Нетерпеливый гул в зале нарастал, раздавались выкрики и свист, время неслось к полуночи, и Толик, мастер выдерживать паузу, пригласил участников финала на рубеж. Шестаков вывалился из-за стола и двинул через толпу, угрожающе-нелепый в своей красно-рыжей накидке. Подошел к креслу, но садиться не стал, качнул с силой, схватился за плетеную спинку и уставился на Веру.

Олег шел следом за ней, подвел к столу с живописно разбросанными картами, переглянулся с Толиком. Тот уже успел основательно озвереть от происходящего, но физиономию пока удерживал непроницаемой, даже улыбался — Шестакову по-рабочему вежливо, а Вере по-свойски и загадочно одновременно. Та села к столу, забросила на него ноги, задрала голову и, как заправский ковбой, закрыла лицо шляпой. Наушники Вера держала в руках и вцепилась в них с такой силой, что пальцы девушки побелели. «Ей бы валерьянки выпить или другого успокоительного». — Олег посмотрел на готовое к поединку оружие. «Глок» веселого, уже счастливого только от того, что оказался в финале, «сталкера», Верина «беретта» и монстр из светлой стали, «Desert Eagle», двухкилограммовый «пустынный орел» израильского происхождения. Это не по-детски, это серьезная игрушка, идет только в комплекте с «Мерседесом» последней модели и секретаршей с силиконовой грудью, при отсутствии одного компонента набор для песочницы считается неполным. «Мерседес» у Шестакова имеется, причем новейший и единственный на весь их город, насчет секретарши тоже можно не сомневаться, «орел» изящно замыкает логическую цепочку. Причем не клубный пистолет у господина Шестакова, а из личного арсенала, местный олигарх всегда со своей косой в поле выходит.

«Не видать нам второго места. Эта игрушка малого того что выглядит угрожающе, а уж как до стрельбы дойдет, то дульного пламени из него как из огнемета». — Олег глянул на Веру. Та спряталась под своей шляпой, точно спит, с ремня на поясе свисает пустая, украшенная бахромой кобура, длиннющие ноги в джинсах в обтяжку отвлекают, не давая сосредоточиться. Третий участник финала сидел напротив Веры и делал вид, что раскладывает пасьянс из неполной колоды, и вроде как даже у него что-то там сходилось.

— Давай сворачиваться, — сквозь зубы пробормотал Олег, Толик вздохнул и ответил так же сдавленно:

— Самому надоело, видеть все это уже не могу. Никак не наиграются, как дети, ей-богу…

«Детишки» в зале орали и свистели, Диман растекся по барной стойке, полулежал на ней брюхом и не сводил с Толика глаз, держа наготове молоток для гонга. Толик обернулся, убедился, что кактусы благополучно колосятся на своих местах, поднял руки на уровень плеч, потом над головой, и нервы у Димана сдали. Молотком он вдарил по металлической тарелке так, что по галерее загуляло эхо, Вера рванулась с места, потеряла шляпу, подлетела к бочке, схватила «беретту», прицелилась, а первый шестаковский кактус между тем уже грянулся на пол. «Раз, два, три», — считал попадания оглохший Олег, глядя на серьезного, враз растерявшего вальяжность Шестакова. «Орел» смотрелся в его лапах дешевой китайской подделкой под благородную фирму, перелетал из руки в руку, из ствола полыхало рыжим и алым. Шестаков выстрелил с левой руки, выбил из рукоятки пистолета пустую обойму и вогнал новую, и все это за пару секунд, если не быстрее. «С линии прицеливания его выносит весьма серьезно плюс чрезмерная отдача и подброс сего девайса при выстреле…» — все мнимые и явные недостатки «орла» куда-то подевались. Шестаков откровенно развлекался, косил кактусы то по диагонали, то укладывал их параллельными рядами, но сносил самый дальний, переходя к первому от рубежа. Оставались всего две мишени, Шестаков шутя разделался с ними, ловко повернулся, прицелился… и опустил «орла». Главный кактус слева от него валялся на полу, и когда он там оказался, не заметил никто, кроме Толика, даже Олег этот момент проморгал, не говоря уж о третьем участнике финала. Мужики пялились то друг на друга, то на Верину «делянку», пустую и чистую.

