- Су-шефом? Ты серьезно? – выдохнул ошарашенно, все еще надеясь, что папа шутит.

- Естественно, - кивнул Паша, пожимая плечами. – У Алисы есть опыт работы в ресторане. Тем более, сейчас времена непростые, да и девочке нужен опыт дабы дальше расти…

- Ты издеваешься?! – не выдержал Елисей, мгновенно взрываясь.

Рядом Саша невольно вжалась в спинку кресла и хлопнула глазами, а Кенар с интересом посмотрел на сына. Зато Алиса прекратила улыбаться, вздрогнув от его крика.

Он мог стерпеть отцовские подколы и шутки на тему личной жизни, но ресторан? Кухня? Его собственная святая обитель, куда Елисей допускал лишь тех, кому мог доверять как себе? Ни за что. Как бы не относился к Алисе, сколь бы сильно не дружили их матери, терпеть подобное точно не собирался. Ресторан – это не место для обрабатывания навыков готовки для домохозяйки. Тем более их уровня! Одна ошибка – шанс остаться в высшей лиге будет утерян в условиях жесткой конкуренции. Тем более сейчас, когда они собрались вступить в борьбу на кулинарном шоу, которое вот-вот должно было начать набор участников и стартовать. Главный приз – возможность выйти на мировой рынок.

Известность, слава, большие перспективы. Елисей не для того мотался по заграницам и учился у лучших, вступая на должность главного шеф-повара, дабы просто так все спустить ради подружки сестры. Она может быть хоть сотни раз хорошей и даже неплохо готовить, однако для «Баболовского дворца» этого просто недостаточно.

- Чего ты психуешь, Лиса? – поинтересовался Паша, убирая руку с плеча Алисы. – Девочка имеет опыт, да, ресторан был не самый лучший. Но так-то не ее вина, тем более курсы она начальные закончила.

- Курсы! – ядовито произнес Лиса, сжав кулаки в карманах брюк, бросая взор на притихшую Алису. – Серьезно, да? Какие именно? Сто рецептов борща для идеальной жены? Или подожди, как там «Онлайн коуч по приготовлению тортиков для молодых мамочек»?

- Кондитера, - нахмурилась Ежова, сжав крепче тонкий ремень сумки, подняв глаза на Елисея, ощущая обиду от его жестоких слов. Будто в грязь макнул, словно котенка. Как будто без него она не знает: ее образование не ахти и она самоучка больше, чем профессионал.

– Но все же очень часто в «Минотавр» я готовила за шеф-повара, - попыталась возразить, вспоминая наставления Насти.

«Главное не дрейф, а то ж правда так и будешь всю жизнь по Игорькам мучится. Оно тебе надо?»

- Здорово, - съязвил Канарейкин-младший, с издевкой интересуясь:

- И каков же у твоего ресторана был рейтинг?

Вот тут ответить было нечего. Алиса снова опустила взгляд в пол, окончательно прибитая его аргументами.

- Вот и ответ, - выплюнул, затем заметил, как опустились плечи девушки и отдаленно ощутил укол совести, попытавшись сгладить неприятные ощущения после собственных слов. Голос стал мягче, а сам Канарейкин вздохнул, проведя рукой по светлым волосам. – Эта должность не для тебя, Алис. У тебя диплом журналиста вроде? Позвони Владу, пусть поможет тебе с устройством на телеканале. Может пока мелочи, но все лучше, чем соваться не в свою сферу.

«Не свою сферу» - будто бы Елисей вообще знал, что именно ее сфера, надменный бесчувственный козел. Ногти впились в ладони, а слезы обожгли глаза. Все внутри скрутило от осознания жестокой реальности. Вот и устроилась на работу. Так она и знала, что все это бесполезная затея. Правильно ее Тасманов назвал безропотной неумелой овцой - совершенно точное определение.

- Ну так, - рявкнул Паша, прерывая излияния сына, махнув рукой и заставляя того замолчать. – Этот ресторан, как и все заведения, по-прежнему мои. Если я сказал, что она справится – значит справится!

- Дядя Паша не надо, - попыталась выдавить Алиса, но получилось только едва слышно всхлипнуть. Кенар отмахнулся от нее, грозно взглянув на Елисея, пытаясь припечатать одним взглядом, как в детстве.

- Раз такой умный, поможешь ей научиться. Ты же у нас профи? Вот давай. Все с нуля начинали, не бывает профессионалов, которые умели все с рождения. Значит твоя задача – научить, - отрезал, не обращая внимания на раздувающиеся от ярости ноздри сына.

- Чему ее учить, Господи?! – гаркнул Лиса так, что окна едва не треснули, ткнув пальцем в Алису. – Я тебе что, воспитатель в детском садике?! Чему ее учить? Печь куличики на Пасху и тортики на дни рождения подружек из клуба домохозяек?!

Его уже понесло, сам себя не контролировал больше. Горячая голова, неудержимый нрав. Непонятная злость от мысли, что все это ради того, чтобы из Алисы вышла идеальная женушка. А как иначе? Зачем ей еще учиться хорошо готовить? Не думает же она, в самом деле, стать настоящим шефом. Должна ведь была понимать, что подобное без хорошей базы невозможно. А Елисей был уверен, что тот ресторан, где она работала, самая обычная столовская забегаловка с низкими требованиями к обслуживанию – смысла тратить времени нет.

- А ну прекрати орать! – огрызнулся в ответ Паша. - Раскачал права, будто уже решаешь все. Повторяю, я – директор. Мне решать кого брать на работу, а кого нет!

- Так поставь ее главным шефом, чего уж! Ты ж самый умный! Нихрена в готовке не смыслишь, зато лучше всех в курсе, как оно на кухне работать надо!

- Ишь ты, голос прорезался. Взрослый стал, жениться собрался, - ядовито ответил Павел, игнорируя рычание сына. – Мозгов только не приобрел!

- Ничего не могу поделать, что в наследство от тебя досталось – тем пользуюсь! – отбрил Елисей. Канарейкин-старший зашипел в ярости.

Саша уже полезла в сейф за дорогим коньяком, быстро наливая в кружку черный крепкий чай и плеснув полкружки, мысленно прикидывала, как можно подсунуть его начальнику.

- Я тебе сейчас уши надеру!

- Давай, попробуй, - заорал Елисей, наступая.

Александра пискнула точно мышь, мечась из стороны в сторону, ища чем бы разнять разъярённых мужчин, когда между ними оказалась Алиса, не выдержавшая накала. Она, конечно, блеющая овца, но оскорблять себя больше точно не позволит.

Для Елисея не была хороша.

Для Игоря тоже.

Не нравилась будущей свекрови.

А теперь, получается, в любимом деле у нее тоже шансов нет? И все почему? Потому что великий и непогрешимый Канарейкин так решил?

«Овца Алиса по полю гуляла. Стадо ее бросило, а пастушка потеряла. С грустными глазами на луну взирала, землю пережёвывая, собственным унынием упиваясь», - вспыхнула в голове песенка, напеваемая Марком с утра. Обидная, неприятная, но очень правдивая. Настя из-за этого чуть с ним не разругалась, а он только смеялся и блеял.

- Я тебе не овца, - выдала неожиданно для всех. Канарейкины замолкли разом, прекратив лается, а Саша звякнула ложечкой в кружке с коньячным чаем, подкравшись к Павлу и вручив ему кружку.

- Чего? – удивленно моргнул Елисей, наткнувшись на такой решительный взгляд, что даже отступил.