнаружения балахонов. Я же ждал немного в стороне, заранее подготовив землю, чтобы не возникло никаких непредвиденных сложностей.

Балахоны к этому времени уже, практически успокоились. Они даже немного отошли к порталам и начали гораздо активнее общаться. Кряхтя и посвистывая.

Для пущего эффекта я воплотил Кая и Титу. И они тут же встали в зону обнаружения. Балахоны, мгновенно переключили своё внимание на нарушителей и выдвинулись в их сторону. Причём делали они это практически синхронно. И практически синхронно атаковали. Только на этот раз Кай не стал убегать, а принял все атаки на защиту. И даже ответил, запустив свой огненный шар.

После этого малыши моментально метнулись по сторонам, словно совсем простенький огненный шар мог причинить им вред. А вот это уже было очень странно. Неужели