— Если бы я не знала, что его убили, то подумала бы, что это он сам, — прошептала Кира на ухо подруге. — Мне кажется, такая шуточка была бы вполне в его духе.

— А… А его в самом деле убили? — запнувшись, все же задала вопрос Леся, повернувшись лицом к Борису.

Ее смущение было вполне закономерным. Никаких видимых повреждений на теле видно не было. Ни следов крови, ни синяков, ни налипшей хвои, ни грязи. За свою жизнь покойный тоже, видимо, не счел нужным сражаться. Потому что оставшаяся на нем одежда — тот же свитер грубой домашней вязки с красивыми узорами и легкие брюки — осталась чистой и целой.

Тем не менее Борис угрюмо кивнул и промычал:

— Угу!

И, обратившись к парню, который, словно рысь, ходил кругами возле места преступления, что-то высматривая на земле, Борис крикнул:

— Василь, уже можно? Ты уже все осмотрел?

Парень молча кивнул.

— Идите сюда! — поманил Борис за собой подруг.

Они послушно последовали за ним. Борис подвел их к телу и присел на корточки возле трупа. Осторожно отвернув голову убитого в сторону, он показал на маленькое отверстие между плечом и шеей, в котором свернулось несколько капель крови.

— Его ударили в сонную артерию чем-то очень тонким и острым, — сказал Борис. — Удар был один. И он оказался смертельным.

— Когда его убивали, парень находился в вертикальном положении, — произнес Василь — и пояснил: — Конечно, я не настоящий специалист, я еще только учусь, поэтому всего не знаю. Но такой удар можно нанести, только когда человек стоит. Это я вам точно скажу.

Борис молча кивнул, видимо, соглашаясь с парнем.

— И еще, — ободренный его молчаливой поддержкой произнес Василь, — убили его не здесь. А вот орудие убийства оставили в ране, потом убитого привезли сюда и его тело уложили, расположив таким странным образом. И уже только потом орудие убийства извлекли из раны.

— Почему так? — прошептала Леся, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

— Видимо, не хотели испачкаться, — пожал плечами Василь. — Если бы оружие из раны извлекли сразу же после удара, то неизбежно пошла бы кровь. Но когда тело доставили сюда и извлекли орудие убийства, крови почти не оказалось. У трупов кровотечений не бывает, сердце-то ведь уже не бьется и кровь по венам и артериям не гонит.

И тут Леся неожиданно почувствовала, как весь мир кружится и стремительно удаляется куда-то от нее все дальше и дальше. Кира в это время словно завороженная смотрела на труп. И пришла в себя только после того, как позади нее что-то мягко ухнуло на подстилку из зеленого мха и хвои.

Обернувшись, она обнаружила, что ее драгоценная Леся лежит зеленее самого зеленого мха, а ее голова находится всего в сантиметре от аккуратно свернутых носков убитого. Этот факт почему-то особенно сильно поразил Киру. Никак нельзя было допустить, чтобы Леся так лежала. И, ахнув, она изо всех сил принялась трясти подругу, пытаясь привести ее в чувство. Вскоре ей на помощь подоспели Борис и Игнат. Втроем они все же добились того, чтобы Леся открыла глаза.

— Ты как? — с тревогой посмотрела не нее Кира. — В порядке?

— Я хочу отсюда уйти! — прошептала Леся. — Мне тут не нравится.

— Это еще мягко сказано, — вздохнула Кира.

Но Леся ее не слушала.

— Кто это сделал? — произнесла она и вдруг расплакалась.

— Ты что? — удивилась Кира. — Чего ты плачешь?

— Ки-ира! Мне его жа-а-алко! — ревела Леся. — Он был такой в принципе славный и не вредный. Бегал себе по округе в своей дурацкой панамке. Ну скажи, кому понадобилось убивать дурачка?

— В самом деле? — посмотрела Кира на ментов. — Вы нашли какие-нибудь следы? Вчера шел дождь. Земля должна быть влажной.

— Вот именно, — произнес Борис. — Но под утро дождь тоже шел. Так что никаких пригодных для идентификации отпечатков мы не нашли.

А как вообще вы нашли тело? — вдруг встрепенулась Кира. — Место тут довольно глухое. Тело могло пролежать несколько дней, а то и дольше, прежде чем на него кто-нибудь наткнулся бы.

— Если честно, то у нас было сразу два сообщения об этом убийстве. Одно анонимное, звонившего проследить не удалось. А потом к нам в отделение явились приезжие грибники из Луги, — глухо отозвался Борис.

— Местные бы сюда ни за что не пошли, — добавил Игнат. — И тело могло пролежать до морковкиного заговенья. Так что, можно считать, что нам повезло. Лично я думаю, что первый звонок тоже был от грибников. Хотя мы у них специально и не спрашивали. Не до того было.

Несмотря на душившие ее рыдания, Леся все же уловила какую-то странность в словах Игната. Почему это, интересно знать, местные грибники сюда бы ни за что не сунулись? Место, что ли, тут какое-то заколдованное? Но озвучить свои вопросы она не успела, ее опередила Кира.

— А какие-нибудь улики? Может быть, преступник потерял какую-нибудь вещичку? — спросила она у ментов.

— Вообще-то есть кое-что, — произнес Игнат. — Зажигалка. С инициалами.

— В самом деле? — заинтересовалась Кира. — Покажите!

— Василь! — крикнул Игнат. — Покажи девчонкам зажигалку, которую ты нашел сегодня.

Василь не заставил себя долго упрашивать. И быстро принес прозрачный пластиковый мешочек, в котором и в самом деле что-то тускло серебрилось. Когда этот предмет закачался перед носом Киры, она внезапно почувствовала, что ее тоже, как и Лесю, тянет упасть в обморок и больше не видеть этого безобразия.

— Что такое? — спросил у нее Борис, который заметил, как побледнела девушка.

— Ничего, — прохрипела Кира. — Просто представила себе на минутку, что этой вещи касались руки убийцы. И мне стало нехорошо.

На самом деле нехорошо ей стало совсем по другой причине. И она с огромным усилием отвела взгляд от завораживающей ее и такой знакомой вещицы. Потому что эта зажигалка, у Киры не было на этот счет почти никаких сомнений, была ее личной собственностью — подарком ее бывшего любовника Борисова на очередное 8 Марта. Тогда-то Кира еще закатила ему грандиозный скандал, потому что курить она не курила. И сочла такой подарок прямым издевательством над идеей праздника вообще и своей персоной в частности.

— Но это же известная фирма! — отбивался от ее упреков Борисов. — Можешь взять с собой в любой поход. Пламя не затухнет даже на самом сильном ветру! Фирменная вещь. Эксклюзивный товар. Оправа из чистого серебра! А посмотри на рисунок! Какая змейка! Какая грация и изящество! Это же вылитая ты! Специально целый день для тебя выбирал! Ты что, не рада?

И вот сейчас Кира с ужасом разглядывала покачивающуюся в пакетике в руках Василя свернувшуюся кольцами змею, изображенную на шероховатой поверхности зажигалки. Даже сквозь целлофан, Кира могла бы поклясться, она видела, что это именно ее зажигалка. Хм! Ее-то она, безусловно, ее. Но тогда каким таким загадочным образом эта зажигалка сумела переместиться из ее городской квартиры сюда, в лес? Да еще оказаться при этом в непосредственной близости от убитого?