— Сбивай её на землю! — кричит весёлый голос.

— И зад ей подпали! — вторит другой.

Какие все добрые! Ну, ловите тогда.

Держу себя руками, а канат раскручиваю правой ногой, наматывая на колено, его кончик чертит круги по луже внизу. Резко стискиваю ноги, сгибаю их, зажимая верёвку, и отпускаю руки — роняю тело вниз и на лету кидаю в каждого из противников по проклятью.

— Тхундит! Тхундит!

Они обиженно замирают в нелепых позах, а я всё сильнее раскачиваюсь, вися вниз головой. Минус двое, но проклятие надолго их не задержит. Первый скоро очнётся. Маятником летаю меж двух точек — изо всех сил толкаюсь от второй и наконец вцепляюсь руками в мокрую перекладину на третьей, выпутываю ногу из каната, подтягиваюсь и закидываю свободную ногу на перекладину. Втаскиваю себя на третью точку. А дальше выдыхаю. Обновляю щит и делаю медленный спокойный шаг. Передо мной дорожкой стоит десяток тонких столбов, каждый размером с ладонь в диаметре. Есть куда поставить стопу, но только одну. Эти брёвна вкопаны в землю в варе друг от друга, последние тают в тумане. Под ногами — пропасть, падать высоко и больно. Срезы скользкие от дождя и времени.

Время. Да, оно против меня.

Сердце отсчитывает безумный ритм. Три удара в секунду.

Вдох. Шаг. Баланс. Выдох. Шаг.

От кожи исходит жар. Туман застилает взор. Снова моросит. Я шагаю по столбам и вижу, как в меня летит новый воздушный аркан. Хочет сдуть. Каскарр! Резко оседаю на одной ноге, второй обвиваю бревно, руками вцепляюсь в него и жду. Аркан едва не стаскивает в пропасть, но я пережидаю и встаю, делаю новый шаг. Второй. Третий… Четвёртая точка есть!

Натянутый между двумя деревянными башнями канат. Обхватываю его руками и ногами, обновляю щит, ползу к цели. Можно было бы пройти, но собьют же. А того, кто припечатывает воздушными арканами, я не вижу. Середина. Толстая мокрая верёвка провисает, и теперь я забираюсь вверх, это сложнее. Добираюсь до пятой точки и втягиваю себя на платформу. Дальше толстый брус под ногами и над ним — маятниками раскачивающиеся из стороны в сторону колоды. Ловлю ритм. Делаю шаг. В одну из колод влетает огненный шар. Мимо меня! Но бревно сокращает амплитуду и отлетает на меня. Делаю полшага назад, и тут же получаю другой колодой в плечо. Чудом удерживаюсь и рвусь вперёд, пока виден просвет. Полена раскачиваются из стороны в сторону. Уклоняюсь. Шагаю. Пропускаю. Ноги дрожат. Шагаю. Ещё шаг — и я на шестой точке. Дыхание сбилось. Щит почти погас. Обновляю.

Дальше — верёвки. Они висят, как лианы, прикрепленные к двум массивным брусьям над головой. Надо хвататься, раскачиваться и перепрыгивать как обезьяна с одной на другую. Но я жалею ладони. Высоко подпрыгиваю и цепляюсь рукой за брус. Рывком вздёргиваю тело и делаю выход силой — взбираюсь на брус и бегу по нему до седьмой точки. Спрыгиваю на площадку и получаю огненный шар — искры шипят от контакта с водой. Щит возмущённо вспыхивает. Я тоже негодую: гоняют, как на боевом, сволочи. Всех прокляну!

Впереди — спуск вниз. Восьмая точка на земле. Руки дрожат, мышцы сводит, воздуха не хватает. Но осталось немного! Цепляюсь за скользкий уступ и слезаю по отвесной деревянной стене, собранной из половинок расколотых вдоль брёвен. Ноги с трудом находят неровности, и я ставлю стопу вдоль каждой щели, а пальцами хватаюсь за каждый выступ, чтобы не рухнуть вниз. Чуть ниже. Ещё. В середине есть большой прогал — выбита одна плаха. С облегчением ставлю туда правую ногу, и она вдруг съезжает по влажному краю и проваливается внутрь прогала. Вторая нога срывается с опоры. Повисаю на одних руках — пальцы вцепляются за выступ плахи, ломаются ногти, руки не удерживают. Заваливаюсь назад и с размаху бьюсь спиной и затылком о деревянную стену. Правую ногу простреливает дикая боль, раздаётся влажный хруст, ниже колена что-то лопается, обдавая второй волной горячей боли, и я повисаю вниз головой на сломанной, застрявшей в прогале ноге.

— Каска-а-ар-р-р! — рычу я и впихиваю левую ногу в щель между плахами, чтобы снять вес с горящей в агонии правой.

Как же больно! По ноге струится кровь. Марразный каскарр! Перелом открытый! Воткнув здоровую ногу в прогал, сгибаю её в колене и напрягаю. Складываюсь пополам, цепляюсь левой рукой за грёбаную щель, а правой плету обезболивающий аркан. От вида ноги в глазах темнеет. Сердце бешено стучит в груди. Желание одно — обернуться гайроной. Но нельзя!

В довесок сбоку прилетает огненный шар, но рассыпается на всполохи. Когда отступает боль, с ужасом понимаю, что провалила экзамен. Такое быстро не зарастить. Останавливаю кровь. Вынимаю больную ногу рукой — она болтается на одних мышцах, как чужая. Вынимаю из щели здоровую и повисаю на руках. До земли — три вары. Поджимаю правую, отпускаю руки и всем весом приземляюсь на левую. Тело от колена и вверх простреливает короткой болевой вспышкой. Падаю на задницу и выставляю перед собой ногу.

Можно позвать целителя. Сколько мне насчитают за пройденное? Баллов двадцать? Минус штраф за падение, минус штраф за то, что не завершу полосу. Закусываю губу. Накладываю ещё один лечебный аркан. В этот момент меня осыпает золотыми стрелами. Щит рассыпается, ведь я не обновила его. Спину обжигает, с рёвом поднимаю новый щит. Отряхиваю руки от грязи и вправляю сломанную ногу. Стягиваю края раны. Накладываю сверху все подходящие арканы, которые знаю. Нога окончательно немеет, я её больше не чувствую. На едва затянувшуюся рану натягиваю манжет шальвар. До целителя доковыляю потом. Дойти до финиша — набрать хотя бы тридцать баллов. Надо. Очень надо.

«Сдаться всегда можно успеть. Для начала попробуй не сдаваться, вдруг получится?» — насмешливо советовала бабушка.

Восьмая точка так близко — только проползти под накачанной магией сеткой. Тронешь — и ужалит сотней игл. Опускаюсь на землю и заползаю в узкий проём. Прямо перед глазами — лужа рыжей ледяной воды. Размытая глина скользит под руками. Толкаюсь левой ногой, цепляюсь руками и ползу. Это может и человек. А я — гайрона. Я должна быть сильнее! Замечаю, что сбоку собираются люди. Левую ногу сводит судорогой, пальцы саднит. Восьмая точка. Я ползу. Извиваюсь змеёй, тяну себя к предпоследнему препятствию.

Девятая точка наверху. Впереди — полотно из досок. Посередине канат. Всего лишь взобраться вверх по канату, упираясь ногами в деревянную стену. Но нога одна. Я с трудом