старых веток под весом капель. По большому счёту же мир вовне замер. Как и Катя, многие звери спрятались по норам и сидели там не высовываясь.

Какие-либо способы занять себя отсутствовали. Поначалу девушка осуществляла попытки вернуться к медиативным практикам, но мысли блуждали, и сосредоточиться не удавалось. Глубоко в душе Катя чувствовала себя маленькой и беспомощной. Будто она снова вернулась во младенческий возраст, потеряла возможность ходить и невольно лежит в тесной колыбели. К подобным ассоциациям Катя испытывала двоякое отношение. С одной стороны, они приносили некое тепло и толику расслабления. С другой, девушка считала их проявлением моральной слабости и опасными заблуждениями. Ибо находилась она не в безопасной колыбельной. Она находилась в диком лесу со всеми вытекающими последствиями.

Проблема возникла с питьём. Когда заготовленная заранее вода из котелка кончилась, девушка уже не могла вскипятить новую на огне. Однако в решении вопроса помогла стихия. Глядя на обильные потоки воды снаружи, Катя взяла котелок и банально поставила его наружу под дождь. Через час в нём было достаточно воды, чтобы напиться. Жидкость получилась холодной. Оттого девушка пила её маленькими глотками. После она вновь поставила освободившийся котелок наполняться.

Так безрадостно и прошёл весь день.

Глава 12. День двенадцатый

Вновь хотелось есть. И это было хорошим знаком. Аппетит вернулся. Горло всё еще неприятно першило, а нос всё также не мог пропускать через себя воздух. Скорее всего, при этом температура тела снизилась до приемлемой величины. По меньшей мере теперь её она стала терпимой.

К обеду дождь временно прекратился, и девушка собралась с силами, дабы выйти во внешний мир. Естественно, перво-наперво она достала из рюкзака её причудливое устройство по производству угольков. Во второй раз добыть огонь у неё получилось гораздо быстрее, чем в первый. Всего полтора часа ушло на несколько попыток по добычи пламени, и еще полчаса, чтобы собрать большой костёр.

От слабости её сознание не пришло в трезвое положение и оставалось запутанным. Стояла задача восстановить силы. И Катя понимала, что съедобной древесины тут будет мало. Посему она приняла решение вскрыть вторую консервную банку с тушёнкой. Она была последней. Но в отличие от первой банки прием второй действительно являлся необходимостью. Тем более, что девушка не собиралась съесть сразу всё. Она набрала в котелок побольше речной воды, по обычаю закинула туда съедобную часть коры и лишь затем добавила пару ложек консервированной свинины.

Получилось вкусно. И весьма сытно. За время варки вся юшка вобрала в себя привкус мяса, и оттого во рту казалась довольно питательной. Справедливости ради стоит отметить, что привкус хвои сочетался с умами довольно нелепо. Но не принимавшая пищи несколько дней Катя упомянутых противоречий даже не замечала.

После трапезы девушка осталась сидеть у костра: прогревалась и непрерывно пила чай из сосновых иголок. Ей стало гораздо лучше. Из носа потекли сопли, и кашель усилился. Но попивая чай, Катя вновь могла рефлексировать над проблемой: “Простуда по своей сути — это обобщенная болезнь, вызываемая сотнями различных вирусов. Вирус — штука уникальная с точки зрения биологии. Он как бы одновременно является и живым, и неживым объектом. Он не обладает никакими процессами жизнедеятельности. Вне организмов вирус является лишь статической вещью. Но всё меняется, когда он попадает в тело. Там он проникает в клетки и внедряется в их программы, заставляя клетки производить копии себя. В некотором смысле именно зараженная клетка является живым существом, которое представляет собой вирус. А тот фрагмент, которым он распространяется, можно идентифицировать как средство размножения. Как семечко у деревьев. Лишь попав в почву оно прорастает в дерево. Можно тогда ли винить вирусы в нанесении вреда людям? Едва ли. Мы для них как почва. Они культивируют наши тела и таким витиеватым образом существуют. Люди же едят животных и потребляют природные ресурсы? Аналогично вирусы потребляют нас. Мы для них пища.”

Дабы размять немного ноги, пока готовится чай, Катя собрала новых дров под навес. И пополнила возобновляемые запасы пищей с сосновых деревьев. До вечера она еще не раз варила кору, которую постепенно съедала. На ужин же она вновь разбавила похлёбку ложкой мяса. И съела её с таким же удовольствием.

Глава 13. День тринадцатый

Хотелось есть. Организму очень понравилась вчерашняя порция мясного супа, и он просил еще. Этой ночью раз в несколько часов Катя выходила из своего укрытия и подбрасывала топливо в огонь. Дождь то и дело норовил потушить светящуюся дерзость, но благодаря её усилиям костёр выстоял.

Сохранение живого пламени являлось большой победой. Ибо теперь её утро начиналось с чашечки чая. А утренний холод был нипочём. Болезнь не отступила, и девушка Катя продолжала лечение. Делать сие действо сегодня получалось гораздо проще. Небо утихомирилось, и капли сверху падали гораздо реже.

Беспокоило девушку то, что уже несколько дней она не могла дышать носом. “Как же тяжело постоянно вдыхать через рот. Язык пересыхает, воздух в лёгкие попадает холодный. И постоянно сопли текут как из носа, так и назад, в носоглотку. А ведь еще недавно я могла дышать свободно и непринужденно. И отсутствовали какие-то проблемы в горле. Это ведь было так классно… Но никто об оном не задумывается. Мы воспринимаем такое простое благо как данность. Ровно, как и сытый желудок, надежную крышу над головой, теплый душ, быстрый электрический чайник… Парадоксально. Человек, когда в чем-то нуждается, применяет все свои силы для достижения сей цели. Мечтает о моментах получения желаемого. Думает, что получение вожделенного изменит весь его мир… А потом, обретя искомое, воспринимает его как данность. И больше никогда не вспоминаем о том, как когда-то он безумно хотел то, что имеет сейчас… Что это говорит о людях? Что мы ненасытны? Что не ценим то, что имеем? Или о том, что мы целеустремлённые? Что на пути к цели мы входим в кураж? Что челлендж для нас важнее результата? Да, хотелось бы верить, что труд как таковой представляет ценность хоть для кого-то из нас. Пусть даже на уровне подсознания…”

Её размышления прервало движение в траве метров в пяти от неё. Через секунду оттуда показалась змея. Катя резко вскочила на ноги и уставилась на неё. Угрожающая метровая туша ползла ловкими петляющими движениями. Девушка вытащила из костра первую попавшуюся головешку и приготовилась к обороне. Подсознательно она надеялась, что, увидав столь грозного соперника, животное одумается и в ужасе развернётся назад.

На деле же всё оказалось еще проще.