– Мы ведь не устанавливали никаких правил. – Эовин добродушно подмигнула ему. – Попробуем еще раз?

Торстан ослабил пальцы.

– А давайте!

– Вы это сейчас всерьез? – с неодобрением поинтересовался Харад.

– Да, – упрямо ответил Торстан.

– Это просто безобидное времяпрепровождение, – добавила Эовин. – Что тут плохого?

Харад пробормотал нечто неразборчивое, но спорить все же не стал.

На сей раз Торстан приготовился, так что ее уловка не сработала. Тем не менее с третьей попытки охотнице все же удалось разжать его кулак.

– Это невероятно, – не мог не признать парень, качая головой. – Вы в этом хороши почти так же, как мой преподаватель в академии. Давно тренируетесь?

– При любом удобном случае, – правдиво ответила Эовин. С тех пор как впервые услышала о заклинаниях, а это произошло около трех лет назад, она периодически пробовала применять их просто для развлечения. – Практика – это главное.

Торстан удивленно посмотрел на нее.

– Другим требуются годы интенсивных тренировок, чтобы достичь подобного уровня.

– Возможно, именно в этом и заключается разница, – невозмутимо отозвалась Эовин. – Я не могу тратить на это годы.

Он одобрительно улыбнулся.

– В этом определенно что-то есть. Либо вы просто очень талантливая. – Торстан пытливо посмотрел ей в лицо.

– Ваша очередь! – поспешно сменила тему Эовин, вытянув вперед кулак. Не хотелось, чтобы спутники ее разглядывали, наблюдали за ней. Пока они не догадывались, чем она отличается от толпы, и лучше бы все так и оставалось.

Торстан повел плечами.

– Ладно.

– Думаете, это хорошая идея? – с тревогой осведомился Харад.

– Что-то не так? – растерянно спросила Эовин.

– Нет, ничего! – Торстан перебил Харада раньше, чем он успел что-либо ответить, так что тому не оставалось ничего другого, кроме как со вздохом закатить глаза.

– Вы готовы? – обратился Торстан к Эовин.

– Да.

Однако Торстан, не дождавшись ответа, выкрикнул заклинание, и она ощутила, как ее пальцы будто что-то толкает изнутри. Если бы нечто подобное застало Эовин врасплох во время драки, это стоило бы ей потерянного оружия. Охотница усмехнулась. Что ж, сейчас она покажет, на что способна.

Воля Торстана тянула и тянула ее конечность, и Эовин понравилась эта игра. Она же сосредоточила все силы на том, чтобы не разжимать кулак. Представила прочный барьер вокруг ладони, и это помогло сконцентрироваться. Охотница с удивлением поняла, что после установки барьера ей не требовалось почти никаких усилий, чтобы противостоять чужой воле. Она видела преграду перед своим внутренним взором так ясно, как будто она стояла на самом деле…

Внезапно Торстан споткнулся, чем нарушил ее сосредоточенность.

– Довольно! – грубо прикрикнул Харад и схватил Торстана за руку, прежде чем тот успел упасть на землю. Тот хрипел, задыхался, а влажные от пота волосы прилипли ко лбу.

– Вам нехорошо? – встревожилась Эовин, с удивлением обнаружив, что и ее голова кажется сейчас какой-то непривычно легкой. А рубашка, которую она носила под черной кожаной униформой, неприятно липнет к спине.

– Я в порядке! – возмущенно отмахнулся Торстан и высвободился из хватки Харада.

– Да я уж вижу! – прорычал тот. – Ветер дунет, на ногах не удержишься.

– Все в порядке! – мрачно подчеркнул Торстан и тут же покачнулся.

– В чем дело? Вы больны? – Эовин обеспокоенно смотрела на него сверху вниз. Болезнь могла бы серьезно осложнить их путешествие.

– Нет! – ответил ей Харад. – Просто его сильно утомило это ваше «безобидное времяпрепровождение».

– Вовсе нет! – Торстан расправил плечи, и стало понятно, что в нем говорит уязвленная гордость.

Охотница сузила глаза.

– Мне очень жаль. Я не знала об этом.

– Оно и заметно. – Харад потянулся к рукояти меча. – Что за игру ты ведешь, охотница?

– Какие тут игры! – Обвинение показалось ей настолько абсурдным, что Эовин даже не подумала доставать оружие.

– Вы на удивление бодрая для человека, у которого мало опыта в использовании заклинаний.

И тут Эовин догадалась, что именно вызвало то странное ощущение у нее в голове и состояние Торстана. Виновато вздохнув, она склонила голову.

– Я и не подозревала, что это до такой степени истощает силы. – Эовин дружески положила руку на плечо Торстана. – Почему вы ничего не сказали?

Слегка покраснев, парень отвел глаза.

– Говорю же, не все так плохо, – тихо пробормотал он.

Харад одарил ее мрачным взглядом, и Эовин решила оставить эту тему. Очевидно, мужская гордость мешала Торстану признаться в своей слабости.

– Надо двигаться дальше. – Охотница шагнула вперед. – Вы сможете идти?

– Нам не помешало бы сделать привал, – строго заметил Харад.

– Нет! – решительно возразил Торстан. – Пока она может идти, я тоже могу.

Эовин ускорилась, чтобы спутники не заметили улыбки на ее лице. Ехать одной с двумя мужчинами, которые ни в чем не хотели уступать ей как женщине, – это могло показаться забавным.

Глава 4

– Пахнет костром! – Эовин предостерегающе подняла руку, и ее спутники послушно остановились.

– Но где? Я ничего не чувствую. – Харад огляделся, принюхиваясь.

Она внимательно осмотрела окрестности.

– Вон там.

И действительно, из-за одного из холмов медленно поднимался слабый дымок. На фоне тусклого неба он был едва различим, лишь чуть заметное колебание воздуха свидетельствовало о том, что там развели огонь.

Харад прикрыл глаза.

– Это может быть оптическая иллюзия.

– А я думаю, девушка права, – вмешался Торстан, и Эовин невольно задалась вопросом, действительно ли он уверен, что костер настоящий или просто решил ее поддержать.

– Ждите здесь, – велела она, – а я разведаю, что там.

– Не думаю, что это хорошая идея, – возразил Харад. – Долина очень далеко, мы не успеем вовремя прийти вам на помощь, если что-то пойдет не так. – Эовин уже открыла рот сообщить, что помощь ей не нужна, но Харад не дал ей произнести ни слова. – Кроме того, мы потеряем слишком много времени, если вы в одиночку будете ходить туда и обратно. К тому же скоро уже стемнеет, а нам желательно как можно быстрее покинуть Квессам. Разве не так?

– Хорошо, – неохотно кивнула охотница. – Только ведите себя тихо.

– Нас никто не услышит, можете не волноваться, – пробормотал Харад, тряся головой. – Это у вас настолько острый слух, что остальным и не сравниться.

Эовин не поняла, сделал он ей комплимент или упрекнул, но решила не уточнять. Просто двинулась туда, откуда поднимался дымок от костра. Как только они приблизились к вершине холма, охотница резко пригнулась, чтобы ее случайно не заметили из долины, и некоторое время продолжила бежать в таком положении, а потом легла на траву и последние метры проползла по-пластунски. Спутники последовали ее примеру.

– Похоже, это торговцы, – предположил Харад, как