нос на равнину, и тогда конец. Рейн прав — на открытой местности их просто пристрелят, для этого не нужно много сил и ума. И оставаться здесь тоже была идея не из лучших — становилось все холоднее и холоднее. «Что же делать?», — безостановочно думал Арнил.

— Стоп! — Лиру вроде бы осенило. — Ты говоришь, по заклинанию можно выявить заклинателя, так? А если заклинание накладывалось сразу двумя магами, смешав в себе способности обоих? Что тогда?

Рейн поднял взгляд на нее.

— К чему ты клонишь?

— Мы можем совместить наши силы и поставить вокруг нас защитное поле, — принялась Лира быстро объяснять. — Тогда вражеские стрелы нам не помеха. Главное — дотянуть до Лиасса… И если честно, я сомневаюсь, что выдержу две лиги. У меня ведь всего пятый уровень, а это достаточно сложное заклинание.

Рейн задумался, уставившись куда-то вдаль. Друзья с нетерпением застыли, ожидая его ответа. Арнил скривился. «Ждем его решения, хотя сами не знаем, кто он и откуда…».

— Это неплохая идея, — наконец изрек маг. — Но ты должна будешь держаться до последнего. Когда твои силы иссякнут, я возьму заряд на себя.

— А ты осилишь? — с сомнением в голосе спросила Лира.

— Не сомневайся, — усмехнулся Рейн. — Давайте выбираться отсюда.

Они вышли на освещенную серебром луны равнину. Где-то вдалеке виднелись дома — маленькие квадратики света из некоторых окон манили к себе, в тепло и уют. Друзья все, как один, посмотрели туда, мечтая об отдыхе. Рейн подошел к Лире, протянув ей руку ладонью вниз.

— Возьми меня за руку и повторяй заклинание за мной, старайся как можно четче. Вы, — повернулся он к Арнилу, Дилу и Джейне, — окружите нас плотным кругом. Нужно, чтобы поле охватило всех. И… на всякий случай, держите оружие наготове… Начинаем.

Друзья встали вокруг Лиры и Рейна. Арнил положил руку на меч и проследил, чтобы остальные сделали то же самое. Он заметил недовольство в глазах Дила. Да, только этого еще и не хватало…

Лира крепко сжала руку Рейна, и тот начал произносить слова на древнеэльфийском языке. Лира тщательно вслушивалась и повторяла за ним. Вскоре их кисти рук вспыхнули синеватым светом. Арнил огляделся — равнина была чистой. Пока…

Заклинание заняло около пяти минут, и как только Лира повторила последние слова Рейна, над ними появился шарообразный щит, переливающийся синими прозрачными волнами. Рейн медленно шагнул, не отпуская руку колдуньи, поле не сдвинулось с места. Он выжидательно посмотрел на нее, и она сделала шаг следом. Лишь после этого щит сдвинулся ровно на такое же расстояние, на которое сдвинулись его создатели. Рейн перевел такой же выжидающий взгляд на Арнила.

— Вы поняли? Нужно идти в ногу.

Отряд, окруженный защитным заклинанием, двинулся в сторону городских огней. Арнил не очень доверял магии, и этот щит был для него лишь слегка успокаивающим элементом. Он тревожно всматривался в лесные заросли, каждое мгновение ожидая, что оттуда вылезет воин в черных доспехах с луком на готове, и это поле не спасет от губительной стрелы. Он даже представил себе это — тонкая стрела с огромной скоростью летит ему в сердце, а он, парализованный страхом, не сможет уклониться. Путь по равнине казался Арнилу прогулкой по лезвию ножа.

Стараясь отвлечься от мрачных мыслей, он уставился вниз, следя за шагом в ногу. «Да, с такой скоростью мы будем в Лиассе часа через три», — с долей отчаяния подумал он. Но тем не менее они уже порядочно отдалились от леса. Арнил все еще с беспокойством оглядывался назад… И вот он увидел. Несколько человек показались из зарослей сухих деревьев. У двоих из них наперевес были луки.

— Черт! — выругался он. Дил и Джейна повернули головы.

— О нет… — выдохнула Джейна.

— Что там? — спросил Рейн.

— Их около десятка. У двоих луки, — посчитал Арнил. Он ожидал, что Рейн обернется, ускорит шаг… Но маг лишь ухмыльнулся.

— Отлично, — сказал он. — Пусть теперь попробуют достать нас.

Один из рыцарей махнул рукой, и лучники выстрелили. Арнил со сжавшимся от страха сердцем смотрел, как две стрелы несутся к ним. Он чуть пригнулся, надеясь, что они пролетят мимо… Но тогда они попадут в Лиру или кого-нибудь еще… Он задрожал. И тут произошло то, во что он никак не мог поверить, и уж явно не ожидал. Едва стрелы коснулись защитного поля, они на миг вспыхнули пламенем и превратились в пепел, который ветер тут же развеял по сторонам. Вслед им летели еще две, но Арнил уже уверенно смотрел на них, держась прямо. С ними произошло то же самое. Теперь он понимал ухмылку Рейна. Арнил увидел, как враги откинули луки в стороны и все десятеро бросились за ними.

— А это поле удары мечей отражает? — поинтересовалась наблюдающая за этим Джейна.

— Что там еще? — нервно дернулся Рейн и все же обернулся. — Приготовьте оружие!

Он перешел на бег, потянув за собой Лиру и тем самым остальных. До Лиасса оставалась примерно лига, и если они сохранят темп — минут сорок пути. Вражеские воины уже преодолели полпути до цели и теперь их строй немного разомкнулся. Арнил догадался — их хотят зажать в кольцо. «Не выйдет…» — мстительно подумал он, стараясь не сбиться с ровного бега и вскидывая меч перед собой.

— Они уже близко! — Дил нервничал.

Рыцари Тьмы окружили отряд и теперь их кольцо смыкалось вокруг друзей. Арнил, Дил и Джейна держали оружие перед собой, готовясь отразить удары.

— Уничтожьте их! — выкрикнул один из рыцарей, по-видимому, их предводитель. Арнил пригнулся, выставив меч вверх, к нему уже подбегал враг, занеся оружие, намереваясь одним ударом снести Арнилу голову. Когда он оказался на достаточно близком для этого расстоянии, он резко опустил меч. Арнил видел, как стремительно несется на него отражающее блики луны лезвие, и как оно замедлилось при столкновении с магическом щитом. Сила вражеского удара уменьшилась в разы, и Арнил без особого труда отразил его, затем вывернул свой клинок и быстрым движением проткнул рыцаря в живот. Тот вскрикнул и упал. Со стороны Дила и Джейны раздался звон — их мечи тоже скрестились с вражескими.

— Нам нужно остановиться! — крикнул Арнил Рейну. — На бегу очень сложно сражаться!

Но Рейн не ответил и не остановился. Арнил чертыхнулся и приготовился отбить еще один удар.

Внезапно часть равнины осветил красный свет — со стороны города в небо взмыла красная магическая искра. Арнил знал, что в Сирваноре это был знак боевой тревоги.