– Вечер добрый, Александра! – произносит Зимин, окидывая меня любопытным взглядом. – Рассчитываю, что вам понравится сегодняшний вечер.

– И я на это рассчитываю, – отвечаю вежливо. – Правда, должна вас предупредить, я не разбираюсь ни в строительстве, ни в технологиях.

– Нужно иметь определенное мужество, чтобы сказать подобное в лицо организатору. Надеюсь, мы вас не разочаруем, – весело усмехается Марк, а я, неожиданно для себя, смеюсь в ответ.

Не могу не отметить, что несмотря на определенные сходства, Зимин и Крестовский — полные противоположности. Первый своей легкостью и обаянием разряжает обстановку и успокаивает, тогда как второй, угрюмый и мрачный, вызывает необъяснимый трепет и волнение.

– Проходите в зал, – произносит Марк, обмениваясь с Крестовским многозначительным взглядом, смысл которого мне недоступен. – Я встречу Гаврилова из «Стримстроя» и присоединюсь к вам.

Ощущая на пояснице горячую мужскую ладонь, поднимаюсь по ступенькам, вздрагивая, когда у самого входа меня ослепляет яркая вспышка фотоаппарата. Господи, не хватает только, чтобы мои фотографии в компании Крестовского попали на глаза кому-то из знакомых! Беспомощно смотрю на мужчину рядом со мной, рассчитывая, что он попросит фотографа удалить снимки, но он делает вид, что не замечает моего беспокойства, и спокойно идет дальше, увлекая меня за собой.

В просторном зале приглушен свет, часы на огромном экране отсчитывают время до начала презентации, официанты в форме разносят шампанское и легкие закуски. Когда мы ехали сюда, я и представить не могла, что на вечере будет присутствовать такое количество людей и сейчас потрясенно рассматриваю пеструю толпу, разбитую на небольшие группы по интересам. Мужчины в костюмах с поблескивающими на запястьях часами, стоимость которых, вероятно, равняется стоимости квартиры в Калининграде, изучают рекламные буклеты и обмениваются новостями, женщины в шикарных платьях со скучающим видом потягивают шампанское, позируя для светских фотографов. В своей жизни я была на многих мероприятиях, но на таком роскошном – еще никогда. Здесь все настолько продуманно и стильно – нет сомнения, организацией занимались профессионалы, а счет, который оплатил Зимин был минимум с шестью нулями.

– Станислав Крестовский! – раздается женский голос с неприятными визгливыми нотами, а через мгновение меня окутывает навязчивый запах приторно-сладких духов. – Рада тебя видеть!

По спине ползет неприятный холодок: эти интонации и блестящие рыжие волосы, попадающие в поле моего зрения, кажутся мне подозрительно знакомыми. Поравнявшись с нами, девушка жеманно улыбается и протягивает Крестовскому ладонь с ярко-красным маникюром. На меня внимания не обращает – и это замечательно, потому что я в это время отчаянно стараюсь прийти в себя от шока. Успеваю лишь судорожно выдохнуть, как вдруг девушка обращается ко мне.

– Саша? – изумленно вскидывает красиво очерченные брови, переводя настороженный взгляд с меня на Крестовского и обратно. – Ты что, разошлась с Дэном?

Неуместный вопрос, заданный в лоб, вгоняет меня в краску. С Валерией Савельевой я училась на одном курсе в университете, и, хотя мы никогда не были с ней близкими подругами, она была осведомлена о моем романе с Денисом и нашей свадьбе.

– Здравствуй, Лера, – натужно растягиваю губы в вежливой улыбке. – Как дела?

– Извини, привет! – извиняющимся тоном бормочет она, с опаской поглядывая в сторону Крестовского. – Просто не ожидала тебя здесь увидеть, еще и в такой компании. Так неловко вышло.

– Ничего страшного. Я здесь одна, у Дениса дела, – демонстрирую золотое кольцо на безымянном пальце, ощущая на себе жгучий взгляд голубых глаз. – Как ты?

– Все отлично, – Лера кивает в сторону двух мужчин, в одном из которых я узнаю Зимина. – В белой рубашке рядом с Марком мой супруг, крупный застройщик. Мы собирались улететь на Сейшелы, но не могли пропустить такое мероприятие.

Рассеянно смотрю на крупного мужчину лет сорока, который в этот момент сосредоточенно слушает хозяина вечера. Возвращаю взгляд на Леру. В ее зеленых глазах — полнейшее безразличие к этому человеку. Деньги дают возможности, но не всегда делают людей счастливыми. И эта история как раз про Савельеву.

– Саш, а ты здесь какими судьбами? Вы же, кажется, переехали, – интересуется она, прищуривая глаза. – Со Стасом у вас?..

Она делает демонстративную паузу, предлагая мне продолжить. Навязчивое внимание Савельевой мне неприятно, а подтекст ее поведения настолько очевиден, что в голове даже мелькает безумная мысль сказать правду — будет занятно посмотреть на ее вытянувшееся лицо, когда она узнает, что ее ненаглядный Стас забрал меня за долги мужа. Но я этого, конечно, не делаю. Лихорадочно прокручиваю в голове варианты ответов, но из-за волнения не нахожу подходящих слов. Незаметно вытираю вспотевшие ладони о плотную ткань платья и открываю рот, чтобы сказать хоть что-то, опасаясь, что длительная заминка вызовет ненужные вопросы.

– Александра со мной, – вмешивается в наш диалог Крестовский, – по работе.

– Правда, Саш? – губы Леры растягиваются в ухмылке. – Денису, кажется, не нравилось, что ты работаешь.

– Почему бы и нет? – пожимаю плечами. – Надоело сидеть целыми днями дома.

– А как же твое творчество? – стрелой летит очередной вопрос.

– С творчеством все замечательно. Спасибо, что спросила, – натягиваю на губы дежурную улыбку, мечтая, чтобы Савельева поскорее отвязалась от меня.

– Валерия, прошу прощения, нам с Александрой нужно поздороваться с другими гостями, – без тени улыбки произносит Крестовский и холодно подчёркивает: – Мы же здесь по работе.

Мысленно благодарю его за вмешательство. Возможно, встреться мы при других обстоятельствах я была бы не прочь поболтать с Лерой, но сейчас никакого желания продолжать изматывающую пикировку у меня нет.

Отойдя от моей бывшей сокурсницы, Крестовский ловит официанта и предлагает мне выбрать напиток. Вновь отмечаю, что он не пихает мне в руку шампанское, как сделал бы Денис, и беру с подноса воду. Как только делаю глоток, смачивая пересохшее горло, на сцену поднимается ведущий и приглашает гостей собраться у сцены. Свет гаснет, экран вспыхивает. Презентация начинается.

Появление на сцене Марка Зимина знаменует окончание официальной части вечера. Присоединяюсь к бурным овациям гостей, оставшихся в восторге от масштабной интерактивной презентации, и в который раз за вечер ловлю на себе изучающий взгляд Крестовского. Не понимаю, ему не нравится, что я поддерживаю его друга? Или он в принципе негативно реагирует на любое проявление эмоций с моей стороны? Если так, зачем вообще взял меня с собой?

– Коллеги, партнеры, друзья, благодарю вас за то, что нашли время в своем плотном графике и разделили с моей командой этот вечер, – с широкой улыбкой вещает Марк в микрофон. – На этом предлагаю поставить точку в делах рабочих и переместиться в более неформальное место. Вечер завершен, но ночь только начинается!