Как назло, сон был на редкость ярким и запомнился хорошо, в мельчайших деталях, чтоб его! Стоило подумать о муже, как сон услужливо подсовывал картину стройного, даже, пожалуй, тонкого, но сильного тела, по смуглой коже которого скользит её рука, смущая и настраивая на совершенно ненужный ей лад. Илька выругалась и отправилась в гостиную вместо столовой – она сначала посмотрит сваленные там подарки, а потом в одиночестве позавтракает. Да, и прихрамывать надо не забыть. На какую только ногу? Вчера она вроде не называла? Эх. Солгавши раз… может, не притворяться больше? Если спросит, сказать, что уже почти не болит, что на ней всё быстро заживает…

Илька начала с самых больших коробок, как и ожидалось – ничего стоящего, сплошная безвкусица, дорогущая, но от этого не менее, а даже более нелепая. О-о-о, а вот это убожество она даже помнит. Девушка осмотрела золотую вазу для фруктов, инкрустированную со всех сторон драгоценными камнями и похихикала – это был переходящий подарок, который каждый получивший украшал ещё чем-то и передаривал дальше. Потому что дома такое никому не нужно. Вот и кочует эта… фиговина.

Отставив чашу в сторону, ибо собиралась её «обналичить», чтобы было на что жить, когда разведётся, Илька потянулась было к следующей большой коробке, но тут её взгляд упал на маленький, изящный свёрток. «Несравненной Иллике» гласила надпись, и это было необычно. Все подарки были подписаны «Оккару и Иллике» – да, муж первым, потому что муж главный, и обязательно указывалось от кого, а этот… только ей и без подписи. Сердце немного ёкнуло. Может, Тинко? Прощальный подарок… как-то они совсем по-дурацки расстались, и она повела себя некрасиво, не объяснила ничего толком, слишком злилась на колдуна… неужели у него хватило благородства её простить и даже поздравить? Почти убедив себя, что это от него, Илька разворачивала свёрток с нежностью. Нет, ничего вернуть она не хотела, но ведь было им вместе здорово, и теперь, когда не будет больше его настырных преследований, она сможет помнить то хорошее и думать о нём, как о друге.

– Пффф, – невольно фыркнула девушка, развернув, наконец, таинственный подарок. Это точно был не Тинко. Разве что он хотел бы над ней посмеяться, да и то вряд ли… Бусы. Вот какой человек, находясь в здравом уме и хоть немного зная её, будет дарить ей бусы?! Пусть и необычные, полупрозрачные, из больших бирюзово-зелёных овальных бусин. Тьфу. Она отбросила украшение в сторону и потянулась к отложенной из-за этого свёртка большой коробке, но, не успев дотронуться, вскрикнула и схватилась за руку – там, где она прикасалась к бусам, проявлялась синяя тонкая линия и теперь неумолимо сжимала руку, передавливая кровоток. Иллика ошалело смотрела на стремительно бледнеющие пальцы и не понимала, что происходит, а главное – что предпринять. И лишь когда они начали синеть, сорвалась с места и бросилась искать Оккара, молясь всем Пятерым сразу, чтобы тот оказался дома, быстро нашёлся и смог помочь.

Ей повезло. Муж оказался дома и то ли что-то почувствовал, то ли тоже захотел посмотреть подарки, но встретились они почти у дверей в гостиную.

– Помоги! – выкрикнула перепуганная девушка, выкидывая руку вперёд к лицу Оккара и чуть не заехав ему по носу.

– Что… – начал было муж, но тут же замолчал, взяв её руку в свою, а лицо его сделалось каким-то хищным. Если бы она уже не была в ужасе от перспективы потерять руку, наверное, впала бы в крайнюю степень испуга теперь, когда он призвал свою силу. Илька чувствовала это так, словно воздух вдруг обрёл невидимые глаза и теперь враждебно на неё смотрит.

