– Но ты даже не попросила разрешения! – тонким высоким голосом укорил парень с усиками.

– Юрий Игоревич, я не успела! Это был экспромт! Лучше пофоткайте меня побольше, вам же самим для отчета пригодится! – и девочка, рассмеявшись, приняла позу для фотосессии.

Тим решил уже, что вручит фотографию и сразу же уйдет. Он пристроился на склоне за палатками – отсюда было хорошо видно поляну. Пес сел рядом, и хотя выглядел он вполне миролюбиво, Тим пока что чувствовал себя не его другом, а пленником.

А потом вдруг случилось чудо: Ассоль сама нашла его, подошла и опустилась рядом на сидушку, аккуратно подобрав полы юбки.

– Привет! – как ни в чем не бывало произнесла она.

– Привет… – в горле у Тима почему-то пересохло. Потом он спохватился и протянул девочке конверт: – Это тебе. На память о нашем совместном восхождении.

Она с благосклонным кивком произнесла:

– Спасибо! – и вынула фотографию.

При виде цветка глаза ее вспыхнули, губы сложились в улыбку:

– Чудесно! Это тот самый?

– Ага, – кивнул он и отважился на следующую фразу: – Мы ведь еще так и не познакомились. Как тебя зовут на самом деле?

– Сегодня… Маргарита. Можно просто Марго, – задумчиво проговорила «отличница», не спуская взгляда с фотографии: – Потому что ты оказался Мастером!

Он никак не отреагировал, только сидел и глупо хлопал глазами. Сегодня? Маргарита? Мастер? Новые загадки?

– Только не говори, что ты и эту книгу не читал! – укоризненно произнесла она.

– Но я уже прочитал «Тимур и его команда» и «Алые паруса»! – запротестовал Тимур. – И про Белый Рог и про Белого Клыка!

– Правда? – обрадовалась Маргарита. Она широко улыбнулась, глаза ее снова засияли. – Тогда ты достоин того, чтобы увидеть нашу Большую Находку!

Тимур с облегчением перевел дух – книжный «пароль» сработал! Но теперь надо было срочно учить новый – что-то там такое про Мастера и Маргариту.

Но все эти мысли пришли к нему по дороге – собеседница уже тащила его за собой.

Они обошли лагерь снаружи, за красно-белой лентой «оцепления», потом проскользнули между палатками и остановились у одной из них, темно-зеленой компактной трешкой «Alexica».

– Здесь начальник живет, Вадим Афанасьевич, – шепотом объявила Маргарита и, откинув полог, поманила Тима за собой.

После тамбура он очутился в темном пространстве, которое, впрочем, почти сразу же осветилось, едва Маргарита зажгла походную лампу на светодиодах. Тим увидел стол, два стула, раскладушку и стоящий около нее массивный металлический сейф.

Именно к нему и направилась Маргарита. Набрав шифр и немного поковырявшись с замком, она открыла тяжелую дверь и быстро вытащила какой-то белый сверток.

– Смотри, вот он! – прошептала она, разворачивая ткань.

Находка археологов и вправду оказалась потрясающей. На прямоугольном куске фанеры лежал обернутый в вату кинжал. Небольшой, с изысканной резьбой на рукоятке, с украшенной цветными камнями гардой. Дамасская сталь узкого клинка тускло сверкнула, переливаясь узором.

– Это вы его так очистили? – произнес Тим благоговейным шепотом.

– Нет. Он сам так хорошо сохранился, представляешь? – Марго тоже говорила шепотом. – Это мы с Витьком сегодня нашли. Витек – студент истфака, он тут на практике. Мы с ним этот кинжал металлоискателем обнаружили, прикинь?

– Значит, праздник в честь него? – Тим показал на кинжал.

– Ну да. Первая Большая Находка нашей экспедиции!

– А это как же? – лукаво поинтересовался Тим, глядя на перстень с синим камнем, поблескивающий на девчоночьей руке.

– Это так, мелочь, – отмахнулась Маргарита. – По сравнению с кинжалом, конечно, – тут же поправилась она. Потом взглянула на Тима одобрительно: – А ты растешь! Начал разбираться в серьезных вещах…

За стеной палатки послышались шаги, громкие голоса, и Маргарита, быстро завернув кинжал, убрала его обратно в сейф. А потом, дернув за молнию, открыла вторую, боковую, дверь и вывела Тима из палатки с другой стороны.

Пес уже поджидал их. Он потянулся к Тиму мордой и завилял хвостом.

– Надо же! Признал тебя наш Маркиз, – обрадовалась Маргарита. – Значит, ты хороший человек!

Они вернулись на склон, на облюбованное Тимом место. Пес пристроился рядом. Марго потрепала Маркиза по голове и начала рассказывать про раскопки. Оказалось, что археологи давно облюбовали Остров: экспедиция выезжала сюда уже несколько лет. Но только в этом году начали появляться действительно ценные находки – вроде перстня и кинжала.

– Перстень, скорее всего, из древнего городища, носила его какая-нибудь знатная красавица. А вот кинжал – это нечто особенное! Потому что он наверняка из пиратского клада, – с таинственным видом объявила Марго. А потом быстро добавила: – И значит, подтверждается гипотеза о том, что на месте древнего городища была стоянка пиратов. Но только это секрет, и ты никому, ладно?

Тим кивнул, усмехнувшись про себя. Кому он мог рассказать о кладе? Разве только прабабушке.

– А давай я тебе всех тут покажу! – предложила Марго. – Вон тот маленький с бородкой и большим ножом – наш начальник, Вадим Афанасьевич. Маркиз – его пес, они во все экспедиции вместе ездят.

Тим вгляделся и узнал того самого сердитого хромоногого бородача, который отчитывал Марго за кольцо. Нож в его руках выглядел устрашающе, и только потом стало ясно, что он им режет шашлык.

– Я его зову Джон Сильвер. Правда, похож? Ему бы только повязку на глаз и попугая на плечо, который бы кричал «Пиастры, пиастры»! И стакан рома в руку…

Не узнав очередного литературного персонажа, Тим пристыженно промолчал. Марго вздохнула и произнесла:

– А молодой с усиками – еще один начальник, Юрий Игоревич! Почему-то мне кажется, что он похож на Хлестакова…

В руках у второго начальника тоже был нож, но поменьше. Он нарезал колбасу.

– А вон та женщина с аккордеоном – кто это? – Тим поспешно перевел разговор.

– Марина Сергеевна, заместитель начальников.

– А ее ты как называешь? – поинтересовался Тимур.

– Золотая рыбка, – улыбнулась Марго.

Тим довольно хмыкнул – эту сказку он знал!

– А почему? – спросил он.

– Потому что она умеет исполнять желания. Ну, например, печет самые вкусные в мире оладьи и кормит ими голодных археологов. И еще потому, что тесто она замешивает вон в том деревянном корыте, которое мы называем «разбитое корыто», – Марго показала на большое выдолбленное из цельного ствола корыто – больше напоминавшее индейскую пирогу. – Видишь трещину? Марина Сергеевна собирает старинные вещи, и это корыто – один из самых ценных экспонатов в ее коллекции.