Подорожник большой растет около дорог и домов, на пустырях и лугах; подорожник средний — у дорог, на сорных местах, лугах, полянах; подорожник ланцетолистный — на лугах, сухих склонах, по кустарникам, садам, на лесных полянах.

Подорожник — очень распространённое растение. Несмотря на то что подорожник введён в культуру, нередко это растение воспринимается как сорное. Это происходит из-за того, что оно растёт в больших количествах на огородах, полях, лугах, пастбищах, берегах водоёмов, лесных опушках и вдоль дорог.

Подорожник — нетребовательное к влажности и механическому составу почвы растение. Оно может произрастать в горах, на высоте 2000–2500 м над уровнем моря, на торфяниках, осушаемых болотах и суходольных лугах, а также в поймах рек и на посевах.

Подорожник большой обитает на разнообразных по механическому составу и влажности почвах. Вдоль дорог и тропинок иногда образует чистые заросли в несколько метров шириной, протяженностью на многие километры. Иногда образует крупные заросли на осушаемых болотах и торфяниках. При избытке влаги подорожник несколько приподнимает листья, а когда влаги мало — листья прижаты к земле, так как затенение сохраняет влагу.

Разновидность подорожника большого подорожник блошный встречается в диком виде только в средиземноморских странах. Оптимальной почвой для него являются сухая щебнистая земля и песок. В России встречается исключительно в культурном виде.

Степень увлажнённости почвы, на которой произрастает подорожник, можно определить по расположению его листьев. Они бывают прижатыми к земле в том случае, если земля сухая, и приподнятыми, если влаги достаточно.

Подорожник вводится в культуру, но сырье его в массе заготовляется в естественных условиях. Подорожник, продающийся в аптеках, собирают в экологически-чистых местах, однако кроме того существуют специальные хозяйства, где его выращивают.

Ученые не прошли мимо этого растения и определили его состав. Подорожник обладает очень многими лечебными и целебными свойствами для организма. В состав различных частей растения входят полезные вещества, на основе которых современная фармакология разрабатывает разнообразные лекарственные препараты. Проведенные фармакологические исследования показали, что в листьях, корнях и семенах подорожника содержатся биологически активные вещества. Они обладают многими лечебными качествами и широко используются в медицине.

Основное действующее вещество слизь, которая находится в основном в семенах и в некординальном количестве в листьях. В семенах подорожника большого обнаружены пектиновые вещества, аминокислоты, жирные масла (до 20 %), олеиновая кислота и ее производные. Семена, кроме большого количества слизи, содержат белковые вещества, полисахарид плантеозу, состоящий из фруктозы, глюкозы и галактозы; углеводы, сапонины, горькие и дубильные вещества, стероидные сапонины.

В листьях подорожника содержится каротин, витамины С и К, лимонная кислота, фитонциды, ферменты, горькие и дубильные вещества. В семенах подорожника присутствуют сапонины, олеиновая кислота, а также углеводы.

В стеблях подорожника обнаружены также такие вещества, как фенокарбоновые кислоты и флавоноиды. А в корнях содержатся стерины (стигмастерин, ситостерин) и кампестерин, а также холестерин и линолевая кислота.

Настой подорожника из листьев оказывает отхаркивающий эффект, а также помогает при коклюше, бронхитах, бронхиальной астме и туберкулезе. Из свежих листьев подорожника выдавливают сок, который эффективен при язвенной болезни двенадцатиперстной кишки и желудка, хронических гастритах.

Помогает в лечении таких болезней, как бронхиты, бронхиальная астма, коклюш, туберкулез, залечивании открытых ран, хронических гастритах, язвенная болезнь двенадцатиперстной кишки и желудка, ушибы, хронические язвы, свежие порезы, свищи, фурункулы, нарывы, гнойные раны, трещины сосков, фурункулез.

Все растение содержит значительное количество пектиновых веществ (листья — до 20 %, семена — до 40 %); органические кислоты, оксикоричные; флавоноиды; сапонины; каротин; 7 аминокислот, аскорбиновую кислоту, витамин U, иридоидные гликозиды; горькие и дубильные вещества; аскорбиновую кислоту, немного алкалоидов и витаминов А, С и К, большое разнообразие макро- и микроэлементов. Противопоказаны препараты подорожника при повышенной кислотности желудочного сока.

Подорожник большой. В листьях, так же как и во всех остальных частях подорожника большого, содержатся следующие химические вещества:

— гликозид аукубин, при гидролизе расщепляющийся на глюкозу и аукубигенин. Вещества, относящиеся к группе гликозидов, имеют способность к быстрому разрушению под воздействием различных физических факторов;

— флавоноиды, относящиеся к фенольным соединениям из группы гликозидов. Эти вещества обладают желчегонными и бактерицидными свойствами, а также способствуют удалению из организма радиоактивных веществ;

— провитамин А;

— витамин К, который относится к группе витаминов — сложных органических веществ, обладающих самыми разнообразными полезными для человеческого организма свойствами;

— аскорбиновая кислота, также относящаяся к группе витаминов;

— уроновые кислоты;

— полисахариды;

— ферменты;

— соли калия;

— дубильные вещества — производные многоатомных фенолов. Данные вещества малотоксичны и обладают вяжущими, противовоспалительными и бактерицидными свойствами. Относятся к группе танидов;

— горечи — разновидности гликозидов, которые чаще всего используются для повышения аппетита, так как способствуют увеличению выделения желудочного сока и усилению перистальтики желудка;

— следы алкалоидов, которые представляют собой природные сложные соединения, в большом количестве содержащие азот. В медицине чаще всего используются такие алкалоиды, как морфин, стрихнин, никотин, кофеин, хинин, атропин и бруцин. Алкалоиды обладают многими фармакологическими свойствами, они влияют на сужение и расширение сосудов в сердечно-сосудистой системе, на функциональную деятельность мышечной системы, на медиаторные системы, оказывают стимулирующее и транквилизирующее воздействие на центральную нервную систему и так далее. Содержание алкалоидов в листьях подорожника зависит от времени сбора, климатических условий, этапа биологического развития и особенностей выращивания растения.

В семенах подорожника большого содержится значительное количество слизи (около 44 % от общей массы), жирные масла (22 %), протеин (22 %), аминокислоты (16 %), олеаноловая кислота и углеводы плантеозы.

Подорожник блошный. Подорожник блошный содержит в своих семенах минеральные соли, гликозид аукубин, жирное масло, белки, а также большое количество слизи, которая состоит из крахмала и маннана.

Гликозид аукубин, как было сказано выше, обладает, как и все флавоноиды, бактерицидными и желчегонными свойствами. Также с помощью гликозидов можно вывести из организма радиоактивные вещества.