— Ты чего? — тихо спросил Олег. — Что случилось?

Вера молчала, точно не слышала или не понимала его слов, тогда Олег сел рядом, осторожно привлек девушку к себе, боднул ее лбом в висок.

— Ничего, — пробормотала Вера, но отстраниться и не пыталась, — устала.

— Еще бы, — согласился Олег, глядя, как расходятся посетители и участники турнира, высматривал в толпе Шестакова, но зря старался. Посмотрел еще, перевел взгляд на плазму, где появились две блондинки-очаровашки, вздохнул нарочито горестно:

— Ладно ноутбук, черт с ним, но вискарь-то могла бы взять. Хороший вискарик с родины, с островов… Ну, дело хозяйское. А вообще это надо отметить, я знаю место, оно еще работает. Не вижу повода не выпить. Поехали?

Он поднялся с дивана, протянул Вере руку и осекся: девушка смотрела на него совершенно больным, измученным взглядом, вид у нее был такой, точно Вера всю ночь ревела, причем до утра, не меньше. Вот сейчас бы вискарь-то и пригодился, или французский коньяк, например, прошлогодний трофей…

— Я не могу, — сказала Вера, — давай в другой раз.

Почему-то другого ответа Олег и не ждал, пожал плечами, точно отказ его нимало не расстроил, глянул на часы, прикидывая, а не поехать ли одному в это самое заведение и не посидеть ли там часика полтора вдумчиво и основательно. Если что — рядом имеется платная парковка, и номер телефона такси он хорошо помнит, все равно завтра еще один свободный денек, можно и отдохнуть. Да, так он сделает, скорее всего, а Вера доберется домой сама, навязываться он не будет. В другой так в другой, нам все равно.

— Как скажешь. Тогда пока. — Он отвернулся и направился к выходу из галереи, надеясь, что его последние слова прозвучали достаточно сухо и безразлично. Не в первый раз он от нее подобное слышит, и все к тому идет, что не в последний, всегда находится куча причин, чтобы перенести, отложить, вернуться к этому разговору позже. Да не больно-то и хотелось, честно говоря…

— Завтра, — услышал он, обернулся и увидел Веру. Она шла за ним и вымученно улыбалась, — если я сегодня выпью, то упаду и тебе придется тащить меня домой.

«Легко!» — едва не выпалил Олег, но сдержался как минимум до завтрашнего дня.

Завтра выехали, как ни странно, вовремя, но через четверть часа вляпались в затор, ползли в потоке, поминутно останавливались и на расстояние, что обычно пролетали за пятнадцать минут, потратили почти вдвое больше. Зато у закрытого уже лет десять кинотеатра пробка рассосалась по мановению полосатой палочки в руках меланхоличного дэпээсника, машины рванули вперед, Олег выехал в левый ряд и остановился на светофоре, глянул на часы. Седьмой час вечера, самое время для хороших посиделок, одно тревожит — свободного столика может не оказаться. Заведение, куда они путь держат, новое, но довольно популярное, и места лучше «бронировать» заранее. Хотя сейчас середина недели и вряд ли вечером народ кинется в ресторан, вот если пятница — тогда совсем другой разговор, очередь занимать надо накануне, иначе без шансов…

На светофоре зажегся зеленый, машины тронулись, Олег повернул налево, и они оказались на узкой улице, зажатой с двух сторон стенами старых, еще дореволюционной постройки кирпичных домов. В одном по традиции располагался торгово-офисный центр, второй пустовал еще месяц или два назад, но сегодня выглядел по-другому. «Международный центр оккультизма и магии приглашает на выставку-продажу продукции для гадания и колдовства» — сообщала надпись на растяжке, протянувшейся через весь фасад двухэтажного кирпичного дома. Олег мельком глянул туда и отвернулся. «Не всех дураков война убила», — говорил дед в ответ на любую человеческую глупость. Вот уж воистину был прав, не всех — народу на тротуаре у входа толклось немало, причем как экзальтированных разновозрастных теток, так и специфического вида мужиков: абсолютно лысых или чрезмерно волосатых, в мешковатой, не очень чистой одежде и с фанатично горящими глазами. Впрочем, все они — что мужики, что бабы — выглядели почти одинаково — вокруг себя ничего не замечали, а неслись к видимой только им одним цели, вбегали в двери под растяжкой и исчезали там, точно в черную дыру проваливались. «Больные люди». — Олег притормозил перед «зеброй», пропустил двух толстеньких тетенек, опасливо косившихся на машины, и обогнал неторопливую маршрутку.

— Останови, — попросила Вера и оглянулась. Олег отъехал к тротуару и остановился. Вера вышла из машины, наклонилась, заглянула в салон и сказала:

— Подожди, пожалуйста. Я скоро, мне надо кое-что посмотреть.

— Десять минут, — предупредил Олег, — и я без тебя поеду водку пить. Боюсь, закончится.

— Купим, не переживай. — Девушка захлопнула дверцу и пошла по тротуару, Олег следил за ней в зеркало заднего вида. «Купим, значит. Не я это сказал, заметьте». Он опустил стекло и высунулся из машины. Вера перешла дорогу по переходу, прошла вдоль краснокирпичной стены и скрылась в двери под оккультно-магической растяжкой. «Нормально». — Олег сидел так еще несколько минут, потом послушал музыку, перебрав все радиостанции, потом порылся в бардачке, обнаружил там немало хлама, выгреб все и выкинул в ближайшую урну. Вернулся в машину, посмотрел на часы — прошло ровно десять минут, но Вера не показывалась. И еще десять, и еще столько же, и еще пять прошли бесследно, но ничего не происходило, словно за той дверью действительно поджидала ненасытная черная дыра. Хотя нет, посетители выставки-продажи активно сновали в обе стороны, причем туда входили расстроенные и озабоченные, а выходили просветленные, что ли, с безмятежно-щенячьим выражением на лицах.

Терпения Олегу хватило еще на пять минут, он устал крутить головой и придумывать, что бы там такое могло произойти, достал мобильник и позвонил Вере.

«Абонент не может быть вызван», — отозвался автоответчик. Может быть, может быть — здание старое, стены и перекрытия не чета нынешним «картонным» и запросто могут заглушить сигнал. И все же…

Олег убрал мобильник, вышел из «Ауди», перебежал дорогу и направился к нехорошей двери.

Чертовщина начиналась уже на первом этаже, палатки и лотки с оккультными принадлежностями стояли вдоль стен, позвякивали многослойные подвески, со всех сторон тянуло дурманящим дымком. Олег чихнул и пошел дальше, проталкивался через клубящихся у прилавков покупателей и вертел головой по сторонам. Но никого даже отдаленно похожего на Веру поблизости не видел, да еще вдобавок здесь было довольно темно, через узкие окна света внутрь попадало немного, а сейчас половину из них закрывали цветастые полотнища или рекламные щиты, восхваляющие качество магических принадлежностей именно в этой палатке. В полумраке что-то звенело, поблескивало, искрилось и таинственно мерцало со всех сторон, голоса продавцов и покупателей слились в монотонный гул, раздавался то легкий звон, то протяжный солидный гул, Олег снова расчихался и остановился у глухой стены. Все, тупик, надо топать обратно и подниматься на второй этаж, мимо старой лестницы со стертыми ступенями он прошел только что, там рядом еще мужик всякими буддийскими примочками торговал, толстый дядька, на одного из своих Будд похожий, такой же индифферентный, как и пузатые каменные поделки на прилавке перед ним. Может, спросить, вдруг он Веру видел, вряд ли она могла незамеченной мимо проскочить, если, конечно, проходила мимо.