у него. Но название артефакта ничего не говорило никому из друзей. Арнил надеялся выяснить все Донтвайре. А как он мечтал попасть туда всего два дня назад! И Боги предоставили ему такую возможность. Только цена оказалась слишком высока…

«…это последние мои слова, и возможно, они искупят мои грехи перед Богами…». Интересно, о каких грехах говорил Хаззар?

Джейна сильно сжала руку Арнила, и это вытащило его из пучины размышлений. Он увидел, как к куче людей, обложенной сухими ветками, поднесли факел. Сердце сжала боль.

— Какого черта мы здесь делаем?! — Лира не выдержала и зарыдала.

Арнил оглянулся — солнце село. К ним приближалась фигура в сером балахоне. Лица Арнил еще не мог разглядеть. Однако когда фигура приблизилась, он был готов поклясться, что уже видел эти длинные черные волосы, эти небесной голубизны глаза, это золотое кольцо на одном из длинных пальцев…

— Меня зовут Рейн, — сообщил он. — Это мне Хаззар дал задание проводить вас в Донтвайр.

Джейна обернулась на голос и замерла. Это был тот самый незнакомый маг с книгой в руках.

Глава 3

Под покровом магии

Отряд без привалов шел уже вторые сутки. Друзья выбились из сил, но Рейн был неумолим. Роувин остался далеко за лесами — лишь дым, клубами плывущий к небу, был до сих пор виден. У каждого из отряда сердце болело при взгляде в ту сторону. Родной город, в котором они прожили столько лет, стал кладбищем для тех, кто пал в его защите. На глаза наворачивались слезы, и слов не находилось, чтобы выразить свою скорбь и печаль. Каждый стал одержим местью.

Когда отряд вышел на поляну одного из лесов, Лира остановилась. Она тяжело дышала.

— Я больше не могу, — проговорила она, оседая на холодную траву. Рейн подошел к ней.

— Нам нельзя останавливаться. По крайней мере, сейчас, — твердо сказал он.

— Но почему? — вступил в разговор Арнил. — Мы уже два дня идем без отдыха и без еды. Если так дальше продолжится, мы не дойдем до Донтвайра.

— А если мы остановимся, мы не уйдем дальше этого леса! — выкрикнул маг. — Почему вы не можете понять, что где-то недалеко могут быть рыцари Обсидиана?!

— Объяснит мне кто-нибудь наконец, что это за рыцари? — Джейна тоже села на траву, сил не осталось ни у кого.

Рейн неодобрительно посмотрел на нее.

— Всему свое время, — бросил он.

Арнил покачал головой. Маг был невыносим. Казалось, он специально ставил себя выше остальных, словно правитель-тиран перед своими подданными. Арнил не представлял, как они смогут его вытерпеть все время, пока будут идти до столицы. Постоянные издевки, оскорбления, сарказм и вечно недовольно-озлобленное выражение лица.

— Черт с вами, — недовольно махнул рукой Рейн. — Но не больше полчаса.

Друзья облегченно вздохнули и расслабились. Дил сел к девушкам, Рейн остался стоять, задумчиво глядя в сторону Звездных Гор. Арнилу казалось, что этот колдун что-то знает, но не хочет говорить. Или не может… Юноша подошел к нему. Рейн косо посмотрел на него и отвел взгляд в прежнее направление.

— Нам нужно немного дров. Холодает, — внезапно «подобрел» он.

— Я могу разжечь огонь заклинанием, — оживилась Лира. Но Рейн возвел глаза к небу, как будто проклиная судьбу за то, что она свела его с такими далекими от здравого разума людьми.

— Ни в коем случае нельзя пользоваться магией, — вслух сказал он и ткнул пальцем в Арнила. — Ты идешь со мной.

* * *

Арнил и Рейн ушли в глубь леса, ломая по пути сухие ветки. Близилась осень, и Арнилу показалось странным, что на деревьях нет листвы. Ее не было и на земле. Этот лес был мертвым — желтая, высохшая трава, безлиственные деревья, серое небо над головой, промозглый осенний ветер… В Роувине такой погоды не было даже поздней осенью. Он вспомнил, как опадали желтые и красные листья, как шли теплые дожди, сменяющиеся в декабре мокрым снегом, из которого так удобно было лепить снежки и снежные фигуры… Сердце снова сжала тоска по родному городу. Заметив, как Рейн на него посмотрел, Арнил понял, что все его чувства отразились на его лице. Маг хмыкнул.

— Пора оставить все светлые воспоминания, — не глядя на Арнила, сказал Рейн. — У нас есть дела и поважнее.

— Скажи… Кто ты? — решился Арнил задать вопрос, терзавший его с того самого момента, когда он впервые увидел мага — на крыльце обители Хаззара.

Рейн не заставил ждать с ответом.

— Я - тот, кому правитель поручил проводить вас…

— Я это уже слышал, — поморщился Арнил. — Меня интересует — откуда ты? Чем ты занимался раньше? Как ты попал в Роувин? Ведь ты появился там недавно…

Рейн с усмешкой на губах выслушал вопросы.

— Мне кажется, ты слишком многого от меня сразу требуешь. И также я не совсем уверен, что тебе на самом деле нужно это знать.

— Тогда почему мы должны доверять тебе? — со злостью в голосе продолжил напор Арнил. — Ведь если ты даже не можешь сказать…

Рейн резко повернулся к нему всем телом.

— Вы доверились не мне, а правителю Хаззару, запомни это!

— Но его сын…

— Его сын — совсем другая история, — отрезал Рейн.

— Ты что-то знаешь, — уверенно сказал Арнил. — И скрываешь. Почему?

Чародей сплюнул, отвернулся и отломал еще несколько веток, годных для костра. Арнил решил покончить с этим разговором, поняв, что он ничего не добьется от Рейна. Почему Хаззар поручил это задание именно ему? И где был Рейн в момент битвы в Роувине? Ведь он пришел со стороны ворот в город, а не наоборот… Права была Джейна, слишком много вопросов в последнее время. И даже Рейн это заметил. Хотя на часть из них у него явно имелись ответы. Арнил поежился — наверное, от холода.

— Здесь недавно кто-то был, — неожиданно сообщил маг и указал на землю. — Несколько свежих следов, ветки на земле треснутые, или вовсе сломаны.

— И? — недоуменно протянул Арнил. — Что теперь?

— А то, что нам нельзя медлить. Враги могут быть неподалеку.

— Ну Хаззар же тебе поручил сопровождать нас, так? — язвительно заметил Арнил. — Вот и будь любезен дать отдохнуть и защитить от нападения…

— Видишь ли, в чем дело… — вкрадчиво заговорил маг. — Пока вы будете делать то, что я вам скажу — вы будете в безопасности. Если я говорю — в укрытие, это значит,