пищи»! Прекрасная углекислая смесь! Великолепная сельтерская!

Патентованный сифон с сельтерской (она же содовая, она же газированная вода)

Действительно, превосходная сельтерская шипела и пузырилась в стакане. Доктор попробовал и был вынужден согласиться.

– И все? – поразился он.

– Все, мой дорогой друг, все! – веселился знаменитый сыщик. – Ха-ха-ха!

– Ну, а «говядина, железо и вино»? – поинтересовался Ватсон. – Вы же не станете предавать сомнению пользу говядины и такого безусловно полезного элемента как железо?

– Никогда! – с жаром воскликнул Шерлок Холмс. – Более того, чашка крепчайшего бульона с гренками и парой корнишонов, запитая рюмкой хереса, действительно очень здорово меня взбодрит!

– Что вы скажете относительно железа?

– Еще одна мания нашего времени! Как можно больше железа! Тем не менее, мой дорогой друг, я не стану огорчать вас своим скептическим анализом, а просто попрошу миссис Ватсон поджарить нам на ужин хороший кусок говяжьей печени. Уверяю, он укрепит наши силы лучше любого препарата! Правда, – тут сыщик опять помрачнел, – должен сказать, что мяса на моих костях ни в одном из описанных случаев не прибавится.

– Вот, – глядя в газету, сказал доктор Ватсон, – нашел. Очень хвалят. Американское средство.

– Опять американское?

Ватсон смутился.

– Видите ли, Холмс, наши с вами соотечественники не вызывают у меня доверия в области медицины. Они слишком боятся всего нового, слишком цепляются за старые традиции и от того проигрывают нашим американским коллегам. К тому же, английские лекарства почти сплошь – шарлатанские зелья. Словом, вот.

Реклама! Реклама! Патентованные весы Хоува

И он передал Холмсу торговый каталог, раскрытый в разделе «Аптека и лекарства»:

«Откармливающая пища Фэттен-Ю»

«Препарат излечивает истощение нервов и мозга, которые известны нам как общая слабость. Он делает бледных румяными, тощих – пухлыми, слабых – здоровыми, а отчаявшихся – счастливыми. Он сделает вас молодыми и полными жизни. Вы узнаете, что лучше быть молодой старушкой, чем пожилой молодой леди! Никакие тоники, успокоительные, сарсапариллы не являются необходимыми, если вы принимаете „Откармливающую пищу“. 1 доллар бутылочка у Риттера и Ко, Чикаго!»

– И что, от этого действительно можно потолстеть? – удивился Холмс.

«Вы приглашаетесь, чтобы стать пухлой и румяной леди, использующей «Откармливающую еду», – Ватсон показал каталог, в котором была картинка, изображающая трех барышень кондитерского телосложения, – тонизирующее средство для нервов и форм д-ра Уитни. "Откармливающая пища" придаст очаровательную пухлость худым особам и укрепит ослабленных. Средство остужает кровь и предупреждает неприятное потение. Плата за месяц лечения – 2 доллара.

На портретах которые мы здесь приводим, – мисс Сара Мак-Генри, позирующая со своими двумя сестрами».

«Откармливающая пища», – сообщала упомянутая Сара Мак-Генри строчкой ниже, – увеличила мой вес на 39 фунтов, сделала меня женственной, энергичной и развитой. Мои сестры тоже принимают «Откармливающую пищу». Благодаря нашей новой энергии нас взяли в «Греческий дансинг», и мы заняты во всех главных ролях!»

– Но я же не леди! – обиделся Холмс. – Почему-то на их рекламе только женщины. Подозрительно, Ватсон. Очень подозрительно.

– Может быть, вам подойдет «Корпула Лоринга»? – робко предложил доктор.

«Откармливающая пища» Лоринга

«Для худых людей

Указания по применению

Принимать три раза в день перед едой. От одной до четырех чайных ложек растворить в стакане молока. Если вы не переносите молока, используйте холодную воду. Если средство причиняет страдания после еды, берите для растворения теплую (но не холодную, так как это лишает средство всего действия) воду».

