Но, это была хоть какая то броня и прикрытие. А вот отряд, попытавшийся прорваться пешим порядком, был практически полностью уничтожен. Вернулись лишь пара человек.

Можно было конечно упереться и попытаться дождаться своих. Морпехи верили, их не бросят, тем более, в окружении целый корпус. К нему, обязательно пробьют дорогу, а она, пролегает как раз по их позициям. Но, у них уже заканчивалась вода. А сколько ещё придётся ждать, было совсем не ясно. Пробиться же к недалёкой речке, видневшейся с дороги, не представлялось возможным, даже ночью. У арабов в достатке было ночных и тепловизионных прицелов и они, умели ими пользоваться…

К вечеру, окончательно разуверившись в приходе скорой помощи, исчерпав последние запасы воды, потеряв ещё несколько человек, лишённые связи, арабы не пожалели против них использовать свою установку РЭБ, американцы сдались. Почти пол сотни человек из первоначальных двух с лишним сотен. Подавленные, они сложили оружие.

* * *

— Дьявол меня побери! И как нам через это пробиваться?

Командующий главной ударной группой, наступающей на Кербелу, повернулся к своему начальнику штаба. Здесь же, на совещании присутствовали и ряд других командиров отдельных дивизий и бригад отданных под его руководство.

К настоящему моменту, под Кербелу, американцы смогли стянуть войска, общей численностью до пятидесяти тысяч. Более чем солидно, для предстоящей задачи. А было бы ещё больше, если бы они не вынуждены были оставлять крепкие заслоны у Эс-Самавы, Эн-Наджафа и ещё в ряде мест. Иракцы, вовсе не собирались позволять захватчикам спокойно прогуливаться по своей стране. А очень больно огрызались и то и дело устраивали болезненные засады, в которых американцы теряли и теряли свою технику. В основном из колонн снабжения. Но и боевым машинам, тоже доставалось. А растянутые коммуникации ведь требовалось как то прикрывать и защищать! Вертолётные патрули не справлялись и то и дело, тоже несли потери в ракетных засадах.

Пустынные крысы, оказались очень болезненным и неприятным оружием иракских диверсантов. Нападая из засад, посреди, казалось бы безлюдной пустыни, они очень быстро скрывались в разветвлённой сети своих подземных нор из которых, их было не так то просто и достать. Входы, почти повсеместно были заминированы и чуть что, подрывались, а диверсанты, возникали в другом месте.

Не лучше обстояло с водяными крысами. Была и такая разновидность иракских диверсантов. Эти, просто, но надёжно заблокировали все переправы через Евфрат уничтожив несколько понтонных мостов плавучими минами и торпедами, наводя на переправившихся замаскированную до поры артиллерию и РСЗО. Так что от окружения Кербелы с востока, за Евфратом, пришлось отказаться. А все имеющиеся мосты, находились в городах, завладеть которыми без штурма, нечего было и думать. Но, у командующего группировкой, был строгий приказ — без крайней нужды, не распылять силы на штурмы городов. Насирия, доходчиво продемонстрировала, это могло стать долгоиграющей и очень кровавой историей с сомнительной результативностью.

Приказ был короток и ясен: не распыляя сил, разбить основные войска у Кербелы и прорываться к Багдаду. Разгром элитных, гвардейских дивизий Саддама, собранных у Кербелы, должен был оказать нужный психологический эффект на противника.

Генералу Ричардсону, противостояли бронетанковая дивизия республиканской гвардии с собственным именем Аль-Медина и механизированная Нвуходоносор.

В прошлую войну, они, практически никак себя не проявили. Но, это, всё же были элитные части иракцев оснащённые лучшей техникой имеющейся у них на вооружении, танками Т-72 серьёзно доработанными венедами и усиленными массой вспомогательной техники. Под Эль-Фаджром, подобная ей бронетанковая дивизия, с не менее претенциозным названием Хамураппи, смогла остановить корпус морской пехоты.

Конечно, у морпехов было не так много танков, чуть больше полутора сотен, но всё же, это был очень мощный кулак с абсолютно доминирующей воздушной поддержкой. Но иракцы, каким то образом, смогли удержать позиции. Да, там была не одна гвардия. Но это, не отменяло того факта, что морпехи, вынуждены были остановиться и перейти к обороне! Наверняка, там тоже имелась система укреплений опираясь на которую, иракцы смогли отбиться.

— Я думаю, надо не торопиться лезть в эту мешанину фортов, а дать сначала авиации пробомбить нам проход. Плюс, как задумывалось ранее, совершить охват в обход озера с севера, зажать их в клещи и потом, совместным ударом, перемолоть, как в жерновах!

Задумчиво, рассматривая ту же картинку транслируемую с камер разведчика, подал голос начальник штаба.

— Так и сделаем! — Кивнул командующий.

* * *

— И долго мы ещё будем это терпеть? — Задал вопрос своему венедскому военному советнику президент Ирака.

Генерал Хальтер с немецкой невозмутимостью пожал плечами.

— Столько, сколько потребуется, господин президент! В открытом поле, американцы нас размотают в считанные часы, так что нынешние потери, покажутся Вам ничто, по сравнению с тем, что ожидает иракские дивизии, вздумай они атаковать!

Саддам Хуссейн зло сжал зубы, но, вынужден был признать правоту советника.

Несмотря на то, что вражеские войска уже сильно углубились в территорию Ирака, блокировав ряд важных городов, нынешняя война протекала, в целом, гораздо результативнее по потерям наносимым противнику. В 1991 году, он, о таком, не мог и мечтать. А уж о том, что бы окружить целый корпус американской армии, не шло даже речи! Но, Кербельская группировка врага, зашла уж слишком далеко и это, не могло не напрягать, хотя, именно к этому сражению, они готовились более года, тщательнее всего.

На всём пространстве от Евфрата, до озера Мильх, была выстроена густая сеть маленьких фортов выстроенных из бетонных блоков, забитых грунтом морских контейнеров, полей из зубьев Дракона. Были даже выстроены несколько небольших кварталов железобетоннокаркасных домов. Призванных служить центрами укреплённых позиций для пехоты и бронетехники. А заодно, как высокие наблюдательные посты.

Главная концепция всех этих сооружений, заключалась в том, что бы сократить дальность прямой видимости западной бронетехнике, а заодно и дальность поражения их орудий на прямой наводке.

От воздушной разведки это мало спасало, но такого и не требовалось. Без захватов на земле, никакого толка воздушное превосходство американцам не давало. Ну, кроме возможности, почти безнаказанно бомбить. Время от времени, иракское ПВО, сбивало вражеские самолёты, не давая американцам расслабляться. Но, правда, не более того. Совсем закрыть небо, она была не в силах. Тем более, прикрывать требовалось не только район сосредоточения войск у Кербелы.

На севере, в Курдистане, американцы высадили десант и повели наступление на юг, сразу из нескольких мест. Больше конечно использовали для этого курдов, выполнявших за союзников самую трудную и грязную работу и нёсших, самые серьёзные потери. Там, американцы не имели тяжёлой техники, а потому, их удавалось неплохо сдерживать даже тем