– Это Люда, добрый вечер, – растерянно сказала она. – Мне нужна твоя помощь, Артема забрали…

– Я знаю, – холодно перебил ее Андрей. – Людмила, я все знаю, не трать время на объяснения. – И он замолчал.

Людмила тоже тупо молчала – куда же делся его сладкий голос, его речи о вечной дружбе?

– Ты позвонила, чтобы сообщить мне эту новость? – Андрей первым нарушил затянувшуюся паузу. – Или что?

– Ничего. – Людмила все еще пребывала в шоке. – Думала, ты захочешь мне помочь, но, видимо, я ошиблась.

– Ты не ошиблась. – Андрей вздохнул. – Просто я через два часа улетаю в Египет с семьей на двадцать дней, и сама понимаешь…

– Да, я понимаю. – Людмила лихорадочно искала слова, которых стало катастрофически не хватать. Какими словами объяснить подлецу, что он подлец?

– Может быть, ты разрешишь мне остановиться на время с дочкой на твоей даче? Тем более что тебя все равно не будет в городе…

– Я был бы очень рад, но… – Андрей замялся, видимо придумывая предлог. – У нас на даче живет теща, сама понимаешь. Куда я ее дену?

Людмила нажала на «отбой» и опустила руку. Вот это номер! От Андрея она отказа не ожидала! «Теща живет на даче. – Людмила ухмыльнулась, пытаясь успокоиться. – Эх, Андрей, Андрей! Твоя теща живет в Новосибирске, как же ты забыл, что я слишком хорошо знаю всю твою семью!» Людмила с пылающими щеками стояла чуть поодаль от автомобиля. Миша откинулся назад и задремал прямо на водительском месте, а Матильда бродила неподалеку, украдкой бросая на Людмилу напряженные взгляды.

Людмила сделала глубокий вздох и решила позвонить еще. Остальные двадцать знакомых, едва услышав ее голос, тут же начинали блеять-мекать и говорить полунамеками. У десяти в данный момент была ангина, у двоих похороны, четверо улетали на Кипр, а один мужчина поведал уже ничему не удивляющейся Людмиле, что через полчаса ему будут удалять аппендикс. Уже ни на что не надеясь, Люда набрала последний номер, который случайно оказался в ее сотовом телефоне. Это был номер Руслана, малознакомого парня, с которым Людмила и Артем всего один раз ужинали вместе. Он не называл Артема братом и друганом, не бил его по плечам, рассказывая байки о вечной мужской дружбе, но именно он и согласился ей помочь. Руслан молча выслушал бессвязные объяснения Людмилы, быстро продиктовал ей свой адрес и сказал, что она может жить в его квартире столько, сколько будет необходимо, потому что у него есть пустая студия, где он временно перекантуется…

Когда Людмила вернулась обратно к автомобилю, у Матильды и Михаила, который уже проснулся, были грустные лица, видимо, они слышали все ее мольбы о помощи.

– Ну? – Мотя тяжело вздохнула. – Едем искать гостиницу?

– Я вот что подумала. – Людмила облокотилась на машину. – Может быть, вы довезете меня с дочкой по одному адресу да и отправитесь домой? Зачем вам вся эта история? Вы и так мне очень помогли, но…

– С ума сошла? – перебил ее Миша. – Ты что, с друзьями мужа переобщалась?

– Есть немного. – Люда тяжело вздохнула. – В общем, если вам неудобно меня бросить, то просто довезите нас с Сашей и…

– Ты бредишь? – Мотя с возмущением пихнула ее в бок локтем. – Ты за кого нас принимаешь? За шакалов? За крыс?

– Я… я… – Людмила сглотнула комок в горле. – Я больше ничего не понимаю! – И она разревелась.

– Диктуй адрес, и хватит разводить здесь сырость! – Миша недовольно поморщился. – Поехали.

Сквозь слезы Людмила назвала улицу и забралась в салон.

– И запомни. – Мотя повернула к ней усталое и измученное лицо. – Мы тебя не оставим, пока вся эта история не прояснится…

Людмила хотела их поблагодарить, но вместо слов у нее снова вырвался жалкий всхлип…

Предоставленная им Русланом квартира была из трех комнат, с телефоном и, как говорится, со всеми удобствами. Ребята перетащили вещи из машины, разбрелись по комнатам и уснули без задних ног. Однако Матильда проснулась уже через час и с гулко бьющимся сердцем села на диване. Больше всего на свете ей хотелось сейчас сбежать от Людмилы как можно дальше. Матильда просто мечтала очутиться в своей крохотной квартирке, пусть даже вместе с родителями, мирно позавтракать, а потом отправиться на работу, в дизайн-студию. И чтобы больше никаких убийств, никаких расследований, никаких загадок. Ни-че-го! Но… Именно Людмила когда-то протянула ей руку помощи, когда все ее бросили. Именно Людмила ей помогла, когда она переживала самые чудовищные моменты в своей жизни. И поэтому Матильда не могла сейчас уехать! Девушка прислонилась спиной к стене и подтянула колени к груди. «После того как мы сегодня познакомились с господином Осиповым, версия о том, что муж Людмилы связан с криминалом, несомненно, будет главной. А где криминал, там и убийства». Матильда тяжело вздохнула, сползла с дивана и вытащила из джинсов, валяющихся на полу, сотовый телефон. Она довольно долго крутила телефон в руках, ожидая звонок или эсэмэску от Ильи, но так ничего и не дождалась. «Я никогда не пойму, – нахмурилась Матильда, – как можно любить человека и при этом совершенно не интересоваться тем, как у него идут дела?» Матильда со злостью бросила сотовый телефон на пол и снова легла. Промучившись еще минут пятнадцать, она наконец-то уснула.

Матильда проснулась совершенно разбитая, чувствуя даже большую усталость, чем вчера вечером. Видимо, нервное перенапряжение давало о себе знать. Она едва продрала глаза, проверила мобильник – ни звонков, ни эсэмэсок – и отправилась в ванную принять душ. По дороге Матильда заглянула на кухню.

– Доброе утро! – Люда уже возилась около плиты. – Представляешь, Руслан оставил нам полный холодильник продуктов. А ведь я его почти не знаю…

– Ты тоже рано проснулась? – Матильда присела на высокий табурет. – Я так устала, что даже спать не могу. Кофе есть?

– Молотый? Насколько я помню, ты другой не пьешь? – Люда грустно пошутила. – И пирожки не ешь, и вообще… Да?

– Пью. – У Матильды не было сил ответить на колкость. – Пью. Только налей!

Внезапно Люда обошла стол и уткнулась подруге в шею.

– Спасибо тебе, Матильда! Без вас вчера мне… – Она хмыкнула. – Ну, в общем, если бы не ты и Миша, наверное, я бы одна не справилась…

– Ты мне тоже когда-то помогла. – Матильда погладила ее по руке. – Все нормально, только дай мне наконец кофе!

– Привет, девоньки! – Сонный Миша нарисовался на пороге кухни, щуря глаза.

– И этот не спит! – хором прыснули Матильда с Людмилой. – Что, тоже мальчики кровавые мерещатся?

– Нас еще не выкидывают на улицу? – беззлобно рассмеялся Миша. – Или пора собирать вещи? Мы вчера с Мотей так шмотки собирали, что мне даже во сне снилось, как я ищу Людмилины носки и не могу их найти.

– Носки? – Люда прыснула в кулак – Почему носки?

Матильда упала на стол и засмеялась.