— После сегодняшнего ты не можешь просто взять и убежать со мной от всех. К тому же мне кажется, нам вообще больше не стоит оставаться наедине.

— Мы недолго будем наедине, пойдем.

Ну конечно, как она не подумала? Наверняка с ними будет целая толпа телохранителей. Вот и отлично, разумеется, если она вообще согласится с ним пойти.

— Куда ты хочешь меня отвести?

— Увидишь. Это сюрприз.

Мэдисон скрестила руки на груди:

— Не люблю сюрпризы.

— Этот тебе точно понравится, но если мы хотим успеть вовремя, нужно поспешить, тем более что мы пойдем пешком.

Неужели он правда думает, что она куда-то потащится за ним в потемках? А если он задумал отвести ее в горы? Она же и на ровном месте постоянно умудряется спотыкаться!

— Ты хочешь, чтобы мы пошли пешком?

— Да, и если ты наконец замолчишь и начнешь одеваться, мы, может, даже успеем дойти засветло.

Зейн явно не собирался вдаваться в подробности, но и Мэдисон сдаваться не желала.

— Я никуда не пойду, пока все не узнаю.

Принц почесал подбородок:

— Ладно, я хочу сам показать тебе город, чтобы ты познакомилась с моим народом и поняла, почему так важно, чтобы именно я стал королем.

— А почему ты сразу этого не сказал?

— Потому что ты невероятно красива, когда споришь.

— Хорошо, я пойду, но только при одном условии.

Зейн громко вздохнул:

— И при каком же?

— Если ты меня попросишь.

Зейн поймал ее руку и легонько поцеловал:

— Прошу тебя, окажи мне честь, позволь мне показать тебе мой мир.

Разве можно отказать в такой просьбе?

— Ладно, дай мне пару минут.

— Надень непромокающую куртку, ночью обещали дождь.

Здорово.

— Подожди меня за дверью, я быстро.

— А у тебя мне никак нельзя подождать?

Чтобы вместо маленького путешествия отправиться совсем по иной дороге?

— Нет, нельзя.

— Ты все еще мне не доверяешь?

— Только не когда дело касается моего нижнего белья.

Закрыв перед Зейном дверь, Мэдисон быстро собрала волосы в хвост и надела футболку, джинсы, свои единственные кроссовки и куртку. Может, это и не самый лучший наряд для ночной прогулки, но сойдет.

Вернувшись к Зейну на веранду, она увидела, что поверх черной футболки он успел надеть камуфляжную куртку и надвинул на глаза кепку.

— Ты готова к приключениям? — спросил он, протягивая ей руку.

Это смотря к каким. Но узнать, что ее ждет, можно лишь одним способом.

— Да.

Приняв предложенную руку, Мэдисон вслед за Зейном окунулась в лабиринт дворцовых переходов и лестниц, и вскоре они очутились у неприметной железной дверки, где-то на задворках, за которыми начиналась уходящая от дворца мощеная дорожка, резко переходящая в крутой спуск.

— А ты уверен, что это безопасно? — спросила Мэдисон, замерев на уступе.

Зейн начал спуск и протянул ей руку:

— Хватайся, я тебе помогу.

Мэдисон предпочла бы взгромоздиться ему на спину, вместо того чтобы самой лазить по этим камням, но спорить не стала.

— Ну раз ты настаиваешь…

Они спускались медленно, но верно, и Зейн ни разу ее не подвел, крепко держа за руку и помогая на самых сложных участках. Мэдисон уже почти совсем расслабилась и даже начала наслаждаться дорогой, но тут они подошли к устрашающей на вид куче булыжников, и Зейн быстро начал на нее карабкаться, небрежно бросив через плечо:

— Поднимайся следом за мной.

Застыв на месте, Мэдисон смотрела ему в спину.

— Извини, но мне казалось, мы собираемся спускаться, а не подниматься.

— Перед тем как продолжать спуск, я хочу, чтобы ты посмотрела, какой отсюда открывается вид.

— Можешь просто все мне описать, я поверю тебе на слово.

— Ты должна все увидеть своими глазами.

— Свернув себе шею, я уже ничего не увижу.

Зейн быстро к ней спустился.

— Я стану подниматься прямо за тобой и при необходимости поддержу. Поверь мне, я не позволю тебе упасть.

Что ж, в этом она готова ему довериться.

— Ладно, я полезу, но лишь при условии, что ты не станешь любоваться моей пятой точкой.

Зейн улыбнулся:

— Могу лишь пообещать стараться держать себя в руках и не прикасаться к ней без лишней необходимости.

А сама она постарается не создавать этой необходимости.

Мэдисон начала подниматься.

По правде говоря, она совсем недавно гуляла по похожим местам, но как же хорошо, когда есть кто-то готовый тебя поддержать, если ты споткнешься! Мэдисон добралась до цели, лишь слегка устав, когда последние лучи заходящего солнца еще освещали долину внизу.

— Невероятно, — выдохнула она в восхищении. Вид с веранды не идет ни в какое сравнение!

— А ты не верила. — Зейн осторожно положил руки ей на плечи. — Если присмотришься повнимательней, сможешь разглядеть озеро у подножия Мабрук.

Прищурившись, Мэдисон разглядела на горизонте лазурное пятнышко:

— Да, вижу. А на уступе там отель?

— Да, он принадлежит Шамилю Бараду.

— Брату Майсы, мистер Диб мне о нем говорил.

— Майса совсем на него не похожа, — резко ответил Зейн. — Она искренне заботится о людях, а Шамиль беспокоится лишь о своем кошельке.

— Поверь, я не раз сталкивалась с такими людьми, но я уверена — ты сумеешь поставить его на место.

Слегка нагнувшись, Зейн поцеловал ее в щеку.

— Я очень ценю, что ты в меня веришь.

Зейн продолжил знакомить ее с окрестностями, поочередно указывая на разные приметные места, и Мэдисон вдруг поняла, что стоит, прислонившись к нему плечами, а потом он обнял ее за талию, а она даже и не подумала отстраниться, наслаждаясь его голосом и гадая, почему рядом с ним так хорошо и спокойно.

— Ты действительно любишь свою страну, верно? — спросила она, когда Зейн замолчал.

— Верно. Именно поэтому я и не могу сдаться, хотя возложенная на меня ноша порой и кажется слишком тяжелой для одного человека. Особенно для такого несовершенного человека, как я.

Мэдисон почувствовала, как нелегко ему было сделать подобную оговорку, и зауважала его еще больше. Развернувшись к нему, она улыбнулась:

— Зейн, у тебя обязательно все получится.