Лиза погрузилась в размышления на минуту, откусив еще кусочек моркови. «Знаешь, — медленно начала она, — я никогда раньше об этом не задумывалась… Всегда, когда дела шли хорошо, я благодарила Бога и считала, что этого достаточно. Для меня это значило, что мы все делаем правильно, понимаешь? Но сейчас… я не знаю. Возможно, Бог ждал от нас большего…»

Несколько минут они еще сидели молча, погруженные в свои мысли, и радовались тому, что все еще живы… Воздух над ними сгустился в белый туман, небо просветлело, отбрасывая мягкие тени на мрачный ландшафт, подготавливая их к началу нового дня. Наконец Сергей вздохом нарушил тишину. «Ну, хватит отдыхать. Впереди нас ждет долгий путь». Они встали, разминая зажатые мышцы и стряхивая прилипшую грязь с одежды, после чего отправились вверх по течению на поиски источника воды.

Они шли по руслу ручья, сверкавшего в первых лучах восходящего солнца, перешагивая через упавшие ветки и осторожно ступая на скользкие камни. Звук текущей воды становился все громче, а берег становился все более крутым и каменистым, заставляя их прижиматься к самому краю ущелья. Несмотря на задержку нахождения в опасной среде, которую сулило им это путешествие, Сергей почувствовал воодушевление, когда они стали приближаться к своей цели. С одной стороны, ему хотелось поскорее вернуться на дорогу, ведущую их домой, а с другой стороны, он не мог игнорировать их общего желания утолить жажду. Вода была так близко — она журчала, она блестела, она манила к себе пьянящим ароматом свежести и не отпускала от себя ни на шаг…

Наконец, обогнув излучину ручья, они с удивлением обнаружили в склоне холма небольшой грот — источник шума воды. Приблизившись к нему, они увидели, как вода струится по замшелым стенам грота, собираясь на дне в небольшом бассейне и образуя прозрачные потоки. «Невероятно — вода из скалы!» — воскликнул Сергей, вставая коленями на влажную землю. С некоторым замешательством он протянул руку и прикоснулся к воде — она была ледяной и кристально чистой. Дрожащими руками он зачерпнул пригоршню живительной влаги и, воздав хвалу небесам, принялся с жадностью хватать ее губами. Вода имела вкус самой жизни, каждый глоток, казалось, оживлял его утомленное тело и восстанавливал упадок духа. С глазами полными ликования он повернулся к Лизе и простым жестом пригласил ее присоединиться к нему. Подойдя, она опустилась на колени рядом с Сергеем, глаза ее блестели от слез. После долгих и изнурительных дней экономии жидкости и питья подвального конденсата — это был самый лучший подарок.

Пока они жадно пили из источника, наслаждаясь каждой каплей драгоценного дара, Сергея наполнило ощущение, что эта возможность была чем-то большим, чем простое совпадение или удача. Этот живительный родник был для них словно знаком свыше, указывающим, что они обретут источник радости и сил в своем долгом путешествии через долину смертной тени, если найдут время сойти с привычной для них дороги в поисках Источника воды живой, текущей в вечную жизнь.

После катастрофы, которая изменила все вокруг, в жизни Сергея и Лизы осталось мало уверенности. Однако нынешние обстоятельства лишь утвердили их в надежде на Бога — единственной опоре, которая была у них в этой жизни. Поэтому каждый из них в глубине души понимал, что, какими бы ни были их испытания, они обязательно выстоят, если будут слушать голос знания, данного свыше, вместо своих проходящих эмоций. И благодать, дарованная им здесь, в этом скромном оазисе, служила еще одним подтверждением этого.

С чувством глубокого внутреннего удовлетворения Сергей и Лиза вернулись на дорогу и остаток наступившего дня провели в пути, пытаясь преодолеть необходимое расстояние, чтобы, наконец, почувствовать себя в безопасности. И чем дальше они удалялись от эпицентра взрыва, тем меньше они наблюдали следов недавней катастрофы. Вскоре стало почти невозможно определить, была ли местность, через которую они прокладывали свой путь, подвержена радиоактивному заражению или нет.

Кроме уже ставшей привычной пустоты, ничто не говорило о том, что здесь произошло. Осеннее солнце, как и раньше, припекало их макушки, холодный бриз успокаивающе раздувал надетые на них мусорные пакеты, и даже увядшая трава все еще обладала оттенками зелени, характерной для этого времени года. Но все это не исключало невидимой угрозы, которая могла поджидать их на каждом шагу.

День подходил к концу, освещая соседний лес и скошенные поля золотым сиянием заката. Сергей остановился и по обыкновению стал оглядываться, рассматривая все, что происходило вокруг, ища какие-то ориентиры и небесные знаки в окружающей их безмятежной природе. Его взгляд устремился в небо, привлеченный мрачной серой тучей, стирающей границу между землей и небом своими размытыми краями.

Смочив указательный палец слюной, Сергей поднял его высоко над головой, пытаясь определить направление ветра. Затем он повернулся к Лизе и с тревогой в голосе произнес: «Лиза, у нас проблема — сюда идет дождевая туча. Нам нужно где-то найти укрытие…»

«Это не подойдет?» — указала Лиза на стоящую вдалеке закрытую автобусную остановку.

«Ты не поняла… нам нужно не просто укрытие от дождя — нам нужна защита от радиоактивного дождя!» — с беспокойством сообщил Сергей. «После ядерного взрыва такие осадки могут быть чрезвычайно опасными» — его голос звучал напряженно.

«Что, опять?!» — с ужасом в глазах воскликнула Лиза. «Ты хочешь сказать, что нам нужно укрытие, подобное тому, из которого мы только что вышли?» — ее глаза расширились от недоумения, а лицо отражало разочарование, гнев и страх одновременно.

«Нет, не думаю… — успокаивающее произнес Сергей, — обычного каменного здания, может быть, вполне достаточно». «Нам снова придется отклониться от нашего маршрута» — сказал Сергей, указывая пальцем вдаль, где лучи заходящего солнца осветили дома, стоящего на холме поселка.

«Но это же так далеко…» — начала протестовать Лиза.

«Нам нужно постараться успеть… — отвечал ей Сергей, — Тем более, мы не встретили сегодня ни одной машины. Это означает, что дорога закрыта, и помощи мы уже не дождемся. А у нас есть еще одно важное дело, которое мы можем сделать, только, когда окажемся в населенном пункте…»

«Что нам еще нужно сделать?» — перебила Лиза.

«Помыться… — ответил Сергей, — нам срочно нужно смыть всю радиоактивную пыль и грязь с себя».

«Это действительно необходимо? Может быть, в другой раз…» — неуверенно произнесла Лиза.

«Это критично!» — твердо и без колебаний ответил Сергей. «Нам не следует это откладывать ни на минуту, ведь каждая отсрочка увеличивает дозу радиации, которая отравляет наши организмы… Поэтому это