– Какие еще «страдания после еды»? – подозрительно спросил Холмс.

– Полагаю, это запор, – честно признался Ватсон.

Шерлок Холмс очень рассердился.

– Еще чего! – ругался он. – Как бы не так! Не дождетесь!

И раздельно, по слогам, произнес:

– ХА. ХА. ХА.

Выразив таким образом свое отношение к существующим обстоятельствам, сыщик немного успокоился и сказал:

– Бегите в аптеку, Ватсон. Нужно ознакомиться с составом зелья. Я выведу этого Лоринга на чистую воду!

Вот что содержала сероватая мука из коробки с надписью «Корпула Лоринга».

– Пшеница, кукуруза, очень много сахара, чечевица, орехи, сода, овес, изюм, мел, мед, – Шерлок Холмс с интересом рассматривал средство в лупу. – Ватсон! Почему эти люди так непрактично смешали все в один препарат? Я бы на их месте сделал два… нет, даже три средства! Удивительная неизобретательность. Разумеется, в таком виде неизбежны неприятности – ингредиентов слишком много! Все вместе они создают нешуточную нагрузку на органы пищеварения. Белки и жиры в таком количестве – нет, положительно, это никуда не годится. А ведь могло получиться очень неплохо. Неплохо, Ватсон.

– Неплохо, – согласился доктор Ватсон. – Я включал некоторые из этих компонентов в свою диету, когда боксировал в полусреднем весе. И как врач должен отметить, что что сода, которая, по мысли изготовителя, вероятно, должна содействовать усвоению пищи, не вызовет в таком букете ничего, кроме бурления в желудке и несварения.

– Перейдем к «Откармливающим таблеткам», – продолжал Шерлок Холмс. – Эти таблетки, – если верить тому, что написано на коробке, – «результат многих лет, проведенных в экспериментах с различными компонентами, наращивающими тело». Тому, кто будет их принимать, обещают нарастить от 8 до 16 фунтов крепкого здорового тела в месяц. Таблетки содержат гипофосфиты кальция, натрия, магния и железа, с пепсином и стрихнином, и назначаются в качестве тонизирующего средства. «Питающее нервную систему и пищеварительный тракт вещество способствует усвоению пищи, укрепляет тонус пищеварительных органов и, следовательно, всего организма», – заверяет нас доктор Уитни. – Принимать три раза в день перед едой. Порция для взрослых – одна таблетка, порция для детей – половина. Для продажи во всех аптеках».

Великий сыщик раскрошил таблетку в пробирку с какой-то жидкостью, затем поместил раствор в колбу, опять нагрел, долго изучал получившийся раствор и, наконец, сказал:

– Гм. Ватсон, я не знаю, что такое пепсин. Это, кажется, один из пищеварительных ферментов?

– Вы правы, Холмс. Пепсин содержится в слизистой оболочке желудка. Он помогает расщеплять белки, поэтому его получают из желудков свиней.

– А! Так вот, в чем дело! А я удивлялся, что здесь делают частицы чьих-то желудков! Это, видимо, и есть наш пепсин!

– Ученые не оставляют попытки получить пепсин искусственно, – с достоинством сказал доктор Ватсон, глядя, как сыщик принюхивается к раствору. – Когда-нибудь им это удастся.

– Непременно. Пока что я определенно могу сказать, что препарат, с которым мы имеем дело, состоит из рыбной муки – прекрасная ярмутская мука из костей копченой селедки! – мела, муки костной – по-видимому, полученной на ближайшей бойне, – золы из костей рыбы, отрубей, сушеного гороха… Боже, Ватсон! Да тут сплошная мука. Кукурузная, овсяная, ячменная – у меня нет никаких сомнений в том, что именно перечисленные вещи следует понимать