мне не хватает бойцов? Да и с вашим братом из рядов нежити у нас образовался «лёгкий конфликт» и непонимание. Так что тебе придётся очень постараться, дабы меня убедить.

— Конечно. — он вновь скупо кивнул. — Пан Твардовский, как всегда, слишком добр к нежити, а с людьми он общаться увы, не умеет. — на миг мне показалось, что рыцарь смерти улыбнулся, но под шлемом было не разобрать. — За это наш профсоюз и ценит его дружбу. — удивила меня нежить, но виду я привычно не подал. — Так что не обижайтесь на друида, если мы в чём-то не сойдёмся во взглядах. Он слишком хороший… — прогудел рыцарь. — Его слова умеют разжигать огонь даже в давно потухших сердцах таких дуболомов, как мы! — и в подтверждение собственных слов он ударил латной перчаткой в грудную пластину, оглушая всех собравшихся не слишком приятным звуком.

— Ближе к делу рыцарь… — я вновь бесцеремонно прервал нежить устав от его пустой болтовни.

Возможно, при жизни он и был оратором, но это не значит, что им можно поднимать меня из квартиры ни свет ни заря. Так что я был в своём праве. Да и мало того что подняли посреди ночи, так ещё и вызов на дуэль бросили! Кто вообще так устраивается на работу? Или вся нежить настолько отбитая? Блаженно улыбающегося шахида, я уже видел, так что чем эти хлопцы лучше? Пришли сами? Так это ещё ничего не значит, да и нет у меня доверия к нежити. Милашка Гиперион разве что другое дело, но и он больше не классическая нежить, а некрохимера, так что это другая история. Или я уже начал оправдывать двойные стандарты? Что ж неприятный звоночек, но против нежити как таковой я не имею ничего против.

Ведь одно дело вчерашние люди и совсем другое мерзкие ксеносы! Но даже там имеются нюансы. Ибо мир не делится на белое и чёрное, он всегда был где-то посередине. Уж такова людская мораль. Она работает, лишь когда нам удобно и в этом есть свои плюсы.

— Да будет так. После низвержения нашего господина все рыцари смерти города остались без работы. Поскольку наш проект курировал только он, то и вся последующая работа тут же прекратилась. Теперь каждый из личей занимается тем что пожелает лишь он сам! — с нотками лёгкого высокомерия произнёс воин. — Кто-то ушёл в исследования костяных химер и драконов. — я спокойно кивнул, принимая его правоту и вспоминая одну из таких махин. — Другие занимаются вопросами деградации высших вампиров, ну а третьи и вовсе подались в алхимию. Так что в совете личей творится какая-то вакханалия. — недовольно закончил рыцарь смерти. — Нас бросили словно никому не нужных псов. Клятв мы не давали, так что смиренно просим принять нас на службу. — туша закованная в магическую сталь внезапно встало на колено, как и все прочие рыцари смерти, что находились в зале.

Сохраняя всё такое же равнодушное выражение лица, я серьёзно задумался. На заднем плане важно прогуливался Гиперион в компании лича, что делился с котом какими-то, бесспорно, важными мыслями. Заметив, куда направлен мой взгляд, рыцарь смерти резко поднялся и дрогнувшим голосом произнёс.

— Хозяин…

Но лич лишь тактично кивнул им в ответ.

— Знакомы? — тут уже заинтересовался и я.

— Отец… Господин был главой проекта, что курировал всех рыцарей смерти. Лишь с его дозволения мы смогли создать собственный профсоюз и обрести самосознание! — с фанатичным обожанием произнёс он, но видя моё непонимание, продолжил. — Первых неудавшихся вампиров обнуляли. Высшим чистили память. А нам дозволили обучаться на собственном опыте и ошибках. Именно поэтому мы максимально близки к людям! Совету личей было важно сохранить человечность, но увы, не теперь…

Закончив что-то рассказывать Гипеориону лич всё так же неспешно подошёл и к нам.

— Хозяин… — вновь начал рыцарь, но лич укоризненно покачал головой.

— Теперь я сам подчинённый. — сухо ответила нежить. — Так что по иерархии мы примерно равны. — неожиданно произнёс лич. — А теперь извини, но мне нужно работать. — поклонившись мне, он вновь куда-то ушёл.

— Но… — рыцарь даже не нашёл что ответить и беспомощно перевёл взгляд на меня.

— Как видишь, разговор себя исчерпал. Быть может, вы парни и крепкие, но мой интерес в этом какой? — спокойно интересуюсь у воина.

— Клянусь своей честью, что мы не подведём вас! И если я вас чем-то опозорю, то тут же свою эту ошибку кровью. — зачарованные доспехи тут же окутало магическое пламя. — Раз на вас работает господин, то это будет честью для меня. — рыцарь смерти склонил свою голову ещё ниже.

— И что с вами делать? Я же не настолько добр и всепрощающ, дабы подбирать с улицы всех беспризорников? Впрочем, ладно. Раз вас привёл Твардовский, то пускай он и разбирается, так что с этого момента поступаете в полном составе к нему в качестве охраны. Так что не разочаруй меня… — бросил я напоследок и сладко зевнув отправился в кабинет, как же все эти переговоры раздражают.

Может поспать? Смысла возвращаться домой уже нет, ибо скоро рассвет. Да и Максимус, скорее всего, опять заведёт свою шарманку про брак и долг перед семьёй. Я-то, может, и не против, но слушать его всё равно не хочу. Не люблю, когда хоть кто-то указывает мне, как жить.

Вернувшись в кабинет, я тут же устроился в мягком кресле. Морфей мгновенно проявил свою силу и вновь сладко зевнув, я прогнал былую сонливость услышав что-то на периферии сознания. Стук повторился. Открыв глаза, я что-то неразборчиво произнёс и в моём кабинете появился Сахиби Алов. Лучась от довольства ифрит уверенно уселся напротив меня. Был он, как и всегда до омерзения бодр и свеж. С другой стороны, что ещё взять с нелюдя и это я в хорошем смысле. Завидую я его энергичности, но что поделать. Быть человеком не так уж и просто. Тут либо сидишь на деструктивных стимуляторах и магии или живёшь как все. Есть, конечно, и прочие техники нейростимуляции, но я ими пренебрегаю.

— С чем пришёл Ал? — устало интересуюсь у пышущего энтузиазмов консильери.

— Я пробил «наших» рыцарей ренегатов по административной линии. — ифрит улыбнулся. — Самое забавное, что у них и правда есть профсоюз. К слову. Довольно влиятельная организация среди нежити. Многие из этих «вольнонаёмных рыцарей» служат напрямую в ЧВК, что подчиняются силовым ведомствам конфедерации. И тем любопытней вырисовывается общая картина. — Сахиби Алов сделал театральную паузу.

— Значит, они и правда не работают с личами? — я задумчиво хмыкнул.

Такой шаг был крайне недальновидным со стороны нежити, ведь лишится столь мощного «ударного