— Не понял, — честно высказался Шестаков, — кто это его.

— Она! — Толик невоспитанно показал пальцем на бледную Веру. Та держала «беретту» обеими руками стволом вниз, смотрела на поверженные кактусы и улыбалась так, словно точно знала, что выйдет сейчас из завалов прекрасный принц и предложит ей руку и сердце. Прямо здесь, не отходя от кассы, вернее, от синей пластиковой бочки.

— Победитель сегодняшней «Western Night Shoot» определился! — заорал Толик, забрал у Веры пистолет, сорвал с себя шляпу и помахал ею в ответ на ор зрителей и облегченно выдохнувшего персонала. Все, слава тебе, отмучились на ближайшие полгода, теперь этот дурдом повторится зимой, но до нее еще далеко, почти как до Луны. Толика обуревали те же чувства, он раскланялся, водрузил свою шерифскую шляпу на голову Вере и галантно поцеловал девушке руку. Опомнился, кинулся к оторопевшему Шестакову и принялся поздравлять того с заслуженным вторым местом. Хлопнул по плечу третьего мужичка и потребовал громогласно, не забыв взглянуть на часы:

— Приз победителю вручит лично его учредитель господин Шестаков! Попросим! — и захлопал в ладоши.

Тот, надо отдать ему должное, поражение принял стоически, рожу не кривил, не хмурился, улыбался вполне естественно и даже похлопал, приветствуя Веру. Олег отошел в сторонку, чтобы не мешать ее триумфу, но глаз, разумеется, не сводил и поразился, как та изменилась в одно мгновение. От растерянности и неловкости и следа не осталось, откуда что взялось — осанка, походка такая, что в дрожь бросает, о профиль обрезаться можно, лицо — точно на эшафот идет или корону на себя примерить собирается.

Приз вынесли незамедлительно, это по традиции оказался последней модели навороченный ноутбук и традиционная же литровая бутылка дорогого алкоголя, а в данном случае чистокровного ирландского виски. Шестаков улыбнулся Вере и поклонился, причем проделал это довольно изящно, мелькнуло даже в голове подходящее случаю слово «куртуазно». И молвил, сладенько улыбаясь и оценивающе глядя на Веру:

— Не подумайте, что я с вами в поддавки играл, вы этот приз заслужили в честном поединке. Но я сам виноват, расслабился, не учел наличия у вас таких… способностей. Берите, это ваше.

Под аплодисменты и одобрительный свист из зала протянул призы Вере, а та, до этого застывшая, точно в анабиозе, отшатнулась от местного олигарха, как от чумного, положила «шерифскую» шляпу на бочку, развернулась и пошла прочь из галереи.

Вздох удивления и разочарования, недоуменная рожа местного олигарха, растерявшийся вконец Толик — все это Олег видел краем глаза. Обошел столпившихся у «сцены» и двинул следом за девушкой, гадая, что за муха ее только что укусила. Во-первых, ноутбук Шестаков от щедрот презентовал более чем приличный, во-вторых, в лице местного богатея Вера только что нажила себе если не врага, то уж точно недоброжелателя, и в-третьих, даром пропадал виски. А в спиртном Шестаков толк знал, никогда не жадничал и дешевое пойло победителям не подсовывал.

Вера сидела на диване в холле и смотрела на широченную плазму, где постоянно транслировался музыкальный канал. Но смотрела невнимательно, точно сквозь стену глядела, и не заметила подошедшего Олега, вздрогнула, как от удара, когда он легонько сжал ей плечи. Да, нервишки у нее неслабо расшалились, тут не успокоительное надо, а кое-что покрепче, посущественнее, и вообще стресс, даже положительный, лечится хорошо проверенным и старым как мир способом.