В 1073 году в Древней Руси был создан «Изборник Великого князя Святослава Ярославовича», в котором встречается описание лекарственных растений, использовавшихся в то время. Первые книги — лечебники и травники — начали появляться только после принятия на Руси христианства в связи с распространением грамотности. Первым в Европе лечебником, написанным женщиной, является лечебник «Мази», автором которого выступила внучка Владимира Мономаха, называемая Евпраксией, Мстиславой, Зоей и Доротеей.

Подорожник всегда широко использовался на русской земле. Причинами подобной популярности среди лечебных трав является его доступность и, конечно же, полезные свойства, помогающие избавиться от многих болезней и недугов. На Руси подорожник рекомендовали как для наружного применения, так и внутреннего употребления.

Во времена правления Петра I к сбору и использованию лекарственных растений стал проявляться повышенный интерес. Создавались «аптекарские огороды», которые имелись в каждом крупном городе и являлись поставщиками сырья для казённых аптек.

Наиболее активное изучение лекарственных растений началось во времена научных экспедиций, организованных Академией наук. Целью подобных экспедиций был сбор сведений о самых разнообразных растениях, произрастающих на всей территории России. Результаты периодически опубликовывались в печатных изданиях.

В XX веке началось развитие фитотерапии — системы лечебных мероприятий. Для разработки фитопрепаратов, а также для фармакологических, химических, ботанических и растениеводческих исследований в 1931 году был создан Всесоюзный научно-исследовательский институт лекарственных растений.

В настоящее время подорожник широко используется в народной и научной медицине, так как обладает многими целебными действиями, например, снотворным, ранозаживляющим, бактерицидным, противоаллергическим, противовоспалительным и обезболивающим.

Подорожник относится к роду однолетних и многолетних трав, также встречаются и полукустарники, но значительно реже. Подорожник — растение (зачастую многолетнее) семейства подорожниковых. Может вырастать в высоту до 20–70 см. В природе насчитывает около 200 видов, которые распространены по всему земному шару.

Корень подорожника мочковатый, корневище вертикальное, побеги укороченные. Листья прикорневые, эллиптические, черешковые, неопушенные — т. е. голые, с рельефными дугообразно-продольными жилками, собраны в прикорневую розетку. Листочки подорожника могут вырастать довольно большими — длиной до 40 мм и шириной до 22 мм. Корневище короткое и толстое, усаженное тонкими корнями, похожими на маленькие шнурочки.

Подорожник зацветает весной и цветет до осени. Цветки подорожника мелкие, светло-буроватые, образуют соцветие-колос. Цветоносы безлиственные, прямостоячие. Некоторые виды имеют ветвистый стебель. Цветки невзрачные, мелкие, собраны в головку или конечный, густой колос. Опыление осуществляется при помощи ветра.

Плод подорожника — яйцевидно-коническая многосемянная коробочка. Созревает подорожник в июне — октябре. Масса 1000 семян до 40 г. Преимуществом подорожника является то, что он имеет довольно растянутый период цветения — около 4 месяцев. Неприхотлив к новым условиям. Обильно плодоносит — одно растение может давать до 60 тысяч семян.

С лечебными целями используют листья, содержащие каротин, витамин С, а также фитонциды. Наравне с подорожником большим могут использоваться в лечебных целях подорожник блошный, подорожник ланцетный и подорожник средний. В семенах большинства видов подорожника содержатся слизь и гликозид аукубин. Под названием блошное семя в медицине и промышленности используют семена подорожника блошного и подорожника индийского.

Подорожник большой — многолетнее травянистое растение, высотой 15–30 см, с розеткой прикорневых листьев. Это самый известный вид этого многочисленного рода, относящегося к семейству подорожниковых. Листья вырастают до 12 см — цельные, широкоовальные, с длинными черешками и гладкими цельными краями, голые, с выступающими жилками. Верхушка листьев чаще всего тупая, основание клиновидное, низбегающее на длинный желобчатый черешок.

У подорожника большого один или несколько стеблей в виде бороздчатой, голой или слабо опушенной стрелки высотой от 15 до 45 см, несут на верхушке соцветие. Соцветие представляет собой цилиндрический колос длиной от 5 до 15 см. Цветки мелкие, с зелёной чашечкой и буроватым венчиком. Тычинки выступающие, с белыми нитями и желтовато-бурыми или фиолетовыми пыльниками. Плод этого вида подорожника — яйцевидная коробочка с двумя гнёздами — содержит по 6-30 мелких, тёмно-коричневых, блестящих семян длиной от 1,2 до 1,7 мм.

Период цветения подорожника большого приходится на период с мая по сентябрь. Созревание плодов происходит в августе и сентябре. Распространено растение практически повсеместно вдоль дорог.

Подорожник блошный наравне с подорожником большим может использоваться в лечебных целях. Представляет собой однолетнее серовато-зелёное растение высотой от 10 до 40 см со стержневым маловетвистым стеблем. Естественно, также относится к семейству подорожниковых.

Стебель ветвистый от основания или простой, прямостоячий (редко приподнимающийся), в соцветиях и в верхней части железисто-опушенный.

Листья имеют в длину около 2–3 см и в ширину 1–4 см, представляют собой линейные супротивно расположенные зеленые пластинки. На верхушках ветвей и стебля в зонтичное соцветие собраны густые яйцевидно-шаровидные колосья, состоящие из мелких цветков с волосистая коробочка длиной 3–4 мм. Период цветения начинается в июне. Созревание плодов приходится на июль.

Подорожник ланцетный — многолетнее травянистое растение с бороздчатыми стеблями, опушенными ланцетными листьями и малосемянными плодами. Период цветения приходится на май-июль.

Подорожник средний — многолетнее травянистое растение с бороздчатым стеблем, эллиптическими, почти сидячими листьями и малосемянными плодами. Период цветения — май — июль.

Известно около 200 видов подорожника, произрастающих в умеренных и субтропических поясах (редко в тропиках). Встречаются вдоль дорог, на сорных местах, пустырях, в степях, на лугах, песках. Подорожник можно встретить во всех уголках земного шара, большинство из видов растения считается сорняками. Родина подорожника — Европа, в Америку он попал с пионерами-завоевателями.

Встретить подорожник можно в субтропических и умеренных поясах, начиная от Европы, Америки, и заканчивая Азией и Африкой. На территории России, Украины и Белоруссии можно встретить более 30 видов подорожника. В России подорожник встречается по всей территории, за исключением северных районов и пустынь. В северной части страны найти это растение трудно, так как подорожник не очень восприимчив к холоду.

Само название пошло от того, что это растение встречается возле дорог, но также он любит произрастать на пустырях, в лесах и степях, в лугах.