в результате интенсивного трения доска воспламенится. Но этого не произошло. Дым валил, но огонь не появился. Однако убрав бур в сторону, девушка обнаружила яркие красные огоньки среди опилок. Недолго думая, она обложила полученные угольки травой и принялась раздувать огонь. И уже через несколько дуновений возникло искомое пламя.

Катя нежно отнесла дитя своих усилий в кострище. И прикормила его новой порцией травы. Влажная трава дымилась, словно сотня сигарет, и в конце концов разгоралась. В быстром темпе девушка преподносила огню всё больше и больше растопки. В жертву ему пала практически вся подстилка из шалаша. И только когда огонь уже набрал полную силу, добавила в него охапку веток. И в тот момент, когда сучья высохли и загорелись, был, наконец, рожден настоящий костёр.

Первым делом девушка использовала костёр, чтобы согреться. Присела к очагу горения вплотную, потянула к нему руки и страстно впитывала теплые инфракрасные флюиды. И периодические падения с неба капель больше не тревожили ни её, ни огонь.

Затем она захотела отведать похлёбки, для чего сходила за водой и настругала свежей заболони. Уже первая ложка бульона придала новых сил и энергии. Меж тем внезапно в расслабленном горле возникло болезненное першение. Потребовалась долгая процедура откашливания дабы щекотание исчезло. А следующий глоток горячей сосновый юшки закрепил успех.

После первой порции девушке захотелось добавки. В этом она не стала себе отказывать. Наевшись вдоволь, Катя занялась назревшими бытовыми вопросами: стояла задача восстановить шалаш, существенная часть которого была потрачена в угоду огня; требовалось подкинуть больше дров и заготовить их впрок, и нужно было подготовить её фирменный ингредиент для новых порций пищи.

С сухой травой ныне дела обстояли плохо. Пришлось частично использовать сырую, просушив её вокруг костра. Крыша лачуги подверглась тотальной модернизации: кровля стала в несколько раз толще и плотнее. Недалеко от основной хижины Катя сделала еще один навес попроще. Туда она сложила высушенные около огня дрова. На полную защиту от влаги Катя и не надеялась, но всё же данное прикрытие отводило значимую часть падающей с неба воды. Дверной проём девушка сузила до такой степени, что протиснуться в него можно было, лишь отогнув часть веток. Также предусмотрительно девушка набрала пригоршню углей для быстрого розжига костра в следующий раз. А все инструменты по высечению пламени упрятала в рюкзак.

К вечеру кашель преследовал её постоянно. Голова, по ощущениям, потяжелела раз в десять. Тело то и дело бросало в дрожь. Тогда, покормив огонь хорошенько, Катя легла в шалаш не в силах делать что-то еще. Пока дневной свет проникал в убежище, спать не получалось. Но когда начало смеркаться, Катя уснула.

Глава 10. День десятый

Аппетит пропал. Несмотря на усилившийся ночью ливень, внутри уплотненных стен сегодня было гораздо теплее. Данному улучшению ситуации способствовало и горевшее напротив шалаша пламя. Один раз за ночь Катя вышла из убежища и подкинула дров. Половину ночи тепло проникало внутрь. Изначально она хотела поддерживать огонь всю ночь, однако дождь внес свои коррективы в эти планы. Кашель усилился и ныне сопровождался сильной болью в горле. Девушка явно ощущала, что у неё жар. Поэтому она осталась в своей постели.

“Плохи мои дела. Болезнь — это не шутка. Это серьезная опасность умереть. Пожалуй, стоит возвращаться в город… И бросить всё на полпути? Признать, что всё пережитое мной за прошедшие дни было лишь детской забавой? Что всё так называемое единение с природой являлось лишь игрой до поры, пока ситуация не вышла из-под моего контроля? Всего лишь способ убить досуг? Нет уж! Вся данная затея — это нечто большее. Нечто, что призвано кардинально поменять жизнь. Нечто, что подлинно нужно мне… А какую болезнь я подцепила? Что если то воспаление лёгких? Тут без врачей не обойтись… Нет. Болит горло. У меня рядовая простуда. От холода иммунитет ослаб, что и дало болезни шанс прогрессировать. Такое случается по несколько раз за год. И проживание в лесу поспособствовало недугу лишь косвенно. А значит, нужно только полежать пару дней, и всё пройдёт… Готова ли я отдать жизнь за сверхценную идею? Может, я сейчас сильно заблуждаюсь? Может, стоит срочно вернуться в цивилизацию… Бред. Жизнь сейчас не стоит на кону, то лишь страхи. И что я буду делать, если вернусь в квартиру? Точно также буду лежать весь день, но уже на диване перед телевизором! В чем тогда смысл возвращаться? Это инстинкт. Подсознательное стремление вернуться в зону комфорта, где всё привычно и исследовано. Дело не в простуде. Она послужила лишь триггером для активации глубинного психического механизма. Предательская попытка мозга саботировать процесс просвещения. Проявление сути человеческой лени в тяготении оставить жизнь в привычном русле. Полная противоположность личностного развития… Такие позывы стоит пресекать на корню. Нужно проявить характер. Если я решила провести месяц в лесу, значит, я проведу месяц в лесу. Как бы трудно ни было на пути, как бы сильно ожидания ни расходились с реальностью, отступать нельзя. Нельзя бросать дело на полпути. Стоит терпеть. Стиснуть зубы и упорно продвигаться к намеченной цели.”

Целый день девушка пролежала внутри своего укрытия. Пила остывшую со вчерашнего дня воду из котелка. На улице лил дождь и стоял холод. Обновлённый шалаш продолжал сохранять существенную часть тепла и защищать от влаги.

Глава 11. День одиннадцатый

Жар не отступал второй день. Так и небо не выходило из своей затянувшейся истерики. Горло болело. Кашель усилился. Нос заложило. Оставалось только лежать, надеясь, что иммунитет справится с интервенцией.

На грани реальности, дрема и лихорадочного бреда ей казалось, что среди штор дождя в лесу виднеется высокая серая фигура с мощным торсом и гигантскими лосиными рогами на голове. Передвигалось существо на двух вытянутых ногах, оканчивающимися толстыми корнями. Руки его представляли собой длинные ветвистые кроны без листьев, которые широкими движениями раздвигали кусты и мелкие деревья на пути. Все действия его были размеренными и плавными. В шуме воды нельзя было различить ни единого звука с его стороны. И этом при всём его росте в пять-семь метров. Существо не обращало внимание на такую мелочь, как спящий человек в шалаше. Оно лишь деловито двигалось в нужном ему направлении.

Внезапно прямо в шалаш заглянула медвежья голова. Катя встрепенулась, сделала резкий вдох и… Проснулась. Проём на улицу зиял пустым. Снаружи всё было спокойно.

Иногда вовне действительно раздавались какие-то звуки недалеко от убежища. Однако все их легко можно было списать на падение