этим лесом, с нашим костром, только в параллельном мире гигантского гиперпространства. Казалось бы, протяни руку, проткни пальцем одну из тысяч границ очередной альтернативной реальности, и ты дома. Но не так всё просто. Измерения переплетаются между собой, наслаиваются друг на друга, меняются местами, обмениваются эпохами, перемещаются целыми геологическими пластами, в то время как мы остаёмся прежними, с той лишь разницей, что обладаем даром генетического эксперимента. Не знаю, что сотворил со своими пациентами тот профессор при его опытах, но то, что проводников было восемь, как и нас, я слышал от самих инквизиторов, когда попал к ним первый раз. Теперь появился и ты – девятый, а с тобой исчез последний из пациентов профессора. Они засылают своих ликвидаторов в наше реальное время, чтобы те доставляли нас сюда или в какие другие форпосты, расположенные в иных узлах параллельных пространств. В одном измерении это могут быть замки, в другом, к примеру, помещение под синематограф в конце девятнадцатого века, в следующем это может быть какой-нибудь собор, в следующем – дворец цезаря, если общество инквизиторов находится в эпохе Древнего Рима. Форпосты раскиданы в эпохах шумеров, Вавилона, Киевской Руси, Екатерины Великой, Наполеона, Дикого Запада, и прочих, прочих, прочих. Где-то там и наши пленники, которых я ещё не знаю, но слышал по разговорам младших инквизиторов. Возможно, нам с тобой уготована некая таинственная миссия…

- Какая?

- Вызволить их оттуда. Они же все из нашего с тобой времени.

- Девушкой интересуешься? – впервые пошутил я, но тотчас спросил более серьёзно:

- На кой бес мы нужны этим чёртовым инквизиторам? Мы им что, жить мешаем?

- Этого я и сам не знаю, - минуту помедлив, ответил Андрей. – Очевидно, мы являемся для них какой-то своеобразной помехой, раз можем попадать в альтернативные миры книг и фильмов, путешествуя из эпохи в эпоху. Возможно, таких как мы, существует ещё великое множество, находящихся в разных временах и разных измерениях. Вот они и подчищают эти альтернативные пространства, захватывая в плен.

- Я видел кровь на скобах в своём каменном мешке.

- Кровь не из этого измерения. Замок-то старый, в нём по-прежнему живут люди пятнадцатого или шестнадцатого века, продолжая пытки над ведьмами и колдунами во времена инквизиции. Только существуют они с нами как бы параллельно. Силовое поле энергетического купола скрывает нас от них, а их от нас. Инквизиторы находятся в замке с тем же успехом, что и сами обитатели со своими лошадями, конюхами, поварами, простым людом и домашней живностью. Но мы не видим их, а они нас. Мы с тобой во время плена находились в эпоху инквизиций, а сейчас в лесу находимся совсем в ином пространстве, которое переплелось в узел с тысячами других. Отсюда и название того общества, куда мы были с тобой доставлены. В других измерениях эти «чистильщики», как я их назвал, именуют себя по-другому. Возможно, на Диком Западе это какое-то общество бледнолицых ковбоев, - хохотнул он, и я понял, что у нас обоих поднялось настроение после великолепно прожаренного зайца. – Вероятно, в других эпохах, где находятся наши товарищи по приобретённым способностям, эти общества «чистильщиков» охотятся и за другими представителями «перебежчиков», только существующих уже в иных альтернативных измерениях.

Он усмехнулся.

- Я тебя не слишком запутал? Признаться честно, я и сам не до конца понимаю эту «кухню» с иными пространствами, антимирами и альтернативными реальностями. Знаю только, что их десятки тысяч, сообразно прошедшим эпохам, плюс добавь сюда те измерения, которые просто идут параллельно нашей с тобой реальности. А уж сколько их в окружающем нас космосе, и представить трудно.

Он потянулся и глянул в небо на заходящее солнце.

- Однако нам с тобой следует выспаться. Завтра я научу тебя пользоваться твоим чудесным даром, сделаем несколько тренировок, чтобы ты привык к своему новому состоянию. Переночуем второй раз, проснёмся, и уже тогда будем думать насчёт дальнейшего своего существования. Как раз и решим, что нам делать и куда податься в первую очередь, извлекая наших безвестных товарищей из плена. Я намерен, прежде всего, найти девушку.

- Кто бы сомневался! – заметил я, растягивая рот в улыбке.

Так состоялось наше первое знакомство с Андреем, парнем из моего реального мира и моего настоящего времени. Он оказался вполне уютным приятелем в плане нашей дальнейшей дружбы. Изготавливая из веток некое подобие шалаша для ночлега и, укладываясь спать, я спросил напоследок, прежде чем провалиться в грёзы:

- А как же моя жена с дочкой?

- Не переживай. Если всё закончится благополучно, ты вернёшься к ним, словно и не исчезал вовсе. От вокзала такси доставит тебя домой, они и не заметят разницу во времени. Ты вернёшься в то же время к той же точке подземного перехода, откуда тебя забрали ликвидаторы, огрев дубинкой по голове.

Согласившись мысленно с таким подходящим вариантом, я задал последний вопрос:

- И в каких эпохах ты побывал, прежде чем попасть к ним в плен второй раз?

- А об этом мы поговорим завтра, - зевнул он, - когда буду учить тебя правильно летать, становиться невидимым, ускоряться в пространстве, читать мысли, и извлекать своего зеркального двойника из иного измерения по своему желанию, а не тогда, когда ему вздумается посетить твой мир.

Он улыбнулся.

На том и уснули.

********

Утро застало нас свежими, выспавшимися и бодрыми. Голова, похоже, прошла, удивляя меня таким быстрым восстановлением сил. Утренний лес дышал своей девственной чистотой, воздух был прозрачен и свеж, за ночь нас никто не тревожил, удивляя меня второй раз отсутствием хищников вокруг ночного костра. Лесные звери словно чувствовали наше превосходство над окружающим миром. Андрей уже колдовал у костра, и пока я ходил умываться к ручью, обрадовал меня восхитительным завтраком. Мои глаза стали похожи на чайные блюдца, когда он мне объяснил причину столь быстрого приготовления.

- Пока ты просыпался, и твой организм работал в режиме реального времени, я мысленно «включил» в скобках свою способность ускоряться, метнулся как молния к стае фазанов, схватил одного и, ощипав в долю секунды, пожарил его на костре. По реальному времени это заняло около часа, а для тебя и остальных обитателей этого измерения всё случилось за какие-то секунды.

- Но… - поперхнулся я, чувствуя ощущение голода, - я даже не заметил, как ты отлучался. Проснулся, заметил тебя у костра, пошёл к ручью…

- Вот тогда я и успел всё сделать, - засмеялся он. – Ничего необычного не