мощеная, темная. От трупов Сэн еще в прошлый раз избавился, а потому остались здесь лишь многочисленные растения и переплетенные с корнями лианы.

Кашими заворожилась. Осматривала все с улыбкой на лице. А волк… прижавшись к стене, он опустился к полу, закашлявшись. Оставалось только подготовить ребенка. Закончить начатое с момента того самого убийства ее матери.

— Кашими… подойди…

— Папочка! — малышка подбежала к волку, взяв его за руку. — Папа, тебе больно?

— Все хорошо. Кашими, настала пора тебе поспать.

— Но я не хочу спать, папа. Что это за место?

— Это место, где все такие же, как ты, спят. Такие же зеленоволосые, милые девочки. Ты поспишь, а когда проснешься — станешь совсем взрослой, ясно?

— Папочка… но как же ты?

— Я подожду тебя здесь, милая моя.

По щекам ребенка потекли слезы.

— Папа… ты мне не врешь?

— Нет. Я буду сидеть и ждать, когда ты выспишься. Видишь вон тот… кокон… — с трудом он протянул руку к дальней стене, где сохранилась ложа одного из убитых детей. — Залезай внутрь и воспользуйся своей силой, Кашими. Так же, как ты воспользовалась ей возле дома.

— Это долго? Я не хочу долго!

— Всего пару минут, девочка. Моргнуть не успеешь… как мы снова увидимся.

— Хорошо. Только жди меня здесь! Я скоро вернусь! Обещаю!

— Да, я буду ждать тебя. Буду… здесь. Поспеши… Кашими… папа тоже хочет спать…

С тяжелым сердцем отпустив широкую руку волка, малышка добежала до кокона и забралась внутрь. А как воспользовалась своей силой — верхний слой переплелся прочным природным материалом. Она уже не могла выбраться, как бы не пыталась. Не прошло и минуты, как волосы начали светиться. Кокон позеленел, источая яркие вспышки. Ее крики стихли. Процесс эволюции начался.

Наблюдая за этим, волк улыбнулся. Он попытался подняться, но руки более не слушались. Потеряв слишком много крови, Сэн взглянул на вход в пещеру, вздохнув.

— Вот и все. Кашими, когда ты проснешься… мир будет другим. Прости… меня…

* * *

— Ты соврал мне, папочка…

3

Открыв глаза, я приподнялся и тут же повалился на бок, раскрыв рот. Из меня повалил и утренний завтрак, и все, что скопилось в организме. Меня вырвало. Сил совсем не было. По телу словно машина проехалась. Болел каждый мускул. Но больше всего ощущались те самые раны. Грудь и плечо. Казалось, именно меня пронзил тем мечом высокомерный лев…

Оперевшись на руки, сумел подняться и осмотреться. Арка с Мицуру спали у дальнего дерева на своих лежаках. Уже рассвело. На часах, наверное, часов семь-восемь утра. Как же… что произошло? То воспоминание…

Не успел осмыслить происходящее, как кокон Ризы треснул. Лианы и корни, сплетенные воедино, начали расходиться по швам, рассыпаясь. Секунда за секундой, и за ними показалось женское тело. Тело Ризы. Моей Ризы. Она висела над землей. Окутанная лианами, девушка опускалась все ниже.

Собрав все оставшиеся силы, доковылял до дыры в дереве и протянул руку, коснувшись женского плеча. Глаза зеленоволосой раскрылись. Она вдохнула полной грудью, выгнувшись. Даже простонала от мимолетной боли в закостенелом теле.

— Я… я… где… я…

— Риза, — прошептал, держась из последних сил, чтобы не отключиться. Ты… вернулась…

— Риза… кто… эта Риза… кто… я не… Риза…

И тут до меня начало доходить. Воспоминания… правда ли это всего лишь моменты из прошлого? Тогда почему Риза не помнила ни своего имени, ни того, что происходило в прошлом, когда мы встретились? Может сейчас… сейчас она отреагирует?

— Риза…

— Мне… мне страшно… папа… папочка… где ты, папа? — девушка металась взглядом. На меня смотрела так, словно видела впервые. И тогда я произнес то, что сейчас ей было необходимо больше всего.

— Кашими.

Раскрыв глаза, она уставилась на меня. По щекам потекли слезы.

— Ты…

— Кашими… с возвращением…

И все же я простой человек. Стоило расслабиться лишь на мгновение, как глаза закрылись сами собой.

Глава 9

«Первые шаги»

Разгуливая по гостиной с задумчивым лицом взад-вперед, Айка моментами хмыкала, хмурилась и издавала другие звуки, привлекая наше внимание. Куро все это время сидела на лестнице неподалеку, опасаясь чего-то. Мицуру заняла место рядом с зеленоволосой девушкой. Она уже несколько раз пыталась взять ее за руку, но та отстранялась, постоянно пялясь на меня, сидящего в кресле напротив.

Все были озадачены. Что можно спросить у девушки, которая совсем не помнит никого в этой комнате? С момента, как она вылезла из кокона, ее воспоминания поменялись местами. Все, что было в голове с момента встречи, словно осталось там, в том самом роковом дереве. А вот ее настоящая личность, напротив, била ключом. Внешность Ризы не изменилось. Да и мозгов не особо прибавилось. Можно сказать, что она осталась прежней, не беря в оборот самого главного.

— Итак, расскажи, что ты помнишь, — вновь обратился к ней, глядя в кристальные зеленые глазки.

— Я помню папу. Помню наш домик. Как на нас напали. А еще, как он отвел меня в пещеру и сказал, что нужно пойти поспать.

Все то, что видел своими глазами после прикосновения к лианам кокона. Риза словно поменялась местами с той, кто сидел в голове и заправлял ее прошлым. Это не могло не расстраивать.

— Риза, ты совсем не помнишь нас? — вмешалась в разговор Айка, перестав мельтешить.

— Я не Риза! Кто вы и где мой папа⁈ — девушка нахмурилась. Ее волосы начали светиться. В данный момент она могла быть опасна, а потому я попытался успокоить растение.

— Кашими, так ведь тебя зовут?

Зеленоволосая тут же перевела взгляд и заулыбалась. Ее природные инстинкты успокоились.

— Да. Ты знаешь моего папу? Где он⁈

— Кашими… как бы тебе объяснить…

— Где папа⁈ Почему я здесь⁈ Я ложилась спать в той пещере, а проснулась в лесу! Что вы сделали⁈

— Постарайся успокоиться. Твой папа… мы с ним друзья. Он попросил проследить за тобой.

— Проследить? Но где он?

— Кашими… понимаешь, ты проспала… немного дольше, чем пару минут.

— А? Сколько? Сколько я спала⁈ — она вскочила с дивана, уставившись на меня злобным взглядом.

— Примерно… шесть сотен лет, — Айка рассказывала, когда кончилась та война. Точный срок назвать невозможно, но хоть так.

— Шесть… сотен лет… — услышав меня, зеленоволосая вновь села на диван, вздрогнув