– Я слышал об этом сундуке с бриллиантами! – прохрипел Карабас. – Как тебе удалось его найти?

– А это мой секрет! – не растерялся Буратино.

На самом же деле ни о каком сундуке Карабас Барабас, разумеется, слышать не мог.

– Послушай, дорогой Буратино! – вкрадчиво заметила лиса.

– Может быть, мы смогли бы тебе помочь… А часть денег отдадим нашим дорогим беднякам…

– Ну что ж, помогите, – охотно согласился Буратино. – А то пилить сундук целый год мне что-то неохота.

СУНДУК С СЕКРЕТОМ

Сундук стоял в комнате Буратино. В окно заглянула кошка и, как показалось Карабасу, явно целилась на сундук. Карабас показал кошке кулак и захлопнул окно.

– Хорошо бы закрыть все окна и дверь, – предложил Буратино. – Дело в том, что жители этой гостиницы страдают излишним любопытством.

– Я так закрою, что никто не откроет! – похвастал Карабас и закрыл окна и дверь золотым ключиком.

– А, значит. Говорящий Сверчок все-таки сказал правду! – заметил Буратино.

– Даже насекомые иногда говорят правду, – вздохнула лиса.

А Карабас уже нацелился на сундук. Он взмахнул золотым ключиком… Дзынь!.. Щелкнули и зазвенели замки… Карабас с трудом приподнял тяжелую крышку, помогая себе носом. Уф!..

И тут неожиданно из сундука выскочил Ферручино! Он стукнул Карабаса железной дубинкой по руке, и золотой ключик упал на пол! Как он засверкал на полу! Всех на секунду ослепило. Но кот Базилио не растерялся. Он вытащил из кармана здоровенный пистолет и выпалил в Ферручино! Тот только покачнулся. А пуля отскочила от него и угодила Карабасу Барабасу в толстый живот! Она ударилась о золотую цепь и шлепнулась на пол, не причинив доктору кукольных наук никакого вреда.

– Хватайте его! Бейте его! – завопил Карабас.

– Этого железного мальчишку можно сбить только пушкой, – сообщила лиса. – А пушку мы с собой, к сожалению, не захватили. Кот попытался удрать, но дверь была крепко закрыта. А золотой ключик лежал на полу, и Карабас поставил на него свой большой, давно не чищенный сапог.

– Отдай золотой ключик! – крикнул Ферручино.

– Как бы не так! – прорычал Карабас. Но тут же завопил: – Ай! Ой! Мама!.. – Это Ферручино принялся дубасить его своей железной палицей. По хорошенькой порции ударов получили при этом лиса и кот.

– Этот железный мальчишка переломает нам руки и ноги! Будет солидная драка и основательный скандал! – тихо сказала лиса Карабасу. – А если народ узнает наши тайны, нам придется плохо! И чуть ли не министр не поможет. Полицейские в этом городе с утра до вечера стирают надписи на стенах: «Долой Тарабарского короля!» Лучше отдайте им золотой ключик, а я уж потом заберу его обратно!

– Отдать золотой ключик? – застонал Карабас. – Ни за что! Послушай, Буратино, ты же честный мальчик! Я же с тобой поменялся! Я тебе дал за ключик альбом с марками! Я менялся честно!

– «Я менялся честно!» – передразнил его Буратино. – Ничего себе – честно! «Друг бедняков Карабас!» Как он со мной разговаривает: «Дорогой Буратино, не хочешь ли мороженого?» А все для чего? Чтобы ключик у меня выманить!

– Отдавай ключик! – крикнул Ферручино.

– Ну, отдайте же, отдайте, – зашипела лиса, – не отдадите, будет колоссальный скандал, а я что-нибудь придумаю, чтобы заполучить ключик обратно! Я обещаю!

– Ладно, – согласился Карабас. – Эй ты, Буратино! Возьми этот дрянной ключик… впрочем, а где мои марки?

Буратино выложил на стол альбом с марками, а Карабас пнул ключик ногой, словно это была обертка от съеденного мороженого.

На прощание Карабас так хлопнул дверью, что в окнах комнаты вылетели все стекла.

Но золотой ключик все-таки остался у Буратино.

– А ты не такая уж ржавая бочка, как я думал, – дружески сказал Буратино брату.

– А ты не такой уж деревянный чурбан! – весело ответил Ферручино.

ДОМОЙ!

Буратино и его братец отправились на вокзал. И Буратино взял в кассе один билет.

– Почему ты взял один билет? – удивился Ферручино.

– Потому что ты поедешь домой один.

– А как же ты? – спросил железный человечек.

– А я поеду с Карабасом Барабасом, чтобы узнать, где он прячет награбленные богатства, и отдать их беднякам, – ответил Буратино.

– Правильно, – одобрил Ферручино. – Но почему ты хочешь ехать один?

– Потому что я придумал такой план, – загадочно ответил Буратино. – Ты их только напугаешь.

Неподалеку от кассы они носом к носу столкнулись с Карабасом и его приятелями.

– Опять ключик захотели?.. – проворчал Буратино.

– Милый Буратино, – запела лиса. – Что ты! Да мы просто пришли попрощаться! Ведь мы уезжаем тоже!

– Ты не верь! – сказал Ферручино. – Никуда они не уезжают! Обманывают!

– Ах! Как нехорошо так говорить! – обиделась лиса. – Вот посмотри – билеты на поезд! Только едем мы не в ту сторону, что вы, а в другую!

– А может, эти билеты не настоящие! – хмыкнул Ферручино.

– А может, настоящие! – возразил Буратино. – Нет, вы вправду уезжаете?

– Конечно… уезжаем, – вздохнул Дуремар. – Прощай, Буратино!

– Уезжают! Вот красота-то! До свидания! То есть никаких свиданий! Пр-рощайте! – так говорил Буратино. Но на самом деле он не собирался расставаться с Карабахом. Ведь у него был какой-то план.

– До свидания, милый Буратино! – ласково сказала лиса. – А что передать твоему приятелю?

– Какому приятелю? – заинтересовался Буратино.

– Ну, этому Писарю, который так любезно сообщил вам тогда содержание указа!

– А… вы откуда знаете? – поразился Буратино.

– Мы все знаем, – зловеще прошипел кот.

– А… а где же он сейчас? – осторожно спросил Буратино.

– За разглашение государственной тайны он брошен в тюрьму!

– прогремел Карабас.

– Увы, с мышами! – вздохнула лиса.

– С тараканами! Хе-хе! – хихикнул Дуремар.

– А когда мы вернемся, его расстреляют, – сообщила лиса.

– Как расстреляют? – ахнул Буратино.

– Очень просто, – пояснил Карабас. – Раз. И готово!

– Я очень вас прошу, не надо его расстреливать! – бросился Буратино к Карабасу. – Ведь это все из-за нас!

– Из-за вас! – подтвердил Дуремар.

– Что же мне делать? – растерялся Буратино.

– Ну… если ты отдашь золотой ключик, – игриво заметила лиса, – то его не расстреляют… Уж тут мы постараемся.

– Пожалуйста, не надо его расстреливать! – И Буратино нерешительно вытащил ключик из кармана.

– Стой! – крикнул Ферручино. – Не отдавай ключик!

– А! Не пр-риставай,