Подорожник — старинное лекарственное растение. Еще в Китае в медицинских целях его собирали более 3000 лет назад. Он был известен древним грекам и римлянам, а в X веке его широко применяли и весьма ценили арабские и персидские врачи. Употребляли его Гиппократ и Гален. Авиценна считал, что он чрезвычайно хорош для язв, и применял листья подорожника также как ранозаживляющее и кровоостанавливающее средство. В Средние века это растение было незаменимым средством для лечения желудочно-кишечных заболеваний и мокнущих ран. Широко используется оно и сейчас как в народной, так и в традиционной медицине.

В Запорожской Сечи, когда послов отправляли на важные переговоры, настоем подорожника «отваживали» от курения трубки, чтобы послы «соответствовали» задачам, которые стояли перед ними. Особенность этой рецептуры состояла в том, что «собирать листья подорожника надо после того, как они обсыхали, обветривались. Оборвать черешки и сушить в тени. Затем заваривать в глиняном кувшине большую щепоть. Пить понемногу, но часто, в течение дня, пока не наступит ночь». В зависимости от продолжительности питья пропадает на тот или иной срок желание курить.

Подорожник обладает антисептическим, противовоспалительным, обезболивающим, ранозаживляющим, «кровоочистительным» и отхаркивающим действием и усиливает секреторную деятельность желудка.

Настой листьев способствует разжижению, растворению и выделению густой мокроты при кашле и применяется при различных заболеваниях дыхательных органов с большим выделением слизистых мокрот: туберкулезе легких, плеврите, хроническом катаре бронхов и легких, кашле, коклюше и астме. Настой листьев и сок растения весьма эффективно используют при различных острых желудочно-кишечных заболеваниях (гастритах, энтеритах и энтероколитах), дизентерии и для лечения язв желудка и кишечника. Настой листьев и сок с успехом применяют также при воспалении мочевого пузыря и других его заболеваниях, при непроизвольном ночном мочеиспускании, геморрое, кровохарканье и при малярии. Настой листьев как «кровоочистительное» средство пьют и при различных кожных заболеваниях (сыпях, лишаях, угрях и т. п.).

Настой из листьев применяют как отхаркивающее средство, сок — для улучшения пищеварения при лечении гастритов и энтеритов. Клинические исследования показали, что отвар семян подорожника большого обладает слабительным свойством и может использоваться для лечения колитов. Доказано, что семена не ядовиты и слизь семян защищает от раздражения воспаленную слизистую оболочку кишечника. В Индии отваром семян лечили различные формы дизентерии.

У подорожника есть успокаивающее воздействие, а еще он может понижать артериальное давление. В семенах подорожника даже есть витамин С. Установлено, что благодаря содержанию фитонцидов настой листьев подорожника обладает ярко выраженным противомикробным свойством и служит хорошим средством для промывания гнойных ран и язв. Водный настой листьев способствует более быстрому заживлению гнойных ран и может употребляться для первичной обработки свежих ран.

В народной медицине многих стран свежие измельченные листья различных видов подорожника применяют при ранениях, нарывах, ушибах, ожогах и как противовоспалительное средство.

Научное название подорожника — Plantago major L. В дословном переводе с латинского plata — «подошва», ago — «следую, вожу», major — «большой». В зависимости от места обитания у этого растения имеется множество народных названий. Среди них — лопух подорожный, путник, припутник, попутник, дорожник или придорожник, порезник, чирьевая трава. На Украине — ранник, поранник, семижильник, бабка узколиста. Русские названия подорожника произошли от наиболее распространённых мест его произрастания. Это растение чаще всего можно встретить около дорог и тропинок, по их обочинам. Индейцы Северной Америки дали подорожнику название «след белого человека». Всё это можно объяснить тем, что семена данного растения содержат слизистые клетки, которые имеют свойство набухать после росы или дождя и становиться липкими. Из-за этого они прикрепляются к подошвам обуви и таким образом разносятся людьми.

Существует легенда о том, как были открыты ранозаживляющие свойства подорожника. Однажды две змеи, расположившись на дороге, грелись на солнце. Вдруг из-за поворота выехала повозка. Одна змея успела уползти с дороги, а другая задержалась, и колесо переехало ее. Люди, сидевшие в повозке, увидели, как первая змея, оставшаяся невредимой, уползла, но вскоре возвратилась с листом подорожника, которым исцелила пострадавшую. Этот случай как будто бы и натолкнул людей на мысль о возможности использования растения для лечения ран.

Подорожник знали лекари Древней Греции и Рима, в Средние века — персидские и арабские врачи. Высоко ценился он и в Киевской Руси. До XIV века подорожник рос только в Восточном полушарии. Во время великих путешествий, когда мореплаватели открывали новые земли, его случайно завезли в Северную Америку, где он быстро начал распространятся.

Доподлинно известно, что травой подорожника пользовались в Древнем Египте фараоны, царицы и жрецы, которые и оставили для потомков письмена с рецептами на папирусах. В других частях света подорожник был также хорошо известен во многих качествах. Однако первые упоминания об использовании подорожника относятся к более раннему времени.

В Древнем Египте для лечения болезней применялись различные примочки, мази, бальзамы, смолы, масла и микстуры достаточно сложного приготовления. Уже в то время подорожник был известен своими полезными качествами. Все рецепты записывались на папирусах и сохранились по сей день.

Также сведения о лекарствах на основе растений были найдены и при изучении библиотеки ассирийского царя Ашшурбанипала. Глиняные клинописные таблички, на которых увековечены способы употребления лекарственных растений, относятся, по мнению учёных, к VII веку до нашей эры.

В 2600 году до нашей эры в Китае была написана первая книга о лекарственных растениях. В ней врач Ли Шичжень описал более 1500 средств, основанных на лекарственных растениях.

В Древней Индии широкое использование имело приблизительно 750 лекарств, созданных на основе растений. Одна из заповедей древнебуддийской медицины говорит о том, что если посмотреть вокруг взглядом врача, то можно заметить, что мы живём в мире лекарств.

В арабских странах примерно 900 видов лечебных трав упоминаются в пяти томах «Канона врачебной науки», написанного таджикским врачом и учёным Авиценной.

Одно из ранних упоминаний и описаний подорожника и его лечебных качеств можно найти в первой медицинской энциклопедии, составленной в период между концом I века до нашей эры и началом I века нашей эры древнеримским врачом Авлом Корнелием Цельсом.

После этого описание подорожника встречается в травнике, включающем в себя около 500 видов целебных культур и составленном римским врачом Диоскоридом.

В IX и X веках в Европе появились первые переводы трудов Апулея, Диоскорида и Галена. Позже, в XV и XVI веках, были написаны первые европейские травники, основная масса сведений в которых являлась заимствованной из греческих и латинских источников.