class="p1">— Это ты меня провонять успела своей чешуей.

Взяв со стола доску, Харана влепила лисе по голове, цыкнув.

— Сказала же — договоришься.

Почесав макушку, Аврора оскалилась, выпустив когти.

— Совсем уже⁈ А если бы прическу мне испортила⁈

— Говори, зачем пришла, пока не выгнала.

— Сказала же — соскучилась. Нельзя просто так прийти?

— В прошлый раз ты на арене трех самцов покалечила ради забавы. А еще мяса набрала на неделю вперед. Это дефицитный товар, между прочим. Поэтому да — просто так тебя здесь не ждут.

— Какая грубая змея. Твоя сестра посговорчивей была.

— Что ты сейчас сказала⁈ — глаза Хараны покраснели. Она взглянула на довольную лисицу, стиснув зубы. — Повтори, комок шерсти.

— Виделась с твоей милой сестрицей. Вымахала-то как, не представляешь.

— Где она⁈

— С чего мне говорить.

— Ты знаешь причину!

— Ну знаю. И что с того? Ты ведь просто убьешь ее, и дело с концом. А у нее там своя жизнь, между прочим. Самцом обзавелась, да еще и трех высших духов при себе держит в качестве любовниц.

— Племя, значит. Далеко?

— Сказала же — не получишь ты от меня ее местонахождения.

— Тогда вали. Сама найду.

— Харана, ну что ты такая недружелюбная? Чайку, может, нальешь. Поболтаем?

— Нам не о чем разговаривать.

— А мне кажется, вполне себе есть. Как насчет… о! Как насчет человека у тебя наверху?

— Как ты…

— Я небесная лиса. Чужой запах на огромном расстоянии чую. С ним там еще… — принюхалась Аврора, — кошка. Барс, я права?

— Он мой раб. А она следит за ним.

— Да, конечно. Наверное, именно поэтому у них переплетен запах. Барс в качестве платы за охрану сексом берет, что ли? Понимаю, времена нынче голодные. От тебя, кстати, тоже человеком несет. Не удержалась?

Харана выпустила когти, проскоблив по поверхности стола. Такой угрозы было достаточно. Аврора рассмеялась, замахав руками.

— Прикуси язык.

— Шучу-шучу. Ладно, я к тебе действительно по делу заскочила. Сколько ты еще планируешь сидеть здесь?

— В каком смысле?

— Сама знаешь. Рельеф меняется. Лет так через сто пещера начнет рушиться. Города не станет. Что будешь делать?

— Я не допущу этого.

— Ага. Змейка-строитель. Представляю. Ну а если серьезно — ты же каждый день на поверхность выходишь не только для того, чтобы следить за происходящим и искать сестрицу. Даже интересно, где могут поселиться все высшие духи, что живут здесь.

— Среди людей, вот где.

— А, поняла, — рассмеялась лисица. — Значит, хочешь приучить их к поверхности. Поэтому человека притащила.

— Слушай сюда, Аврора. То, что ты из небесного племени, ничего не значит. Бессмертной ты от этого не станешь. Мы еще в прошлый раз договорились, что ты больше не покажешься. Иначе…

— Да, иначе ты меня убьешь. Зануда ты, Харана.

— Да чтоб тебя! — замахнувшись ножом, змея заметила, как Аврора вскочила с места, мгновенно оказавшись у дальней стены. За спиной показались хвосты. — Все же боишься. Храбрая ты только на словах, комок шерсти.

— Не боюсь. Остерегаюсь. Передо мной ведь не обычная лесная змея.

— Не смей!

— А сама альфа вымершего племени.

— Ну все, ты напросилась.

— Ухожу-ухожу.

Выскочив из дома, Аврора вновь рассмеялась и одним прыжком достигла крыши здания. Но вместо того, чтобы сбежать, она вцепилась когтями в камень и опустилась ниже, запрыгнув на нижнюю стенку окна верхнего этажа и усевшись на ней на корточках.

На нее смотрел ошарашенный человек. Рядом спала кошка, прижимаясь. Ее хвост спокойно лежал на мужских ногах. Уши были прижаты к макушке. Цыкнув, лиса прошептала:

— Слабый.

А после спрыгнула и исчезла на улицах неспокойного подземного города.

Глава 8

С возвращением

Когда сознание начало оживать и сквозь густой туман в голову стали проникать внешние звуки, первое, что услышал — знакомые голоса.

— Я говорила! Говорила, что нельзя его отпускать!

— Хватит уже ныть! Все с ним в порядке! Видишь, ни царапинки!

— Но… я не знаю… что тогда⁈

— Не знаю!

Два женских голоса переплетались меж собой. Крик стоял на весь дом. Но волновало сейчас не это. Жуткая головная боль не позволяла сосредоточиться. Меня словно током долбануло. Да так, что мозг в кашу превратился.

Кое-как открыв глаза, промычал что-то. Девушки, находящиеся неподалеку, тут же подбежали к кровати. Одна из них взяла за руку. По ощущениям и дрожи удалось сделать вывод, что это Айка. Вторая коснулась плеча. Ладонь меньше и мягче. Мицуру.

— Рин! Ты как? Ты слышишь меня? — змейка негодовала. Голос ее дрожал, как и пальцы, переплетенные с моими.

С трудом приподнявшись, схватился за голову, пытаясь осмыслить, что вообще произошло. Поставил рюкзак, включил камеру, а затем… я словно видел все другими глазами. Минутная темнота сменилась палаткой, женщиной с ребенком. Я ощущал себя тем, кем был. Но кто это? Кто там сидел и прижимал к себе младенца с зелеными… погодите, может ли это быть Риза? Но кто тогда ее держал? Мать?

Она умерла. Умерла на моих глазах, но не от моих рук. Умерла от когтистой лапы, что разодрала горло. Эта лапа была покрыта серой шерстью. Волк. Это был волк. Высший дух волка. А затем… вроде бы он засунул ребенка в мешок и вышел под небо. Поговорил и… забрал малышку…

Раздумывая об этом, не заметил, не почувствовал, как по щеке скатилась слеза. Что это со мной? Мне было их жалко, но не получалось ни двигаться, ни издавать звуков. Словно меня заперли в темном помещении с одними лишь отверстиями для глаз.

— Рин, — Айка крепче сжала мою руку, приведя в чувства. — ты как, Рин? Что произошло?

— Мне… тоже интересно… как я здесь оказался?

— Тебя не было шесть часов! — вскрикнула Мицуру, сидя с другой стороны и продолжая держать за плечо. — Мы пошли тебя искать, и нашли у того дерева. Ты валялся в отключке. Тебя всего трясло!

— Мой… рюкзак… телефон…

— Да, мы нашли, — гепардиха отскочила в сторону и тут же принесла мне мобильный. Дрожащими руками открыл галерею и включил видео. Запись шла три часа, а затем телефон разрядился. Однако первых трех минут было достаточно. После того, как схватился за корни кокона, меня дернуло. Я упал на