— Я хочу стать гонщиком, — ответил Орион.

— Мне и это известно.

— Я тоже хочу стать гонщиком, — сказал Самсон.

— Это хорошо. Поступим так: через пару дней, когда у меня появится свободное время, пройдём по первой части «больших горок» — трассы для молодёжи. Если увижу, что вы подходите, начнём тренировки. Через два месяца, если увижу, что у вас всё будет получаться, разрешу участвовать в молодёжном первенстве. Если у вас дело не заладится, а это я сразу пойму, найдём вам другое занятие — морское спортивное ориентирование.

— Заладится, — с уверенностью сказал Самсон.

— Посмотрим. Ждите меня дома через пару дней, никуда не уплывайте.

— Да, тренер, — ответил Орион.

— Пока пообщайтесь с парнями из старшей молодёжной группы, рассмотрите атолл, а мы с дедушкой Силвером поговорим на серьёзную тему. Поплыли, дедушка. До меня донеслась оглушающая новость…

И взрослые выплыли из раздевалки.

— Привет! — обратился к братьям самый крупный молодой гонщик. — Я Корунд, брат Андромеды.

— Привет. Она мне про тебя рассказывала, — ответил Орион.

— Ты — молодец, — продолжил Корунд. — Наша семья тебя уважает. Я, правда, живу отдельно, но в курсе всех событий. Заплывай ко мне в гости, буду рад. Я живу в рифе у стартовой линии, рядом с океанским течением. Риф номер десять тринадцать.

— Хорошо, заплыву, — ответил Орион.

— Пока в гонках ты мне не конкурент, поэтому я покажу тебе пару каверзных приёмов, как выбить соперника с трассы.

Остальные гонщики не вмешивались в разговор своего заводилы с Орионом. При упоминании о запрещённых каверзных приёмах они посмотрели на новичка с нескрываемой завистью.

— Все мои братья и сёстры отправились путешествовать, когда родители поплыли в роддом, — продолжил Корунд. — А я хочу ещё раз выступить в молодёжных соревнованиях на «больших горках». Если опять стану чемпионом, без экзаменов перейду во взрослую группу. Обожаю взрослый «гигантский слалом»! Знаешь, где поворачивает эта трасса? У острова с маяком!

— Мы с Андромедой там были, — ответил Орион.

— Я знаю, что вы попутешествовали. Были даже в Дальнем море на песчаной банке с траулером. Это точно?

— Да.

— Солидно. Я даже не представляю, где это. Да, если тебя примут в секцию гонщиков, можешь занять трещину для хранения вещей рядом с моей. Вот здесь, за моим панцирем. Мой сосед тоже отправился путешествовать.

— Меня примут, и я её займу, — с уверенностью сказал Орион.

— И меня примут, — сказал Самсон.

— Похоже на то, — согласился Корунд, внимательно посмотрев на них. — Вы не дохляки, сразу видно. Орион, почему не заглядываешь к Андромеде в гости?

— Я с девчонками не дружу.

— Серьёзный ты парень, — с улыбкой сказал Корунд.

— Я тоже серьёзный, — сказал Самсон.

— Посмотрим, что будет дальше. Хотелось бы в вас не ошибиться. Если кто-нибудь в округе начнёт топорщить на вас плавники, можете сказать, что дружите со мной. Я беру вас под свою опеку. Постарайтесь сделать так, чтобы я об этом не пожалел.

— Мы поняли, — сказал Орион.

— Ну что, парни, поплыли к старту! Разомнёмся! — обратился Корунд к своим сверстникам.

Они гурьбой выплыли наружу. Раздевалка опустела.

— Поплыли к дедушке, — предложил Орион брату.

— Ага! — согласился тот. — Я запомнил, что Корунд живёт в рифе номер десять тринадцать. Ты понял, рядом с кем мы теперь должны держаться?

— Понял. Рядом с дедушкой, папой и Мороком.

Самсон удивлённо поднял брови.

Дедушка Силвер, Морок и пожилые черепахи о чём-то шумно спорили.

— Ладно, посмотрим, — сказал Силвер, когда внуки подплыли к нему. — Что зря драть глотки? Пора, внучата, домой, а то Пальмира будет беспокоиться. Всем доброго здравия!

— И вам не хворать! — ответил Морок. — Парни, я появлюсь у вас через два дня! Орион, хорошенько отдохни!

— Да, тренер.

— И ты, Самсон, не перенапрягайся.

— Да, тренер, постараюсь.

Даже отплыв от атолла на приличное расстояние, дедушка Силвер никак не мог успокоиться.

— Ну, надо же! Плавают слухи, будто на днях в нашей стране объявят перемирие! Так бывает только перед большими соревнованиями. Я говорю, что быть этого не может…

— Дедушка, что такое «перемирие»? — спросил Самсон.

— Это когда никто ни на кого не нападает. Даже криль может плавать спокойно. Три дня всеобщего голодания. Ничего сложного, зато какое зрелище!

— А водоросли есть можно?

— Водоросли можно… но если на них будет хоть одна икринка…

— Что тогда?

— Нарушителя сошлют на месяц, а может быть, и на год под белые льды. Холодное море приведёт в чувство кого угодно.

— Мы ничего не будем есть. Верно, брат?

— Да, — согласился Орион. — Дедушка, а где это Холодное море с белыми льдами?

— Далеко на юге. Я там не был, знаю по рассказам, что ничего хорошего в том море нет. Одно из холодных течений, перемешавшись с тёплой водой, доходит до нашей страны. Орион, ты согласен, что в прохладном противотечении неуютно?

— Да, дедушка. Ещё как неуютно!

— В Холодном море ещё хуже! Это море не для черепах.

— Понятно. А что такое «большие соревнования»?

— Да не может этого быть! Чепуха какая-то! Я в это не верю! Морок говорит, будто в нашем спорт-атолле состоится кубковый матч по мокрофутболу между тунцами и мраморными рыбами. Разве это возможно? Хотя наш стадион и соответствует всем нормам океанских правил, всё равно я в это не верю! И не я один! Многие черепахи не верят! Это ведь мировой уровень! Тунцы! Мраморы! Это вам не местные красные окуни! Окуней видели?

— Да, дедушка.

— Рифовая команда! Любители! Тунцы и мраморы намного круче! Мировой уровень! Это как киты по сравнению с крилем! Интересно, что узнал Дионий, плавая в Большом рифовом совете? Он у нас теперь уважаемый бизнесмен! В курсе всех событий. Похоже, всё идёт к тому, что его выберут главой Подветренных атоллов.

Глава пятая

ПЕРЕМИРИЕ

Утром через два дня перед домом дедушки Силвера появился тренер Морок.

— Хочу, как обещал, провести Ориона и Самсона по первой части «больших горок», — сказал он Дионию, который в это время плавал у входа в дом — делал зарядку.

— Дедушка Силвер ввёл меня в курс дела. Спасибо, тренер. У парней будет интересное занятие.

Сборы были короткими. Провожать кандидатов в юные гонщики выплыла вся семья.

Для того чтобы добраться до мощного океанского течения, мчащегося мимо страны кораллов, братья и их тренер преодолели внушительное расстояние.

Наконец они прибыли на стартовую площадку, с которой начинались и молодёжная, и взрослая трассы.

— Течение перед вами, — сказал Морок. — Вы находитесь на самом заветном для всех гонщиков-черепах месте. Впечатляет?

— Да, круто! — громко ответил Самсон, перекрывая гул стремительно несущейся воды.

Густые заросли водорослей в этом месте резко обрывались, а дальше было видно