Этой лекции хватило до обеда, на который мы были милостиво отпущены с домашним заданием: завтра, вместо занятия, собрать парадные одеяния на бал. А после обеда за меня взялся Гриша.

— Насчёт бросить вызов ты хорошо загнул, — сказал он очень серьёзно, — но надо быть готовым на вызов ответить. Тем более, что после бала у тебя будет с десяток вызовов, можешь не сомневаться.

Я на секунду задумался и до меня дошло:

— Даша?

Гриша подтвердил мой вывод:

— Правильно. Ты понимаешь кто она такая? — я кивнул. — Поэтому чуть больше чем каждая семья, сидящая в Москве, мечтает подсунуть ей своего отпрыска. И хоть ты и папин крестник, многие будут делать всё, чтобы тебя от неё отодвинуть. Поэтому мы тут покумекали и решили: до бала у тебя три основных дисциплины: танцы, шпага и стрельбище.

— А как же подготовка к поступлению в Корпус? — удивился я.

— Да подтянешься ещё, — отмахнулся Гриша. — К тому же ты тогда, в своё время учился. На что, кстати?

— Программирование, — выдал обобщённое направление.

— А там значит и математика, физика совсем рядом, подтянуть можно, да и прочие науки. Тебе, по большому счёту, надо только начальную школу подтянуть и кое-какую специфику по твоей легенде. Успеем.

Ну, успеем, так успеем. И мы занялись фехтованием.

Следующий день начался с того, что мы с Дашей сидели в моих покоях и старательно разбирали вчерашнюю лекцию нашего учителя танцев. Прежде всего по сделанных нами записях, а когда возникали непонятки или выяснялось, что что-то упущено, обращались к той записи, что я сделал на диктофон. Мой парадный мундир при этом был разложен на койке и мы по пунктам выверяли: что прибавить, что убавить, что поменять, а где перекроить.

— Слушай! А зачем ты вообще взялся записывать за ним в блокнот, если всё равно сразу включил диктофон? — неожиданно спросила Даша, отрываясь от нашего высокоинтеллектуального занятия.

— Когда слышишь, запоминаешь на пять процентов, когда читаешь — на десять, а когда записываешь — на восемьдесят, — ответил я рассеянно.

— Но мы же всё равно постоянно слушаем диктофон! — возмутилась Даша.

— Да, но мы сразу находим где слушать. Да и по вот этому смотреть удобнее, чем на слух, — заявил я, потрясая блокнотом.

— Ну так сделал бы распечатку его лекции!

— Со всеми его охами и ахами? — уточнил я. Этот вопрос я уже провентилировал и убедился: как бы ни развился прогресс за последние две тысячи лет, искусственный интеллект всё равно оставался как минимум туповатым. Даша на это только вздохнула:

— Ну да, продираться через все его восклицания замаешься.

И тут же спросила:

— А как учились тогда… ну…

— При моей жизни? — уточнил я и тут же заработал подзатыльник:

— Да ну тебя! Достал уже с этими шуточками! Тоже мне, покойник!

— Ладно, не буду, — успокоил я её и рассказал: — Так и учились: лектор читал лекцию, студенты записывали. Заучивали, что необходимо, решали задачи, искали нужное в книгах.

— Заучивали… Это выучивали наизусть по записанному?

— Как правило совсем уж наизусть не надо, так, по мере надобности.

— Кошмар!

— Сейчас учиться удобнее, — согласился я. — Ладно, вернёмся к нашим тряпкам.

Таким путём, опираясь на рекомендации учителя, мы за пол дня сумели собрать парадные костюмы для меня и для Даши. Сказать по правде, для моего неискушённого взгляда, разница между исходным вариантом и тем, что получилось, лежала за границами разрешающей способности. А вот Даша, оглядев меня и себя в голографической проекции, с воодушевлением заявила:

— А ведь и правда! Так намного лучше!

Мне оставалось только поверить на слово, тем более, что это мнение за обедом, куда мы явились при всём параде, подтвердила и тётя Лиз.

Аристарх Евграфьевич на следующее утро был не столь благосклонен, но сказанное им: «Это уже хоть что-то…», вполне можно было признать за похвалу. А уж когда я, согласно всем правилам, вручил Даше положенный на приглашение подарок, так вообще рассыпался в похвалах в мой адрес. Дальше предстояло хоть и напряжённое, но приятное времяпровождение и я расслабился. Зря, зря…

То-есть, поначалу всё шло нормально, пока мы разучивали базовые элементы танцев порознь, но вот учитель решил, что базовой техникой (шаг, поворот и прочее) я овладел достаточно и пора связать всё это во что-то осмысленное. Начали мы по порядку: пара входит в зал. Тут я совсем расслабился. Мы с Дашей это ещё перед новым годом тренировали и вроде, если верить моей партнёрше, у нас получалось минимум на удовлетворительно. Если припомнить то, что мы делали и объяснения Аристарха Евграфьевича, то тоже всё складывается. Я предложил Даше руку, она милостиво её приняла и мы двинулись. И только я переступил порог танцевального класса, как споткнулся. Да так неудачно, что завалился шмякнулся на пол и утянул за собой Дашу. Она же, падая, попала мне локтем куда-то под рёбра.

Пока пришёл в себя, пока восстановил дыхание, всё под удивлённые причитания учителя по поводу нашей неловкости.

Следующий заход. И снова: только переступаем порог класса, как что-то попадает мне под ногу и я теряю равновесие. Я постарался устоять, но при этом потянул Дашу, она тоже потеряла равновесие и в результате мы оба синхронно сели.

— Ну!… — начала она было, но тут голос подала её мама:

— Дашенька, дорогая, подойди на секундочку.

Сказано это было самым добрым голосом, но Даша приближалась к маме с некоторой опаской. Вернулись они через пару минут, тётя Лиз, как всегда, сохраняла благожелательную невозмутимость, а вот Даша была вся розовенькая, недовольно сопела и почему-то изменила причёску: теперь несколько локонов прикрывали её левое ухо.

Мы повторили выход. В этот раз я ни обо что не спотыкался, но почему-то постоянно сбивался с ритма, задаваемого барабанщицами.

— Стоп! Стоп! Стоп! — воскликнул учитель. — Вернитесь на исходную и повторите!

Повторяли мы три раза, но наконец Аристарху Евграфьевичу это надоело и он подозвал нас к себе.

— Баронесса Дарья! Позвольте вопрос: вы планирует блистать на балу, или планируете устроить там клоунаду? — спросил он небрежным тоном.

— Э… — Даша снова порозовела.

— Позвольте, я вам кое-что объясню: сейчас вы нарабатываете определённые автоматизмы у себя и у своего партнёра и если вы думаете, что можете сейчас устраивать весь этот