Когда он услыхал шум, он как будто понял, что это такое, насторожил уши, оскалил зубы, вскочил и начал рычать.

Шум приближался. Точно собаки со всего города выли, визжали и лаяли. Я вышел к воротам посмотреть, и хозяйка моего дома подошла тоже. Я спросил:

– Что это такое?

Она сказала:

– Это колодники из острога ходят – собак бьют. Развелось много собак, и городское начальство велело бить всех собак по городу.

– Как, и Бульку убьют, если попадётся?

– Нет, в ошейниках не велят бить.

В то самое время, как я говорил, колодники подошли уже к нашему двору.

Впереди шли солдаты, сзади четыре колодника в цепях. У двух колодников в руках были длинные железные крючья и у двух дубины. Перед нашими воротами один колодник крючком зацепил дворную собачонку, притянул её на середину улицы, а другой колодник стал бить её дубиной. Собачонка визжала ужасно, а колодники кричали что-то и смеялись. Колодник с крючком перевернул собачонку, и, когда увидал, что она издохла, он вынул крючок и стал оглядываться, нет ли ещё собаки.

В это время Булька стремглав, как он кидается на медведя, бросился на этого колодника. Я вспомнил, что он без ошейника, и закричал:

– Булька, назад! – и кричал колодникам, чтобы они не били Бульку.

Но колодник увидал Бульку, захохотал и крючком ловко ударил в Бульку, и зацепил его за ляжку. Булька бросился прочь; но колодник тянул к себе и кричал другому:

– Бей!

Другой замахнулся дубиной, и Булька был бы убит, но он рванулся, кожа прорвалась на ляжке, и он, поджав хвост, с красной раной на ноге, стремглав влетел в калитку, в дом и забился под мою постель.

Он спасся тем, что кожа его прорвалась насквозь в том месте, где был крючок.

* * *

Что это за серная вода? Почему она горячая?

Горячий источник – это выход на поверхность подземных вод, имеющих особенный минеральный состав. Серные, а точнее, сероводородные источники встречаются на Кавказе, полезные свойства серной воды с древности используются в медицине для лечения множества болезней.

Почему в горах всегда лежит снег?

На высоких горах, которые намного ближе к солнцу, чем земная поверхность, снег никогда не тает. Оказывается, близость к солнцу в данном случае не имеет решающего значения: солнце передаёт на нашу планету не тепло, а собственное излучение, которое в тепло превращается только на поверхности земли. Согретый воздух поднимается вверх от земли на несколько десятков километров, однако до вершин гор не доходит, так как очень быстро остывает.

Почему Эльбрус виден отовсюду? Это самая высокая гора?

Эльбрус – самая высокая горная вершина России и Европы, входящая в список высочайших вершин планеты. Талая вода ледников, стекающих с его склонов, питает наиболее крупные реки Кавказа и Ставропольского края: Кубань, Малку и Бакса. Высота Эльбруса составляет 5642 м над уровнем моря.

Почему городское начальство решило перебить собак без ошейников? Если ли такое сейчас?

Бездомные собаки часто доставляют много неудобств городским жителям. Не имея хозяев, они начинают жить в городе по законам дикой природы, сбиваются в стаи, действуют согласно своим инстинктам. Такие собаки могут быть опасны для человека. Именно поэтому в большинстве стран было принято отлавливать бездомных собак. В современном мире такая практика тоже существует, но теперь люди стараются контролировать их численность, агрессивность, а также существуют специальные программы по поиску новых хозяев для таких животных.

Что, у собак тонкая кожа?

Булька был бойцовой породы, а у таких собак есть несколько приспособлений для того, чтобы победить в схватке с соперником. Кожа у них тоже особенная, она даёт возможность при укусе не затронуть мышцу животного, то есть ранение (даже крюком) касается самой кожи и быстро заживает.

Булька и Мильтон кончились в одно и то же время.

Старый казак не умел обращаться с Мильтоном. Вместо того, чтобы брать его с собою только на птицу, он стал водить его за кабанами. И в ту же осень секач кабан спорол его. Никто не умел его зашить, и Мильтон издох.

Булька тоже недолго жил после того, как он спасся от колодников. Скоро после своего спасения от колодников он стал скучать и стал лизать всё, что ему попадалось. Он лизал мне руки, но не так, как прежде, когда ласкался. Он лизал долго и сильно налегал языком, а потом начинал прихватывать зубами. Видно, ему нужно было кусать руку, но он не хотел. Я не стал давать ему руку. Тогда он стал лизать мой сапог, ножку стола и потом кусать сапог или ножку стола. Это продолжалось два дня, а на третий день он пропал, и никто не видал и не слыхал про него.

Украсть его нельзя было, и уйти от меня он не мог, а случилось это с ним шесть недель после того, как его укусил волк. Стало быть, волк, точно, был бешеный. Булька взбесился и ушёл. С ним сделалось то, что называют по-охотничьи – стечка. Говорят, что бешенство в том состоит, что у бешеного животного в горле делаются судороги. Бешеные животные хотят пить и не могут, потому что от воды судороги делаются сильнее. Тогда они от боли и от жажды выходят из себя и начинают кусать. Верно, у Бульки начинались эти судороги, когда он начинал лизать, а потом кусать мою руку и ножку стола.

Я ездил везде по округе и спрашивал про Бульку, но не мог узнать, куда он делся и как он издох. Если бы он бегал и кусал, как делают бешеные собаки, то я бы услыхал про него. А, верно, он забежал куда-нибудь в глушь и один умер там. Охотники говорят, что когда с умной собакой сделается стечка, то она убегает в поля или леса и там ищет травы, какой ей нужно, вываливается по росам и сама лечится.

Видно, Булька не мог вылечиться. Он не вернулся и пропал.

* * *

Кто такой секач?

Секач – это дикий кабан. Клыки его очень острые и при необходимости могут резать, пороть и даже сечь. Отсюда и такое название.

Как собака знает, какой травой нужно лечиться?

Собаки выбирают траву по вкусовым качествам, пробуют одну, другую… и ту, что вкуснее, едят. В основном именно для лечения они едят траву в период неприятных ощущений в животе, если чувствуют что в желудке им что-то мешает. Тогда съеденная трава, раздражая стенки желудка, помогает животному избавится от плохой пищи. Но иногда собака ест траву просто так, потому что ей вкусно.