оставила ему коня Даргана вместо Горлинки. И пешком направилась к форту, где в наступающих сумерках белело здание тюрьмы.

Нарядный приходил в кабинет в девять вечера, а часы на площади только-только пробили полвосьмого, поэтому спешить было некуда.

К тюрьме я подобралась под «Невидимостью», и в какой-то момент почувствовав звон в ушах, поняла, что переступила порог. На камнях в вечернем свете резко возникла моя тень. На территории форта магия не работала, по этой причине даже корпус целителей был пристроен к забору с внешней стороны. Далее мне предстояло полагаться на свои исключительно человеческие навыки.

Я кинулась к стене здания и замерла в тени.

"Меня не ждут, обо мне не знают, а значит всё равно, что невидимая", – проговорила я себе, нащупала выступы стены и занесла ногу.

Стена была изъедена временем, похлеще чем Великое Белое плато. Я легко взбиралась по ней, но, как назло, метра за полтора до нужного окна, камни стали крошиться под пальцами, как песок. Я застыла в десяти метрах над землёй, слушая собственное учащенное дыхание.

"Один рывок назад, и меня не станет. А если кто-то из солдат додумается-таки поднять голову, то я – идеальная мишень для любого лучника и «Уворот» не спасёт. Стрела легко войдёт мне в спину, пронзит насквозь, пригвоздит к стене, как булавка мотылька", – в голове мелькали самые неподходящие мысли.

«Сейчас темно, тебя никто не увидит, успокойся», – сказала я себе.

Рыхлая стена быстро впитывала пот с ладоней. Я впилась пальцами левой руки в выступ, а правой полезла за пазуху за ножом. Зубами, стянула кожаные ножны. Теперь предстояло размахнуться и воткнуть нож в стену. Вот здесь уже пятьдесят на пятьдесят. Либо нож плотно войдёт в рыхлые камни, либо отколет часть стены, и я рухну вниз, осыпаемая каменной крошкой.

Я поскребла стену носком ботфорты, углубляя выемку, на которой стояла.

«Господь, прости грешную душу мою! Ведь если что, короля никто не спасёт», – только проговорила я и занесла руку, прикусив язык, чтобы не закричать. С губ всё ж сорвался стон и зазвучал внизу эхом, когда я, болтаясь, повисла на ноже.

Едва удерживаясь за рукоять скользкой от пота ладонью, я без устали шептала, но не молитвы. Я ругалась, как последний разбойник с большой дороги, пока наконец не перестала раскачиваться из стороны в сторону.

Снизу доносились отголоски разговоров, на дереве насмешливо застрекотала птица – жизнь шла своим чередом, а я висела на её краю.

Я нащупала рукоять второй рукой и подтянулась, перейдя ногами выше, к рукам. Сорочка на груди разошлась, послышался треск, отлетела пара верхних пуговиц, стукнувшись о стенку. Надеюсь, не попали, на голову какому-нибудь караульному.

Рукоятка теперь была на уровне живота, я давила на неё сверху, так что долго это продлиться не могло. Я оттолкнулась, вскинув руки, и кончиками пальцев ухватилась за край окна. Потом встала на рукоять ножа, уже достойного быть частью легенды, оттолкнулась как следует и выбила дряблые ставни.

Ввалившись в кабинет, я рухнула на каменный пол.

"Ничего не закончилось, это только начало. Ну, Дарган! Попробуй после этого ещё меня раздражать! Тогда лучше сразу тебя тут оставлю!"

В этот момент часы пробили восемь. Мой путь наверх занял целых полчаса! Я поспешно поднялась, прикрыла ставни, и вдруг услышала скрежет ключа в замочной скважине.

В один прыжок я пересекла полутёмную комнату и оказалась у двери. Спрятаться бы не получилось: дверь открывалась наружу, но я могла выиграть время.

Мне сказали, нарядный тюрьмы – мужчина в годах, однако свет из коридора обрисовал женский силуэт. Её манера одеваться говорила о хорошем вкусе и богатстве: элегантный костюм, перчатки, причёска.

Стоя на пороге, она небрежно отбросила шарф на стол, затем подкрутила масляную лампу в руках, и вся комната вмиг озарилась светом. Женщина повернулась, чтобы закрыть дверь, и тут заметила меня. Сначала грудь её поднялась, ладонь взметнулась к губам, я сощурилась в ожидании пронзительного визга – ну, вот и попала после всего пережитого. Но она взяла себя в руки: расправила плечи, взгляд её похолодел, низкий грудной голос зазвучал насмешливо:

– Ах, вот ты, значит, какая! – она оглядела меня с ног до головы. – А я специально сегодня пришла, чувствовала, что мы, наконец, встретимся.

Я вгляделась в её лицо с уже обозначившимися морщинами – нет, раньше мы не встречались. Хотя она и не утверждала обратного.

– Да-да, – кивнула она, – неужели ты думаешь, что для меня, для женщины, это до сих пор секрет! Я давно всё знаю, просто не считаю достойным себе закатывать скандалы!

Мне оставалось только улыбнуться, что бы это для неё ни значило.

– Ну, – она скрестила руки на груди, оглянулась и уселась в кресло, – раз уж судьба всё-таки свела нас, может, скажешь, тебе самой нравится быть игрушкой?

Быть игрушкой мне не по нраву, я честно помотала головой. Она же продолжала кивать:

– Ты же понимаешь, что ты для него? Что вообще значит любовница для женатого мужчины его положения? Я даже не ревную, а знаешь почему?

«И знать не хочу!»

– Потому что я знаю, кого он любит на самом деле! – не дождавшись моей реакции, ответила она. – Нас двадцать лет связывают брачные узы, мы по жизни вот так, – она соединила два указательных пальца. – Он без меня и дня не протянет. А без тебя? Кто ты для него?

«Для кого? Для нарядного тюрьмы? Честно, никто».

– Так, – махнула она, – источник острых ощущений. Таких, как ты, вон, полная улица. Да если я захочу завтра, он у меня в ногах валяться будет, а о тебе и не вспомнит, поняла?

– Поняла, – вздохнула я. – Меня он даже не знает.

– Конечно! – хмыкнула она. – Потому что как человек ты его не интересуешь.

– А это точно.

Она сдвинула брови и вновь оглядела меня:

– А ты не промах, девка! Хорошо держишься. Да и внешне ничего. Вот скажи, зачем тебе женатый старик, никогда не задумывалась? С твоими данными королей покорять надо!

«Не знаю, как на счёт покорять, а вот спасать одного надо. Так что пора заканчивать эту дискуссию».

– Ага. Ну, тогда я пойду.

– Вот и молодец! А если снова тебя увижу у кабинета своего мужа, позову охрану, поняла?

Я поклонилась, легкомысленно взлохматила косички и открыла дверь.

– Стерва! – услышала я уже в коридоре.

На верхних этажах было тихо и темно. Но это не значило, что на нижнем не расхаживал какой-нибудь нервный караульный – второй раз мне вряд ли повезёт. Как же мне пройти незамеченной? Прежде я сталкивалась с подобной