— По-моему, я пару лет назад видела ваши фотографии.

— Это ничего не значит. — Так, похоже, он начал злиться.

— Это значит, что вашу связь можно доказать.

— Платоническую связь. Ее бывший любовник на каком-то банкете стал ей угрожать, я вмешался, а потом стал наставлять ее на путь истинный, но так и не смог убедить ее, что этот ублюдок с замашками тирана ей совершенно не подходит, и она к нему вернулась.

— Как ты думаешь, она могла сама заявить, что родила от тебя ребенка?

— Нет. Она сегодня мне позвонила и сказала, что не имеет к этому никакого отношения, и я ей верю. Еще она сказала, что отец этого ребенка — ее бывший.

— Я рада, что мои заявления оказались правдой.

— Можно подумать, это хоть что-то меняет.

Зейн казался таким грустным, что Мэдисон захотелось хоть немного его взбодрить.

— А ты видел запись своего обращения в новостях?

— Нет. И даже не собираюсь ее смотреть.

Неудивительно.

— Ты там такой спокойный и вежливый… — А еще чертовски обольстительный. — Я не сомневаюсь, скоро у тебя отбоя не будет от претенденток на роль твоей королевы.

— Как-то я в этом сомневаюсь, особенно учитывая все эти слухи…

— Стоит им хоть раз тебя увидеть в этом наряде искателя приключений, как они разом забудут о любых слухах.

Зейн наконец-то слегка улыбнулся:

— По-моему, этот наряд не слишком-то подходит королю, так что в нем я вряд ли кого-нибудь очарую.

— Тогда ты совсем не понимаешь женщин.

Зейн улыбнулся и задумчиво на нее посмотрел:

— Сегодня ты невероятно красива.

Мэдисон даже не смогла сразу вспомнить, когда ее в последний раз называли красивой. А свободное платье явно не прибавляло ей очарования.

— Спасибо, но, одеваясь, я думала не о красоте, а лишь об удобстве.

— А я говорил не о твоей одежде, а о тебе самой. Ты очень красивая.

Посмотрев Зейну прямо в глаза, Мэдисон почувствовала, как тлеющие в душе искорки разгораются в настоящее пламя, но при этом она четко сознавала, что шейх всего лишь пытается сменить тему разговора. Самой ей меньше всего хотелось сейчас влюбляться, тем более в принца, но при всем желании она просто ничего не могла с собой поделать.

А ведь вокруг Зейна и так слишком много скандалов и слухов, не хватало еще, чтобы он завел роман с собственной советницей по политическим вопросам… Нужно срочно взять себя в руки.

— Думаю, мы уже наговорили друг другу достаточно комплиментов, предлагаю вернуться во дворец и обсудить насущные проблемы. Также мне бы хотелось услышать, что ты собираешься делать на завтрашнем совете.

— А я бы предпочел никуда не ходить и еще немного посидеть здесь с тобой.

Она бы и сама с радостью посидела рядом с Зейном, но…

— Если мы сейчас не уйдем, то можем совершить новую ошибку.

— Я совершил уже достаточно ошибок, но ты не имеешь к ним никакого отношения.

Мэдисон почувствовала, как дрогнуло ее глупое сердце.

— А ты далеко сможешь зайти на одной лести.

— Насколько далеко?

Если он еще хоть что-нибудь скажет, она уже просто не сумеет остановиться.

— Сейчас нам нужно зайти в твой кабинет и сосредоточиться на восстановлении твоей репутации.

Запрокинув голову, Зейн уставился на звезды.

— Ты права, — вздохнул он. — Сперва дела, потом удовольствия, как бы отвратительны ни были эти дела.

Он так просто сдался…

— Зейн, я не сомневаюсь, что ты со всем справишься и рано или поздно сумеешь завоевать доверие своего народа. Тебе самой судьбой уготовано стать великим правителем.

— Я искренне ценю твою поддержку.

— Отлично. — Кажется, он говорил от чистого сердца. — А теперь пойдем, нам еще много всего нужно сделать.

Поднявшись, Зейн протянул ей руку, помогая встать, а потом резко притянул к себе и приник к ее губам, отчего у нее едва не подкосились коленки. Такой жадный, едва ли не отчаянный поцелуй… Мэдисон понимала, что они должны сейчас же остановиться, но не нашла в себе сил отстраниться.

Прижав ее к стене, Зейн осыпал ее поцелуями, и, задрав подол, скользнул рукой под резинку трусиков, и, почувствовав, что не в силах больше ни о чем думать, Мэдисон отдалась во власть ощущений.

От поцелуев и пьянящей близости Зейна, даже несмотря на все еще разделявшую их одежду, у нее кружилась голова и бешено билось сердце. Прикрыв глаза, Мэдисон хрипло застонала, чувствуя, как по всему ее телу расходится сладостная дрожь. Краешком сознания она уловила, как Зейн расстегивает молнию на ее платье, поняла, что дальше остановиться уже точно не сумеет… И в эту секунду Зейн резко отстранился.

Постояв немного, Мэдисон осторожно приоткрыла глаза и увидела, что Зейн стоит с поднятыми руками, словно на него направили невидимое дуло пистолета.

— Боюсь, никто из нас не захватил защитных средств. — Зейн застегнул молнию брюк.

— Точно. — Мэдисон одернула платье. — Так, просто из любопытства, почему ты остановился?

— Ты заслуживаешь лучшего, чем бешеный секс у грязной стены.

— Ну, вообще-то это были самые жаркие секунды в моей жизни, но, если честно, обычно я себя так не веду.

— Ладно, а теперь просто уходи.

Этого она совсем не ожидала.

— Но мы же собирались…

— Утром поговорим.

— Да, но тебе нужно…

— Мне нужно, чтобы ты ушла до того, как я на руках отнесу тебя в кровать и доведу до оргазма.

От этих слов Мэдисон почувствовала, как поутихшее желание вновь разгорается в ней с новой силой.

— Хорошо, я уйду, но сперва выслушай меня. Что бы между нами ни было, нам больше нельзя закрывать на это глаза. У нас есть лишь два выхода. Либо мы как два взрослых человека просто сделаем то, к чему нас так неудержимо тянет, и забудем, либо я уеду, чтобы не создавать тебе лишних неприятностей.

— Второй вариант меня категорически не устраивает, а первый… Сперва я должен убедиться, что ты можешь дать мне именно то, что мне нужно.

Неужели он…

— Ты сомневаешься в моих талантах в постели?

— Нет, но мне нужно твое уважение и доверие.

С этими словами Зейн повернулся и ушел.

Мэдисон уперлась лбом в стену.

Она с уверенностью могла сказать, что уважает Зейна и его идеалы, но доверяет ли она ему?

Этого она не знала.

— Простите, что отвлекаю, эмир.