Он что-то сделал, и давление на руку чуть ослабло, но не ушло. Девушка боялась смотреть на несчастную конечность, поэтому не отводила взгляд от лица мужа. Он ведь хороший колдун, должен справиться, ведь рука ей жизненно необходима! Пожалуйста-пожалуйста-ну пожалуйста!!!

Колдун вдруг вскинул на неё свои тёмные глаза, а потом его лицо оказалось близко-близко, и она ощутила мимолётное прикосновение к губам, которое, впрочем, не успела ни осознать, ни обдумать – внутри словно что-то взорвалось и мгновенно растеклось по рукам и ногам, согревая кровь. И давление, наконец-таки, прекратилось. Однако взглянуть на руку Илька осмелилась не сразу – вдруг она просто перестала чувствовать, вдруг колдун лишь обезболил, а пальцы она уже потеряла? А это вот покалывание – это фантомное. Говорят, бывает.

– Нормально, – сказал Оккар, ей показалось, что с облегчением. И спросил, как-то нехорошо прищурившись. – Откуда?

– П-подарили, – неожиданно заикаясь ответила девушка, а он снова оказался как-то очень близко и опять поцеловал. На этот раз прикосновение длилось чуть дольше, и Илька ощущала, как он забирает то, что вложил в неё при предыдущем поцелуе. Хотя какой это поцелуй, так, прикосновение, вызванное суровой необходимостью. А вот теперь… теперь да, поцелуй. Недолгий, словно случайный, но всю свою силу он из неё уже забрал, она чувствует, так что это просто так… Всё закончилось раньше, чем она определилась, как на это реагировать. С одной стороны, ей надо его в себя влюбить, так что на поцелуй можно было бы и ответить. Тем более что прикосновение оказалось довольно-таки приятным. Да и за спасённые пальцы – Илька полюбовалась на опухшие и покрасневшие, но несомненно целые и всё ещё принадлежащие ей пальчики, она сама готова его расцеловать. С другой стороны… с другой, он уже давно не целует её, а что-то спрашивает и смотрит требовательно, а она стоит как оглушённая и ничего не понимает.

Видимо, отчаявшись добиться от неё какой-то адекватной реакции, Оккар пожал плечами и отправился в гостиную в одиночестве. Илька проводила его голую спину взглядом, отогнала воспоминания о сне и поспешила следом. Её начало трясти от запоздалого понимания, что было бы, если бы она примерила эти бусы, как сделала бы каждая нормальная женщина. Их с Оккаром уже не было бы в живых.

Произошедшее они не обсуждали, но все подарки теперь вскрывал колдун и, только детально всё осмотрев, передавал ей. Обнаружив ещё один небольшой свёрток, почти близнец предыдущего, разве что предназначался он просто «Иллике», а не несравненной ей же, она хотела его вообще выбросить. Но Оккар заинтересовался, забрал и распаковал сам. Долго читал вложенную записку, а затем показал ей сам подарок – кинжал.

– Нужен?

– Нужен, – согласилась девушка, узнав любимый кинжал Тинко. Но теперь ей было совершенно не до него. Не до Тинко, его мотивов, надежд и чаяний. Кинжал-то она возьмёт, всяко пригодится.

– А это? – как-то неодобрительно помахал письмом Оккар, явно желая услышать «нет».

– И это, – из какого-то непонятного духа противоречия сообщила девушка. Муж скривился, но всё отдал.

Письмо было странным. Тинко никогда так не писал: многословно, цветисто и бестолково. И лишь натолкнувшись в самом конце письма на «всегда буду любить тебя», Илька сообразила, что это шифр – надо смотреть на заглавные буквы. «Кинжал убьёт колдуна» – гласило послание, и девушка непроизвольно взглянула на кинжал и затем на предполагаемую жертву. Видимо, кинжал как-то заговорён? Или выкован из специальной стали? Жаль только, ей это всё ни к чему, по крайней мере, пока истинный брак действует. Но кинжал взяла. Мало ли как жизнь повернётся, и кто попадётся на запутанных дорожках судьбы.