несколько минут, быстро переключившись на кого-то из девчонок. Лена была разочарована. Но и эти драгоценные минуты потом долго вспоминала и разбирала буквально по мгновениям.

Серёга, напротив, от неё не отходил — развлекал, рассказывал дурацкие анекдоты, приглашал потанцевать.

— Ленка, ты такая классная… — шепнул он ей во время танца.

При этом забавно склонился к миниатюрной девушке с высоты своего почти двухметрового роста. Ей хотелось бы услышать такие слова, но от другого — того, кто сейчас даже не смотрел в её сторону.

Когда поздним вечером Тамара Сергеевна вернулась домой, то застала дочь в слезах.

— Что случилось, Ленусь? — испуганно спросила она. — Все уже ушли?

— Давно… — всхлипнув, сообщила Лена.

— Им что, не понравилось? И поэтому ты плачешь?

— Да вроде бы всё было хорошо… Поели, потанцевали, подурачились… Потом даже чай с тортом пили…

— Так в чём же дело? — мама пристально смотрела на дочь, уже примерно догадываясь о причине её слёз.

— Да всё как-то… не так… — неопределённо промямлила та.

— Прекрасный принц не оправдал твоих надежд? — мягко пошутила Тамара Сергеевна и, похоже, попала «в десятку».

Лена, уже не сдерживаясь, заплакала.

— Он совсем не обращает на меня внимания… — пожаловалась она матери. — То есть общается со мной много, но не так… Мы просто дружим, а мне хотелось бы… по-другому…

— Понимаешь, Ленок, — Тамара Сергеевна подсела к дочери и обняла её, — я думаю, что его сердце уже занято.

— Кем? — Лена удивлённо вскинула на мать заплаканные глаза.

— Твоей подругой Ольгой… — сообщила мама свою догадку.

— Да что ты! — воскликнула дочь. — Макс просто дружит с ней так же, как со мной. Он сегодня её даже ни разу не пригласил на танец!

— Глупенькая … — мама её крепче прижала к себе. — Какая же ты у меня ещё наивная маленькая девочка! Не замечаешь очевидного. Но это моя вина. Я воспитала тебя на романтических книгах и идеализированных представлениях о жизни…

— Мама, ты ошибаешься! — горячо заверила её Лена. — Нет у Ольги с Максом никакого романа, и нет никаких отношений, кроме дружеских!

— Романа, может, и нет, а вот отношения точно имеются… — задумчиво проговорила мама. — И далеко не дружеские…

Глава 9

Антон

Участники соревнования вышли на старт. Прозвучал сигнал, и Антон, как и остальные, сильным движением оттолкнулся от стартовой тумбы, помня о том, что удачное начало во многом определяет конечный результат. Он легко и уверенно вошёл в воду и под одобрительные возгласы болельщиков сразу же вырвался вперёд.

— Антоша, молодец! — крикнула Света. — Давай, давай!

— Вперёд, старик! — довольный Лёха приподнялся со своего места.

Остальные ребята тоже выкрикивали слова поддержки.

Половину дистанции Антон прошёл без сучка без задоринки, но где-то на середине почувствовал, что начинает терять темп. Он старался, а тело его как будто не слушалось. Пропала лёгкость, и стала накатывать усталость. На трибуне одобрительные возгласы сменились гулом разочарования.

— Антон, поддай, поддай, тебя обходят! — кричали одноклассники.

Тот, казалось, делал всё возможное, но к ногам и рукам словно привязали гири, которые не давали ему сделать необходимый рывок. В итоге в этом заплыве баттерфляем из семи участников он финишировал лишь пятым. Тяжело дыша, парень выбрался из воды. Перед соревнованиями думал, что ему безразличен конечный результат, а теперь было так обидно, что на глаза даже навернулись слёзы. «Ещё чего! Не хватает перед всеми расплакаться! — одёрнул себя Антон. — Ведь я с самого начала знал — сегодня не мой день». Он отличался уравновешенностью характера и никогда не впадал в панику, но всё-таки, всё-таки… Как же обидно, чёрт возьми! И от Саныча сейчас будет взбучка… Поделом, кстати.

Но, странное дело, тот его даже не упрекнул.

— Молодец, Антон! — сказал тренер. — Сегодня ты сделал всё, что мог.

— Вы серьёзно? — парень округлил глаза.

— Абсолютно! — заверил его тот. — На сегодня это твой максимум.

— А, может, не только на сегодня, а навсегда? — с грустью поинтересовался Антон.

— Вот уж нет! — воскликнул Саныч. — У тебя такой потенциал, что о-го-го! Поверь моему опыту. И, вообще, без поражений не бывает побед. Тем более что это и не поражение вовсе, а просто результат, который тебе по силам на данном этапе.

— Не смогу я, наверное, продолжать… — парень бросил тоскливый взгляд в сторону бассейна.

— Это что за новости? — напустился на него Саныч. — Как это не сможешь? Почему?

— Ну, вы же понимаете, что при моей жизни у меня не получится отдавать спорту столько сил и времени, сколько нужно… — помедлив, объяснил Антон. — А изменить что-либо невозможно…

— Я всё понимаю… — тренер похлопал его по плечу. — Но запомни — такие способности, как у тебя, на дороге не валяются. Не каждому они даются, а ты вытянул счастливый билет. Мы что-нибудь придумаем!

— А что тут придумаешь? — пожал плечами Антон.

Тренер немного помолчал.

— Вот что, — наконец, сказал он. — Возьми-ка ключи от моей квартиры. Там никого нет, ты же знаешь. Пойди и выспись хорошенько. Еда в холодильнике имеется. Подкрепись основательно всем, что найдёшь.

Он протянул Антону ключи.

— А как же вы? — тот не поверил своим ушам. — И потом, мне домой надо, там Валюшка болеет… Ей ведь укол делать!

— Говорю тебе — иди, отдыхай и ни о чём не беспокойся! — с нажимом проговорил Саныч. — Это понятно? Я сам всё решу.

У Антона вдруг впервые за долгое время словно гора с плеч свалилась — кто-то взрослый и ответственный взял на себя часть его непосильной ноши. Ему тут же захотелось всего и сразу — есть, спать, гулять и просто быть беззаботным пятнадцатилетним пацаном.

Он благодарно кивнул Санычу и, взяв ключи, отправился в раздевалку.

— Ой, Антоша, как же ты так… — к нему успела подскочить разочарованная Света. — А мы думали, ты придёшь первым…

— Приду, только не сегодня, — коротко бросил Антон и скрылся за дверью.

Он быстро принял душ, собрал свои вещи и пошёл на квартиру к тренеру. Парня встретило скромное холостяцкое жильё, давно не знавшее женской руки. Но, как и говорил Саныч, еда в холодильнике имелась. И даже микроволновая печь наличествовала. Антон положил на тарелку жареную картошку и бифштекс, накрыл стеклянной крышкой и отправил разогревать в печь. Через пару минут перед ним дымилось вкусное горячее блюдо — у него даже слюнки потекли. Он, оказывается, очень проголодался! Антон порылся в нижнем ящике холодильника и отыскал помидор. Сполоснул его и нарезал кружочками. Вот пир, так уж пир! Парень с наслаждением всё съел и вымыл за собой посуду. Потом подумал и решил заварить чай. У него как будто полегчало на душе, а жизнь